Construits pour garder les ennemis à l’extérieur tout en protégeant la sécurité et le confort de ceux qui s’y trouvent, les châteaux d’Angleterre ont longtemps capté l’imagination des voyageurs du monde entier. Les châteaux sont apparus pour la première fois en Grande-Bretagne au 11e siècle, lors de la conquête normande, et ont continué à être construits jusqu’au 18e siècle, bien que les derniers châteaux aient été construits plus pour le spectacle que pour la fortification. Aujourd’hui, il existe des centaines de châteaux en Angleterre, à différents stades de restauration ou de dégradation. Beaucoup sont devenus des destinations touristiques populaires, offrant aux visiteurs la chance de voir comment la vie dans un vrai château se compare aux contes de tours, de tourelles et de trésors indicibles.
10. Corfe Castle
flickr/davidbunting Les ruines de Corfe Castle reposent sur une colline près d’un village pittoresque du même nom dans le comté méridional du Dorset. Construit aux 11e et 12e siècles, le château a été conçu pour intimider les attaquants potentiels avec un donjon en pierre calcaire qui s’élevait à 20 mètres (70 pieds) de haut. Le château a été défendu pendant trois ans pendant la guerre civile anglaise par Lady Bankes. Lors de l’attaque finale, Lady Bankes a fait pleuvoir des charbons ardents sur les soldats parlementaires depuis sa chambre personnelle. Comme de nombreux châteaux fortifiés d’Angleterre, le donjon intérieur de Corfe Castle a ensuite été amoindri, ou démantelé, par ses ravisseurs afin qu’il ne puisse pas être utilisé par les forces royalistes. Des fentes de flèches et des meurtrières sont encore visibles aujourd’hui dans les ruines du château.
9. Château d’Alnwick
flickr/Matthew_Hartley Siège du duc de Northumberland, Alnwick est le deuxième plus grand château habité d’Angleterre après le château de Windsor, la maison de week-end préférée de la reine. Construit au XIe siècle, le château d’Alnwick est la demeure de la famille Percy depuis 700 ans. Bien que le duc et la duchesse actuels vivent toujours dans une partie du château, le reste est ouvert au public sept mois par an. Le château d’Alnwick a été remanié, rénové et réaménagé de nombreuses fois au cours des sept derniers siècles. Les salles du château servent de riche toile de fond à l’une des plus belles collections de peintures d’Angleterre, notamment des œuvres du Titien, de Reynolds et de Gainsborough. L’extérieur du château a été présenté dans plusieurs films et a servi de prises de vue extérieures pour l’école Poudlard dans les films Harry Potter.
8. Château de Framlingham
flickr/Squeezyboy Situé dans l’est de l’Angleterre dans le Suffolk, le château de Framlingham est un parfait exemple des fortifications classiques « motte et bailey » des 11e et 12e siècles. Bailey est le terme utilisé pour désigner le mur extérieur de protection du château ; motte désigne la colline ou le terrassement sur lequel le château est construit. Aujourd’hui, la palissade et les 13 tours attirent les visiteurs qui viennent se promener au sommet du mur du château.
Framlingham a joué un rôle historique important pendant la période Tudor, lorsque la famille Howard possédait le château. Henry VIII s’est emparé du domaine, la reine Mary l’a rendu et Elizabeth I l’a repris à nouveau. Après la mort de cette dernière, le château fut à nouveau rendu aux Howard. Le château a été donné au Pembroke College en 1636, et les bâtiments intérieurs ont été démolis pour construire une maison pour les pauvres. Les visiteurs peuvent explorer l’histoire du château à l’exposition « From Powerhouse to Poorhouse » et peuvent voir les tombes de la famille Howard à l’église Saint Michael voisine.
7. Château de Leeds
flickr/Sugarmonster Grand, grandiose, intact et entouré d’un large fossé, le château de Leeds est ce que beaucoup de gens imaginent quand ils pensent à un château anglais. Situé dans le Kent, dans le sud-est de l’Angleterre, le château a été construit sous le règne d’Henri Ier et a servi de résidence à la royauté pendant une grande partie de son histoire de plus de 900 ans. Six reines ont élu domicile à Leeds, ce qui lui a valu le surnom de « château des dames ». Le dernier propriétaire privé du château était également une femme. Olive Wilson Filmer, Lady Baillie, a hérité du domaine au début des années 1900 et a créé la fondation qui gère le château en tant que destination touristique depuis sa mort en 1974.
De son somptueux palais à ses terres luxuriantes, le vaste domaine de 500 acres a plus d’attractions que l’on ne peut expérimenter en une seule visite. Les douves qui entourent le château sont en fait un lac alimenté par la rivière Len, et le jeu de quilles sur l’eau est une activité favorite. Les terrains du château possèdent un labyrinthe d’ifs élaboré ainsi qu’un labyrinthe de gazon conçu pour les jeunes enfants.
6. Château d’Arundel
flickr/montpelier Le siège du duc de Norfolk, le château d’Arundel est situé dans le West Sussex, dans le sud de l’Angleterre. L’un des meilleurs des châteaux continuellement habités en Angleterre, le château d’Arundel présente un intérieur bien préservé rempli de peintures, de tapisseries et de meubles rares. La caractéristique la plus ancienne du château est sa motte, le monticule de terre qui élève le château à 30 mètres (100 pieds) de haut depuis les douves maintenant asséchées en dessous.
