10 faits intéressants sur Frederick Douglass

Frederick Douglass s’est échappé de l’esclavage et est devenu l’une des principales personnalités afro-américaines de son temps. Il est célèbre pour avoir été un leader de premier plan dans les campagnes contre l’esclavage et pour avoir donné aux Noirs le droit de vote. Douglass a également créé le journal The North Star, écrit des autobiographies et occupé plusieurs postes au sein du gouvernement, les plus élevés jamais occupés par un Afro-Américain au XIXe siècle. Apprenez-en plus sur la vie de Frederick Douglass grâce à ces 10 faits intéressants.

#1 Il est né dans l’esclavage et a été séparé de sa mère quand il était nourrisson

Frederick Douglass est né Frederick Augustus Washington Bailey dans le comté de Talbot dans l’État américain du Maryland. Le jour et l’année de sa naissance ne sont pas connus bien qu’il ait fêté son anniversaire le 14 février. Sa mère Harriet Bailey était une esclave des champs. Douglass n’était pas sûr de l’identité de son père mais pensait qu’il pouvait s’agir de son maître blanc Aaron Anthony. Il a été séparé de sa mère lorsqu’il était bébé et a vécu avec sa grand-mère maternelle, Betty Bailey. Sa mère est morte quand il avait environ 10 ans.

#2 Il a appris à lire en secret et a été fouetté pour qu’il se casse

Frederick a passé la plupart de ses premières années au service de Hugh Auld à Baltimore. La femme de Hugh lui a appris l’alphabet à l’âge de 12 ans mais a abandonné lorsque son mari l’a découvert et s’y est opposé. Frederick continue néanmoins à apprendre en cachette des enfants blancs et lit bientôt des journaux, des livres, etc. Il a donné des leçons à d’autres esclaves de la plantation mais lorsque leurs propriétaires l’ont découvert, ils ont mis fin à la réunion et celle-ci n’a jamais repris. Le frère de Hugh a envoyé Frederick chez Edward Covey, qui était connu comme un briseur d’esclaves. Frederick était fouetté régulièrement et était sur le point de craquer psychologiquement. Cependant, après s’être défendu et avoir gagné une confrontation physique avec Covey, il n’a plus jamais été battu.

#3 Il s’est échappé de l’esclavage en utilisant un uniforme de marin et de faux papiers d’identité

Frederick a fait deux tentatives d’évasion ratées pendant son adolescence. En 1837, il est tombé amoureux d’une femme afro-américaine libre nommée Anna Murray. Pour l’aider à s’échapper, Anna lui fournit de l’argent et un uniforme de marin pendant qu’il obtenait des papiers d’identité d’un marin noir libre. Le 3 septembre 1838, Frederick réussit à s’échapper de l’esclavage, atteint New York et se rend chez David Ruggles, un célèbre abolitionniste afro-américain. Son voyage vers la liberté a duré moins de 24 heures.

#4 Il a pris le nom de famille Douglass d’un poème de Sir Walter Scott

Le 15 septembre 1838, 11 jours après s’être échappé à New York, Frederick épouse Anna Murray. Ils prennent le nom de famille Douglass, d’après un personnage du poème La Dame du lac de Sir Walter Scott. Le couple a eu cinq enfants. Anna Murray-Douglass est décédée en 1882. En 1884, Frederick épouse Helen Pitts, une militante des droits des femmes. Comme Helen était blanche et environ 20 ans plus jeune que Douglass, le mariage a créé une controverse. Ils sont restés ensemble jusqu’à la mort de Douglass en 1895.

#5 Ses autobiographies ont joué un rôle important dans la diffusion du sentiment anti-esclavagiste

En 1845, l’autobiographie de Douglass, Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave, est publiée. Elle est bien accueillie par les critiques et le public, qui en vend 5 000 exemplaires en quatre mois. Douglass a publié deux autres autobiographies, My Bondage and My Freedom en 1855 et Life and Times of Frederick Douglass en 1881. Ses œuvres ont largement contribué à alimenter l’abolitionnisme, le mouvement visant à mettre fin à l’esclavage. Elles sont aujourd’hui considérées parmi les récits les mieux écrits de la tradition esclavagiste et comme des classiques de l’autobiographie américaine.

