10 Faits importants sur les canaux de Panama que tout le monde devrait connaître

« Avez-vous déjà traversé le canal de Panama ? ». L’une des nombreuses questions que nous, marins, rencontrons lorsque nous interagissons avec des terriens, s’ils sont assez intelligents pour ne pas poser des questions comme « où dormez-vous la nuit sur le navire ? ».

Le canal de Panama est peut-être l’un des exploits d’ingénierie les plus remarquables jamais conçus par l’ensemble de l’humanité. Sa taille même raconte une belle histoire sur l’endurance humaine, la détermination et l’accomplissement.

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En tant que marin, je dirais que nous sommes un lot privilégié qui a la chance de voir le canal de Panama de manière très intime en le traversant réellement. Ainsi, il ne serait pas faux de mentionner que c’est une sorte d’obligation morale pour nous, marins, de connaître quelques faits complexes à son sujet.

Regardons ci-dessous dix faits importants sur le canal de Panama :

Qui a construit le canal de Panama ?

Tout le monde sait que le canal de Panama a été construit par les États-Unis d’Amérique, mais très peu savent que le travail a en fait été commencé par les Français. C’est M. Ferdinand de Lesseps, un diplomate français, qui a commencé les travaux en 1881. Les travaux ont dû être arrêtés en 1894 parce que la fièvre jaune et la malaria ont coûté la vie à environ 22 000 travailleurs et que les dépenses de près de 287 millions de dollars américains ont ruiné M. Ferdinand de Lesseps.

Les travaux restants ont été entrepris par les Américains en 1904 après avoir aidé le Panama à céder l’ancienne « Grande Colombie ». Sous la direction compétente de M. John Frank Stevens et plus tard du Major George Washington Goethals en tant qu’ingénieur en chef, ils ont pu achever les travaux en 10 ans. C’est le 15 août 1914, deux années complètes avant l’année cible de 1916, que le canal de Panama a été officiellement inauguré.

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Quel a été le premier navire à traverser le canal de Panama ?

Selon les archives disponibles, le premier navire à traverser le canal de Panama était le SS Ancon. C’était un navire de cargaison et de passagers battant pavillon américain, appartenant à la Boston Steam Ship Company. Il mesurait environ 150 mètres de long, 18 mètres de large, environ 9600 tonnes de jauge brute et avait un tirant d’eau d’environ 8,8 mètres. Il a joué un rôle très important dans la construction du canal en transportant des ouvriers, des matériaux de construction et notamment des quantités massives de ciment de New York à Panama pour la construction du canal de Panama.

3. Combien de temps est gagné en traversant le canal de Panama ?

Le canal de Panama a été envisagé pour la première fois par Charles V empereur romain germanique et roi d’Espagne en l’an 1534. Il était convaincu qu’un canal traversant l’isthme de Panama réduirait considérablement la distance entre l’Espagne et le Pérou, leur donnant ainsi un avantage militaire sur les Portugais. Bien qu’il ait fallu près de quatre siècles pour que son rêve se concrétise, depuis son inauguration, le canal de Panama a réduit la distance de navigation de l’Atlantique au Pacifique et vice versa d’environ 8000 miles nautiques. Si nous naviguons à une vitesse moyenne d’environ disons 15 nœuds, alors il faudra 22 longs jours !

Au contraire, il ne faut qu’environ 8 à 10 heures pour traverser le canal de Panama. Le canal de Panama permet non seulement d’économiser de l’argent et du temps pour les propriétaires et les opérateurs de navires, mais en fait, il aide à économiser d’énormes quantités d’émissions de CO2 et aide ainsi l’industrie du transport maritime à réduire son empreinte carbone.

Faits sur le canal de Panama Infographique:

Combien cela coûte-t-il de transiter par le canal de Panama ?

Les autorités du canal de Panama calculent les péages en utilisant un système appelé Panama Canal Universal Measurement System (PC/UMS), qui est basé sur la norme internationale de mesure des navires établie par la Convention internationale de jaugeage des navires de 1969.

Pour déterminer le tonnage net du canal, une formule mathématique est appliquée pour calculer le volume total du navire. Un tonnage net de canal correspond à 100 pieds cubes de capacité volumétrique. Ensuite, selon que le navire est en charge ou sur lest, le taux approprié est appliqué. Les navires de guerre et autres navires auxiliaires de la marine sont facturés sur la base de leur tonnage de déplacement. Une tonne de déplacement équivaut à une tonne longue ou à 35 pieds cubes d’eau salée.