Le château d’Arundel est resté la résidence des ducs de Norfolk et de leurs ancêtres pendant plus de 850 ans. Presque détruite pendant la guerre civile anglaise du XVIIe siècle, la structure a subi de nombreuses rénovations au cours des siècles, et au XIXe siècle, le 15e duc de Norfolk a achevé un long projet de restauration. Aujourd’hui, la chapelle du domaine datant du 14e siècle, ses jardins exquis et de nombreuses pièces à couper le souffle du château sont ouverts au public.
5. Château de Bamburgh
flickr/DancesWithLight Situé sur la côte du comté de Northumberland, au nord-est de l’Angleterre, le château de Bamburgh se dresse sur un affleurement de pierre volcanique le long du littoral. Avec des origines qui remontent au 3ème ou 4ème siècle, le château de Bamburgh pourrait avoir été la capitale du royaume gouverné par les Britanniques indigènes connus sous le nom de Din Guarie. Le noyau du château actuel a été construit par les Normands au 11e siècle, et on pense qu’Henri II a ordonné la construction du donjon du château.
En 1894, l’industriel victorien William Armstrong a acheté le château et l’a restauré. Il reste aujourd’hui la maison de la famille Armstrong, mais 16 pièces sont ouvertes aux visiteurs. Certaines pièces ont été converties en salles d’exposition pour des artefacts comme des armures médiévales, dont la célèbre épée de Bamburgh du 7e siècle, déterrée sur le site lors d’une fouille archéologique.
4. Tour de Londres
wikipedia/Rafa Esteve La construction de la Tour de Londres a commencé en 1066 sur la rive nord de la Tamise. Bien que construite comme un château fortifié et une résidence royale, elle a surtout été utilisée comme une prison de 1100 à 1952. De nombreux personnages célèbres de l’histoire anglaise ont été emprisonnés entre ses murs, notamment des membres de la famille royale comme Richard II, Henri VI, Édouard V et Élisabeth I. Deux des six épouses d’Henri VIII ont été décapitées sur le Tower Green.
Bien que le nom officiel du château soit Palais royal et forteresse de Sa Majesté, la famille royale n’a pas utilisé la Tour comme résidence depuis la période Tudor. Le château est une destination touristique populaire depuis cette époque, attirant des visiteurs qui viennent voir la ménagerie du château, ses étonnantes expositions d’armurerie et les joyaux de la couronne de la nation. Les visites de Yeoman Warder menées par des « Beefeaters » bien informés, amicaux et bavards sont le point culminant d’une visite de la Tour de Londres.
3. Château de Warwick
Le château de Warwick a été construit par Guillaume le Conquérant en 1068 sur un coude de la rivière Avon. Depuis sa construction au 11ème siècle, le château a subi des modifications structurelles avec des ajouts de tours et des bâtiments résidentiels remaniés. Structure en bois à l’origine, il a été reconstruit en pierre au 12e siècle. Pendant la guerre de Cent Ans, la façade opposée à la ville a été refortifiée, ce qui a donné lieu à l’un des exemples les plus reconnaissables de l’architecture militaire du XIVe siècle. Il a été utilisé comme place forte jusqu’au début du XVIIe siècle, où il a été cédé à Sir Fulke Greville, qui l’a transformé en maison de campagne. Il a appartenu à la famille Greville jusqu’en 1978, date à laquelle il a été acheté par une société de loisirs.
2. Bodiam Castle
flickr/iansblog Situé au sud-est de Londres dans le Sussex oriental, Bodiam Castle est considéré comme l’un des meilleurs exemples de forteresse médiévale, malgré le fait que la structure du 14ème siècle a été construite plus pour le statut que pour la force. Après la conclusion de la guerre de 100 ans, Richard II a accordé au soldat vétéran et propriétaire terrien Sir Edward Dalyngigge une licence pour fortifier sa maison comme mesure de protection contre l’invasion française.
Semblant à quelque chose sorti d’un conte de fées, Bodiam a tous les attributs auxquels les gens s’attendent lorsqu’ils visitent un château médiéval, de ses tours élancées et créneaux à sa herse interdite et ses douves. L’intérieur du château est cependant en ruine. Il a été démantelé pendant la guerre civile anglaise dans les années 1600 pour éviter que le château ne soit utilisé par l’ennemi. En 1829, le philanthrope de l’art John Fuller a acheté le château pour 3 000 guinées afin de le sauver de la démolition.
1. Château de Windsor
flickr/Cagsawa Situé à environ une heure à l’ouest de Londres, le château de Windsor est souvent appelé le plus grand et le plus ancien château habité du monde. C’est l’une des résidences officielles de la reine Elizabeth II qui passe de nombreux week-ends de l’année au château, l’utilisant pour des réceptions d’État et privées. Les plus anciens bâtiments de Windsor datent du règne d’Henri II, monté sur le trône en 1154. Conçu à l’origine pour protéger la domination normande dans la banlieue de Londres, le château de Windsor a été construit comme un château à motte et bailey, avec trois quartiers entourant un monticule central. Remplacé progressivement par des fortifications en pierre, le château a résisté à un siège prolongé pendant la première guerre des barons au début du 13e siècle. Pendant la période Tudor, Henry VIII et Elizabeth I ont fait un usage croissant du château comme cour royale et centre de divertissement diplomatique. Aujourd’hui, une grande partie du château, y compris les magnifiques appartements d’État et la chapelle St Georges, peut être visitée.