#6 Il obtient la liberté juridique grâce à ses soutiens britanniques

Après le succès de sa première autobiographie, Douglass et ses amis craignent que la publicité ne pousse son ancien propriétaire à tenter de le récupérer. Il partit donc pour l’Europe en août 1845 et resta en Irlande et en Grande-Bretagne pendant deux ans. Pendant son séjour, Douglass se réjouit de ne pas être victime de discrimination raciale. Il donne plusieurs conférences qui sont bien suivies et il parvient à gagner de nombreux partisans. Ce sont ses partisans en Angleterre qui collectent des fonds et contactent son ancien maître Hugh Auld pour acheter sa liberté. Les papiers sont finalisés et en décembre 1846, Douglass devient légalement un homme libre. Il est retourné aux États-Unis l’année suivante.

#7 Il ne soutenait pas les abolitionnistes radicaux comme William Garrison et John Brown

Douglass était membre de l’American Anti-Slavery Society qui a été fondée par William Lloyd Garrison. Cependant, alors que Garrison brûlait des copies de la constitution car il la considérait comme pro-esclavagiste, Douglass la considérait comme un document anti-esclavagiste et voulait l’utiliser dans la lutte contre l’esclavage. Cela a conduit à l’une des divisions les plus notables du mouvement abolitionniste en Amérique. De même, lorsque John Brown, un abolitionniste radical, a fait part à Douglass de son projet de lancer une rébellion armée d’esclaves, Douglass l’a désapprouvé et s’est éloigné des activités le concernant.

#8 Douglass était le plus important abolitionniste afro-américain

Douglass était un brillant orateur et bien connu pour ses discours enflammés. Ses talents d’orateur et d’écrivain ont fait de lui l’abolitionniste afro-américain le plus en vue et un leader important du mouvement. En décembre 1847, Douglass a créé le journal The North Star, qui est devenu la publication anti-esclavagiste afro-américaine la plus influente de l’époque. Le mouvement abolitionniste a gagné en importance pendant la guerre civile américaine et le président Lincoln a publié la proclamation d’émancipation le 1er janvier 1863. Après la guerre, le treizième amendement de la Constitution américaine abolit l’esclavage aux États-Unis.

#9 Il fut le premier Afro-américain à être nommé vice-président de l’Amérique

Frederick Douglass a occupé plusieurs postes dans le gouvernement qui étaient les plus élevés occupés par un Afro-américain au cours du 19ème siècle. Il fut le premier maréchal noir des États-Unis et fut même nommé ministre américain à Haïti en 1889. En 1872, le parti radical Equal Rights Party a présenté Frederick Douglass comme candidat à la vice-présidence des États-Unis. Bien qu’il ait été nommé à son insu et qu’il n’ait pas fait campagne, cela a fait de lui le premier Afro-Américain à être nommé à ce poste. En 1888, Douglass a été invité à prendre la parole lors de la convention de nomination présidentielle du Parti républicain et est devenu le premier Afro-Américain à recevoir un vote pour la présidence des États-Unis dans un vote par appel nominal d’un grand parti.

#10 Il s’est battu pour le suffrage des Afro-Américains et des femmes

Douglass était profondément religieux mais critiquait les personnes religieuses qui soutenaient ou étaient silencieuses contre l’esclavage. Outre ses efforts contre l’esclavage, il a joué un rôle dans l’obtention du droit de vote par les Afro-Américains. Il s’est également battu pour l’égalité des droits des femmes et d’autres groupes opprimés, notamment pour le droit de vote des femmes. Le 20 février 1895, Douglass est mort d’une crise cardiaque en rentrant chez lui après avoir assisté à une réunion du Conseil national des femmes à Washington. Plusieurs lieux ont été nommés en son honneur, notamment le Frederick Douglass Memorial Bridge, construit en 1950.

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