Pour des raisons pratiques, un chimiquier type IMO de type III d’environ 50 000 DWT, en charge, paie environ 135 000 USD de péage, tandis qu’un méthanier de taille néo Panamax de 83 000 DWT en charge paie environ 260 000 USD de péage. Le plus petit montant de péage a été payé par M. Richard Halliburton en l’an 1928 de 0,36 USD pour traverser le canal à la nage.

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5. Comment fonctionnent les écluses du canal de Panama et pourquoi sont-elles là en premier lieu ?

Il y a un total de douze écluses dans le système du canal de Panama. De l’entrée du Pacifique au canal, le premier ensemble d’écluses est connu sous le nom d’écluses de Miraflores. Il s’agit d’une volée en deux étapes qui soulève ou abaisse les navires de 54 pieds au-dessus du niveau moyen de la mer. Viennent ensuite les écluses de Pedro Miguel.

C’est un vol à une seule étape qui soulève ou abaisse les navires de 31 pieds au-dessus du niveau moyen de la mer. Les écluses Pedro Miguel mènent ensuite au lac Gatun via la coupe Culebra. La dernière écluse est connue sous le nom d’écluse de Gatun. Il s’agit d’un vol en trois étapes qui soulève ou abaisse les navires de 85 pieds au-dessus du niveau moyen de la mer et s’ouvre sur l’océan Atlantique. Les trois ensembles d’écluses sont en paire afin d’assurer, au moins en principe, le passage des navires dans des directions opposées.

Le but principal de ces écluses est de s’assurer que le lac Gatun ne s’écoule pas vers l’extérieur, vers l’océan Atlantique ou l’océan Pacifique. Cela garantit qu’un tirant d’eau suffisant est disponible à tout moment pour le passage des navires.

Les écluses fonctionnent sur le principe de base de la gravité et de la flottaison. La différence de hauteur entre le lac Gatun et les océans Pacifique &Atlantique fait que l’eau inonde et vide les écluses par des ponceaux. D’énormes vannes contrôlent le débit de l’eau. L’ensemble du système est géré par un centre de contrôle situé aux portes d’écluses respectives. Lorsque les portes de l’écluse sont inondées, le navire qui flotte à l’intérieur de la porte de l’écluse s’élève avec la montée du niveau d’eau et entre ensuite dans la porte de l’écluse suivante pour continuer à monter. La même technique est utilisée pour abaisser le navire en vidant les portes d’écluse.

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Quel est le tirant d’eau maximal autorisé pour transiter par le canal de Panama ?

Chaque année, l’ACP (Autoridad del Canal de Panamá) ou autorité du canal de Panama publie un avis donnant des détails sur la taille et la limitation du tirant d’eau pour les navires ayant l’intention de transiter par le canal de Panama. Avec l’ouverture de nouvelles écluses pour le trafic commercial depuis le 26 juin 2016, il existe des exigences différentes pour les navires transitant par les anciennes et les nouvelles écluses. Les anciennes écluses sont désignées sous le nom d’écluses Panamax tandis que les nouvelles écluses sont désignées sous le nom d’écluses néo-Panamax.

Quels sont les préparatifs préalables à l’arrivée requis avant de transiter par le canal de Panama ?

C’est un fait connu que le canal de Panama est l’une des voies navigables les plus importantes au monde. Pour assurer un transit continu et sûr des navires, il existe des règlements très stricts qui contrôlent l’ensemble du système de transit du canal de Panama. Le transit par le canal doit être réservé par l’intermédiaire de l’agent, qui envoie également la liste des documents de pré-arrivée. Ces documents sont nécessaires pour le dédouanement du navire à l’arrivée.

