Les voyages de plusieurs jours en rivière ne peuvent vraiment pas être battus. Les soucis s’envolent au gré du courant, le temps de la rivière remplace le temps ordinaire et le stress s’évapore sous un ciel ensoleillé. Malheureusement pour la plupart d’entre nous, les voyages de plusieurs jours en rafting en eau vive sont des plaisirs rares. Mais pour le prix d’un dîner chic, même les plus pressés d’entre nous peuvent obtenir une place sur le tube d’un rafting commercial pour une journée de sensations aquatiques. Les excursions d’un jour les plus épiques combinent un lieu inoubliable, des eaux vives amusantes, des guides compétents et une accessibilité qui vous permet d’être de retour à la maison à temps pour le dîner. Avec des centaines, voire des milliers, d’options d’excursions d’un jour en rafting en eaux vives, nous avons classé dix des meilleures du monde entier.
1) Le fleuve Zambèze | Zambie et Zimbabwe, Afrique
Peu de fleuves sont aussi légendaires que le Zambèze. À cheval sur la frontière entre la Zambie et le Zimbabwe, le fleuve Zambèze offre les eaux vives les plus intenses du monde, exploitées commercialement. Pendant la haute saison – généralement d’août à décembre – les amateurs de sports nautiques peuvent commencer juste en dessous des chutes Victoria et pagayer (ou s’accrocher en hurlant) pendant environ 25 miles à travers 25 des plus grands rapides que vous rencontrerez probablement lors d’un voyage sur le fleuve, où que ce soit. Et si des rapides portant des noms comme Stairway to Heaven, Commercial Suicide et Gnashing Jaws of Death ne suffisent pas à faire monter votre adrénaline, n’oubliez pas les crocodiles et les hippopotames qui sillonnent les remous de la rivière. Malheureusement, la construction d’un barrage redouté depuis longtemps a finalement commencé après des années de planification. S’il est peu probable que le barrage ait un impact sur les rapides des sections d’excursion d’une journée (bien que certains craignent que le réservoir ne s’étende jusqu’au Rapid 7), il aura un impact sur les excursions de plusieurs jours et noiera d’autres rapides dans la partie inférieure de la gorge de Batoka. Alors attrapez cette épopée unique en son genre avant qu’elle ne change pour de bon.
2) Gorges de Scuol et Giarsun | La rivière Inn, Suisse
Si faire du rafting en eaux vives palpitantes à travers les Alpes suisses préservées semble attrayant, alors vous ne pouvez pas faire beaucoup mieux que la rivière Inn (également appelée rivière En) dans la vallée de la Basse-Engadine en Suisse orientale. Ce coin secret de la Suisse offre des vues intactes et une culture suisse authentique, et l’Inn coule à travers tout cela, en passant par des villages pittoresques perchés au milieu des pics montagneux escarpés. L’Inn est un parcours d’eau vive européen classique, en particulier le tronçon traversant la région autrichienne du Tyrol, où la scène européenne de l’eau vive a effectivement débuté. Mais les sections suisses offrent tout le plaisir de l’eau vive avec beaucoup moins de monde. Le tronçon de Scuol, de classe III, plus doux, s’étend sur environ 8 km et constitue un excellent échauffement pour les gorges de Giarsun, plus sportives, de classe III-IV, longues de 10 km. Les excursions ont lieu de mai à octobre et partent de la station balnéaire Instagrammable de Scuol. Les pourvoyeurs pagayent chaque section comme une excursion d’une demi-journée ou combinent les deux pour un flottement d’une journée entière.
Bien que cette région soit largement considérée comme éloignée et non découverte, les voyageurs de Zurich peuvent visiter la célèbre station thermale de Scuol, Bogn Engiadina, tout en rentrant chez eux pour le dîner, ce qui fait d’une visite dans cette région un ajout relativement facile à la plupart des itinéraires suisses. La région est également la porte d’entrée du Parc national suisse, la plus grande zone protégée du pays et la destination de randonnée de la liste de vie.
3) Rivières New et Gauley | Virginie-Occidentale, Est des États-Unis
Oui, la New et la Gauley sont des rivières distinctes, donc les mettre ensemble est un peu comme une tricherie. Mais étant donné leur proximité, il est effectivement logique de les aborder tous les deux.
