SC Johnson, Ziploc-brändin 20-vuotinen omistaja, on kehittänyt tavan kierrättää suositut ruoan säilytyspussit kuntien kadunvarsijärjestelmissä. Ziploc-pussin lähestyessä 50 vuoden ikää tämän ja vastaavien tuotteiden kierrätysasteet ovat edelleen alhaiset – mikä tarkoittaa, että valtaosa vuosittain käytetyistä noin 1 biljoonasta muovipussista päätyy kaatopaikalle.
Jos yhtiön kierrätyspilottihanke osoittautuu menestyksekkääksi, uudella prosessilla on potentiaalia laajentaa kierrätystä kadunvarressa eri puolilla Yhdysvaltoja.
Harvinaiset kaupungit hyväksyvät jätteenkeräysjärjestelmänsä piiriin muovipusseja – mukaan lukien Ziplocit ja muut vastaavat yhteenliitettävät pussit. Yksivirtaiset keräyslaitokset eivät useinkaan voi (tai halua) erottaa muovipusseja lasista, metallista, muovipulloista ja muista kierrätysmateriaaleista, koska ohut materiaali jää helposti kiinni ja sotkeutuu koneisiin. Valintamyymälät ja muut vähittäismyyntipaikat ovat jo vuosia keränneet muovipusseja lisätäkseen jätteiden kierrätystä.
Mutta vain pieni osa näistä pusseista päätyy kierrätykseen tässä järjestelmässä. Ensimmäinen ongelma on se, että kuluttajien on muistettava tuoda käytetyt säilytyspussit, muoviset ruokakassit, kuivapesupussit ja muut ohuet muovikalvot kauppapaikkaan kierrätettäväksi. Keräyksen yhteydessä monet muovipussien kierrättäjät karsivat pois likaantuneet pussit tai muut käyttökelvottomiksi katsotut materiaalit. SC Johnson myönsi maanantaisessa ilmoituksessaan, että parhaimmillaan 0,20 prosenttia Ziploc-merkkisistä muovipusseista kierrätetään lopulta.
SC Johnson väitti, että sen tutkimukset veivät yhtiön Eurooppaan, jossa se löysi esimerkkejä yrityksistä, jotka voivat ottaa muovipusseja – likaantuneita tai likaamattomia – ja valmistaa niistä uusia tuotteita. SC Johnsonin huomion saanut yritys sulattaa ohuet muovipussit pelleteiksi, joista voidaan sitten tehdä hartsia, joka soveltuu muovisten jätesäkkien kaltaisten tuotteiden valmistukseen.
Koska kyseessä on vasta alkuvaiheessa oleva pilottihanke, SJ Johnson ei ole vielä tarjonnut selkeää aikataulua siitä, milloin tällaisia roskapusseja tai muita kierrätystuotteita olisi saatavilla ostettavaksi – vaikkakin se sanoo, että rajoitettuja määriä tarjotaan yhtiön verkkokaupassa tämän vuoden loppuun mennessä.
Tämä on melkoinen muutos SC Johnsonille, joka oli väittänyt, että suurin osa nykyisistä jätevirroista talteen otettavista muovipusseista kierrätetään edelleen tuotteiksi, kuten esimerkiksi komposiittisahaksi. Onko tämä siis wisconsinilaiselle yritykselle kestävyysaskel ylöspäin vai alaspäin? SC Johnson vaihtaa pienet määrät tuotteitaan kierrätykseen lupaukseen kierrättää materiaalit jätesäkkeihin – toinen kertakäyttötavara. Tosin tämäkin on edelleen vain lupaus.
SC Johnsonin tehtävänä on, kuten kuluttajapakkausalan (CPG) yleensäkin, saada useammat kunnat hyväksymään Ziplokit ja muut muovit kierrätyskeräysvirtoihinsa. Tämä on vaikea tehtävä, kun otetaan huomioon, että ympäristönsuojeluviraston tietojen mukaan vain noin kolmannes kaikista mahdollisesti kierrätettävistä tuotteista jalostetaan lopulta uusiksi materiaaleiksi. Fossiilisten polttoaineiden hintojen kolmivuotinen romahdus ja fracking-tekniikan yleistyminen vaikuttavat myös osaltaan muovien kierrätysasteen alhaisuuteen.
Hyvä uutinen SC Johnsonille on se, että jos tämä teknologia saadaan skaalattua, tämä 10 miljardin dollarin arvoinen yritys voi joidenkin kilpailijoidensa ohella nousta todelliseksi edelläkävijäksi kestävän kehityksen alalla. Kierrätyksen puolestapuhujat ovat jo pitkään sanoneet, että jätettä on kohdeltava arvokkaana resurssina, ei arvottomana roskana. Näiden materiaalien kierrätysmarkkinoilla on kuitenkin vielä pitkä tie edessään. Tällä SC Johnsonin pienellä askeleella se voi ansaita entistä enemmän luottamusta tuotemerkkeihinsä, arvoa, jota on vaikea mitata, mutta jota CPG-yhtiöt etsivät innokkaasti tungoksessa ja hyperkilpailullisilla markkinoilla.
Image credit: JamieS93/Flickr