Les navires qui arrivent aux mouillages de l’Atlantique ou du Pacifique doivent contacter le coordinateur d’entrée au port (PEC) dans les stations de signalisation de Cristobal ou de Flamenco sur le canal VHF 12 avant que l’évolution ait lieu. À l’arrivée aux mouillages de l’Atlantique ou du Pacifique, les inspecteurs de l’Autorité du canal de Panama (ACP) montent à bord du navire pour effectuer une inspection préalable au transit. Il est important que tous les équipements de pont, l’appareil à gouverner, les treuils d’amarrage et les équipements associés, le moteur principal et les diverses autres machines auxiliaires fonctionnent en bon état afin d’éviter tout retard ou rejet lors de l’inspection de l’ACP.

Crédit image : micanaldepanama.com

Le canal de Panama est dans la ZCE (zone de contrôle des émissions) donc avant le transit, le changement de HFO (fioul lourd) à LSMGO (gazole marin à faible teneur en soufre) peut être nécessaire selon le type de navire. L’équipage du navire doit également connaître le PCSOPEP (Panama Canal Ship Board Oil Pollution Emergency Plan). L’exercice de notification du PCSOPEP et l’exercice de déversement d’hydrocarbures conformément au PCSOPEP devraient également être effectués avant l’arrivée.

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8. La navigation dans le canal de Panama et ses défis

Naviguer dans le canal de Panama peut être un défi. Bien que les pilotes du canal de Panama soient connus pour leur professionnalisme minutieux et leur navigation habile, il reste qu’une responsabilité pour la sécurité de la navigation incombe au capitaine et à l’équipage du navire.

Il faut faire particulièrement attention lorsqu’un navire est dans l’écluse et que la porte verrouillée est ouverte. Le jaillissement soudain de l’eau crée un effet que les pilotes locaux appellent « l’effet hydraulique », cela pousse le navire vers l’arrière et la pleine puissance du moteur principal est nécessaire pour maintenir la position. Pendant ce temps, l’officier de service des stations avant et arrière doit être en communication constante avec le pont et doit informer de l’état des lignes passées par les mules.

L’autre section où une attention particulière doit être exercée est le ‘Culebra Cut’ également connu officiellement comme le ‘Gaillard Cut’. Il s’agit d’une section étroite du canal de Panama qui traverse la ligne de partage des eaux au Panama. La coupe tranchante et le passage étroit le rendent délicat et difficile.

Pilotes honoraires

Il est intéressant de noter que l’Autorité du canal de Panama (ACP) nomme quelques pilotes honoraires, généralement des capitaines, qui ont réussi 100 transits à travers le canal de Panama. Plus récemment, le capitaine Sonjoy Sen de WWL (groupe Wallenius Wilhelmsen) a reçu le brevet de pilote honoraire du canal de Panama en 2015.

Le commodore Ronald Warwick capitaine de Cunard Liners qui a commandé le RMS Queen Marry II a reçu le titre de pilote honoraire du canal de Panama par l’Autorité du canal de Panama (ACP) pour avoir traversé le canal de Panama plus de 50 fois.

Concurrents du canal de Panama

Bien qu’actuellement le canal de Panama soit le seul canal entre le Pacifique et l’Atlantique, il existe également une proposition pour un autre canal qui couperait le Nicaragua. Il sera connu sous le nom de canal du Nicaragua.

En 2006, le président du Nicaragua Enrique Balaños a annoncé son intention de construire ce canal. En 2012, le gouvernement nicaraguayen ainsi que la Hong Kong Nicaragua Canal Development Investment Company (HKND Group) ont signé un protocole d’accord dans lequel le HKND Group financerait l’ensemble du projet et après l’achèvement du projet l’exploiterait.

Mais la Hong Kong Nicaragua Canal Development Investment Company (HKND Group) a fait faillite après les turbulences boursières chinoises de 2015-16. Ceci ainsi que la protestation des activistes locaux et environnementaux ont mis ce projet à genoux. Malgré cela, le gouvernement nicaraguayen actuel est déterminé à construire ce canal. Si jamais ce projet devient une réalité, il peut donner au canal de Panama une concurrence sérieuse.

Lire sur les faits du canal de Panama donne juste un aperçu de cette pièce magnifique d’une merveille d’ingénierie. Sa véritable beauté ne peut être saisie et ressentie qu’en naviguant réellement à travers lui. Nous espérons que tous les compagnons marins le traverseront au moins une fois dans leur vie et feront l’expérience du canal de Panama dans toute sa gloire.

Vous connaissez d’autres faits sur le canal de Panama qui peuvent être ajoutés à cette liste ?

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