La Gauley est, sans doute, la course d’eau vive la plus notoire des États-Unis. Bien que les sections d’eau vive soient courues toute l’année, les niveaux d’eau peuvent fluctuer de manière significative, rendant les conditions un peu aléatoires. L’exception à cette règle est la « saison de la Gauley », qui dure six semaines et commence le vendredi suivant la fête du travail, lorsque le Corps des ingénieurs de l’armée programme les lâchers d’eau annuels du lac Summersville, un réservoir situé juste au-dessus des célèbres tronçons de la Gauley. Les grandes eaux garanties pendant cette période attirent les plaisanciers du monde entier. Les excursions les plus courantes sur la Gauley sont la Upper Gauley (classe IV-V), longue d’environ 12 miles, et la Lower Gauley (classe III-IV, V), longue de 14 miles. Pour ceux qui n’arrivent pas à décider quelle section parcourir, certains pourvoyeurs proposent une excursion épique d’une journée qui relie les deux sections en un marathon de 28 miles et 150 rapides d’eaux vives en furie, affectueusement appelé le marathon de la Gauley. Les deux tronçons comportent des rapides de classe V, mais la Upper Gauley est généralement considérée comme la plus difficile des deux.
La New River est la sœur un peu moins rude de la Gauley. La plupart des pourvoyeurs offrent deux possibilités d’excursion d’une journée sur la New River, dont l’Upper New River, de classe I-III, adaptée aux familles, et la robuste Lower New River, de classe IV-V. La Lower New River, qui passe par New River Gorge – le » Grand Canyon de l’Est » – est l’endroit où la scène des eaux vives de Virginie-Occidentale a commencé et reste l’un des parcours les plus classiques et les plus célèbres du monde.
4) La rivière Arkansas | Colorado, montagnes Rocheuses américaines
L’Arkansas a été appelée » la rivière de rafting la plus populaire de l’Ouest » pour de bonnes raisons. Coulant des hauteurs des Rocheuses du Colorado, l’Arkansas descend de plus de 5 000 pieds dans ses 125 premiers miles. Avec de multiples possibilités d’excursions d’une journée, des paysages époustouflants des Rocheuses et un accès relativement facile depuis Colorado Springs (à 90 miles) et Denver (à 120 miles), il est facile de comprendre pourquoi l’Arkansas est si populaire.
Browns Canyon est probablement la descente la plus connue de l’Arkansas, offrant 18 miles de rapides de classe III-IV qui exciteront les pagayeurs les plus accomplis, tout en accueillant les débutants aventureux et les enfants dès l’âge de sept ans. Les groupes disposant de moins de temps peuvent réserver une demi-journée d’aventure dans le Upper Browns Canyon, tout en profitant de rapides tels que Widowmaker, Pinball, Big Drop et Zoom Flume. Le Lower Browns Canyon convient aux enfants dès quatre ans, mais vous manquerez les plus grands rapides.
Les pagayeurs plus aventureux peuvent faire une excursion d’une journée sur les autres sections de l’Arkansas, notamment le Narrows et le Numbers, qui offrent tous deux des rapides plus techniques et des eaux plus importantes que le Browns Canyon. Plus bas sur la rivière, les sections Royal Gorge et Big Horn Canyon offrent également des aventures en eau vive d’une journée entière dans des canyons époustouflants qui s’étendent sur plus de 1 000 pieds au-dessus de la rivière. En bref, peu de rivières offrent l’accessibilité, les paysages, la variété des eaux vives et le plaisir à plein temps que l’Arkansas.
5) Middle Fork American River | Californie, ouest des États-Unis
Les excursions en pagaie dans la nature sauvage nécessitent généralement plusieurs jours. Mais, pour une excursion d’une journée en rafting dans un style sauvage, accessible et mémorable, vous ne pouvez pas battre la Middle Fork American River en Californie. Ce tronçon de rivière de classe III-IV s’enfonce dans une gorge accidentée de 2 000 pieds de profondeur, offrant des paysages incroyables dans une section isolée de l’Auburn State Recreation Area. Riche en histoire, la région a vu passer des milliers de colons de la ruée vers l’or au milieu des années 1800, et des vestiges de cette époque parsèment encore le canyon. L’un des héritages les plus cool de l’époque de la ruée vers l’or est le Tunnel Chute Rapid, où les aventuriers d’aujourd’hui descendent un toboggan de classe IV incroyablement étroit avant de traverser le tunnel de 90 pieds de long. La chute et le tunnel ont tous deux été dynamités par des mineurs cherchant à déterrer de l’or et offrent maintenant une attraction unique qui fait revenir les rafteurs année après année.
Près du lac Tahoe et de Sacramento, cette rivière d’eau vive » intermédiaire » est idéale pour les néophytes aventureux en eau vive prêts à se mouiller et à travailler la pagaie, mais qui n’ont pas encore connu beaucoup de grandes eaux. Les vrais débutants ayant peu ou pas d’expérience en rivière devraient envisager l’excursion d’une journée sur la South Fork of the American River, tandis que les pagayeurs plus expérimentés à la recherche d’un défi devraient s’inscrire à une descente printanière sur la North Fork American River.
6) Rivière Quijos | Équateur, Amérique du Sud
Pour un pays relativement petit, l’Équateur est incroyablement diversifié. De ses sommets andins hauts comme le ciel à ses plaines côtières luxuriantes du Pacifique, en passant par les sources du bassin de l’Amazone, l’Équateur rassemble presque tous les paysages d’Amérique du Sud en un seul paquet compact. Il est difficile de se tromper avec une aventure de rafting en Équateur, et en raison de sa taille, la plupart des excursions de rafting sont accessibles depuis la capitale, Quito.
La rivière Quijos, située à environ 2,5 heures de Quito, se distingue parmi les possibilités de pagaie épiques de l’Équateur. Avec des rapides de classe III-IV+, un cadre étonnant de forêt tropicale de haute altitude et un canyon magnifique, la Quijos a tout pour plaire. Alors que de nombreux voyages de rafting en Amérique du Sud et en Amérique centrale sont chauds et humides, le Quijos commence à 7000 pieds, de sorte que les températures de l’eau et de l’air sont beaucoup plus fraîches que les voyages typiques dans cette partie du monde. Vous n’êtes toujours pas convaincu ? Le Quijos a accueilli les Championnats du monde de rafting 2005, et les pourvoyeurs organisent des voyages sur les eaux mêmes qui ont mis au défi les meilleurs rafteurs du monde.
7) Rivière Pacuare, Costa Rica
Plus de trois douzaines de rapides en 30 km ? Cochez. Une chute d’eau de 150 pieds plongeant des parois de falaises couvertes de fougères et de vignes directement dans la rivière ? Cochez. Une faune abondante et exotique ? Oui. Peu de rivières sur terre peuvent rivaliser avec la rivière Pacuare du Costa Rica, qui plonge sur environ 67 miles jusqu’à la côte atlantique dans un sprint blanc et écumant. La plupart des excursions commerciales d’une journée portent sur la partie inférieure de la rivière, un tronçon d’environ 30 km qui comprend des rapides intenses de classe IV, les gorges de la rivière Huacas (avec la chute d’eau mentionnée plus haut) et une jungle luxuriante sans équivalent ailleurs. Des oiseaux tropicaux, des singes et des paresseux jouent dans la canopée, des cascades étincelantes jaillissent des parois verdoyantes du canyon, et les rapides se succèdent pour le plus grand plaisir du rat aquatique. Le Pacuare n’est en aucun cas un secret et son accès relativement facile depuis San José permet de passer des journées bien remplies. Mais si vous êtes prêt à partager cet endroit vraiment incroyable, le Pacuare offre une expérience de rivière d’eau vive tropicale sans pareil.
8) Tully River, Australie
La Tully River est considérée comme la meilleure rivière de rafting d’Australie – une affirmation qui tient la route à l’examen. Bien qu’elle ne fasse que 83 miles de long, la Tully traverse des paysages spectaculaires, notamment le parc national des gorges de la rivière Tully (classé au patrimoine mondial de l’UNESCO). Imaginez-vous en train de pagayer à travers des rapides de classe III-IV excitants mais relativement peu stressants, en passant par une forêt tropicale verdoyante qui abrite des oiseaux exotiques et des dragons d’eau australiens. Des cascades se déversent des falaises de basalte dans la rivière et des montagnes couvertes d’une jungle ancienne et épaisse s’étendent au loin. C’est un voyage d’une journée en rafting sur la Tully.
Deux barrages hydroélectriques contrôlent le débit de la Tully, ce qui en fait une destination d’eau vive toute l’année. Mais même si la Tully comporte des rapides passionnants de classe IV, les débutants n’ayant aucune expérience du rafting peuvent se débrouiller pour pagayer. La plupart des pourvoyeurs opèrent à partir de Cairns, à deux heures de route de la Tully. Prévoyez une excursion d’une journée qui comprend des rapides comme le Corkscrew, le Staircase Rapid et la Double Waterfall. Et bien sûr, l’excursion comprend un déjeuner au barbecue, ce qui vous permettra de demander à votre guide de « jeter une autre crevette sur la barbie ». Qu’est-ce qui pourrait être mieux, mon pote ?
9) Upper Navua Gorge | Viti Levu, Fidji
La nation insulaire de Fidji est probablement mieux connue des surfeurs, des plongeurs et des clochards de la plage comme une destination de liste de seaux. Ses eaux chaudes de couleur turquoise, son surf légendaire et ses plages de sable isolées attirent les voyageurs depuis des décennies. Mais les îles les plus hautes des Fidji s’élèvent à plus de 4 000 pieds au-dessus du Pacifique Sud, et là où il y a des montagnes, il y a des rivières. Sur la plus grande île des Fidji, Viti Levu, Rivers Fiji a été le premier à proposer une excursion unique en son genre en rafting de 12 miles à travers les gorges de la rivière Upper Navua. Dans ce paradis semblable à un jardin d’Eden, les pagayeurs traversent un canyon luxuriant et alambiqué où les parois volcaniques noires s’élèvent à 150 pieds et où des dizaines, voire des centaines, de mini-cascades tombent tout autour. Tout est dans le paysage lors de cette excursion, et les eaux amusantes de classe II-III sont parfaites pour les familles (les enfants de huit ans et plus sont les bienvenus). Les guides fidjiens locaux fournissent également beaucoup d’histoire naturelle et de lore local pour garder tout le monde diverti.
10) Rivière Trishuli | Népal, Himalaya
Pour les randonneurs et alpinistes passionnés, le Népal pourrait être la terre sainte. Pris en sandwich entre la Chine et l’Inde, le Népal revendique huit des dix plus hautes montagnes du monde, dont le mont Everest. Heureusement pour les rafteurs, qui dit grandes montagnes dit grandes rivières, et le Népal possède quelques-unes des meilleures rivières d’eau vive du monde. Malheureusement, la plupart d’entre elles nécessitent quelques jours pour les atteindre et les parcourir, ce qui les rend inaccessibles aux excursionnistes d’un jour.
La rivière Trishuli, cependant, est une exception. Située à quelques heures de Katmandou, la Trishuli (ou Trisuli) serpente à travers des contreforts verdoyants, passe devant des formations rocheuses uniques et la campagne népalaise bucolique, offrant un voyage pittoresque d’une journée de classe III qui convient aux familles aventureuses et aux novices. Il s’agit toujours d’une longue excursion d’une journée si vous partez et revenez à Katmandou, mais de nombreux pourvoyeurs offrent aux pagayeurs la possibilité de se rendre à Pokhara après une journée sur la rivière. Pokhara est considérée comme la « capitale touristique du Népal » et constitue la base du trek classique des Annapurnas. Les pagayeurs qui souhaitent prolonger leur voyage sur la Trishuli peuvent également opter pour un flottage de deux jours. Tout cela fait d’une descente de la Trishuli un ajout intéressant à toute aventure népalaise.
Bien que ces excursions d’un jour offrent des lieux exotiques, des eaux vives incroyables et des souvenirs inoubliables, elles ne représentent qu’un petit échantillon des possibilités d’excursions d’un jour en rafting. Il est plus que probable qu’il y ait une excursion d’une journée en eau vive à quelques heures de votre ville natale. Il n’y a peut-être pas de tunnel, de singes hurleurs ou de rapides assez gros pour avaler un bus scolaire, mais lorsque vous vous glissez sur le tube et que le guide commence à hurler des ordres de pagaie, rien de tout cela n’a d’importance.
Photos : Zambezi whitewater rafting – Water by Nature ; Giarsun Gorge whitewater rafting sur la rivière Inn – Engadin Adventure ; Gauley whitewater rafting – ACE Adventure Resort ; Arkansas River whitewater rafting – Noah’s Ark ; Middle Fork American River rafting – James Kaiser ; Rafting sur la rivière Quijos – Rios Ecuador ; Rafting sur la rivière Pacuare au Costa Rica – James Kaiser ; Rafting sur la rivière Tully – Raging Thunder ; Rafting sur la rivière Upper Navua aux Fidji – Tom Till ; Rafting sur la rivière Trishuli – GRG Adventures
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