Le Moyen Âge, qui s’étend du Ve siècle à 1485, est surtout connu pour ses violentes révoltes et révolutions, ses châtiments horribles, ses festins et ses fêtes, ses chevaliers galants et ses princesses de contes de fées.
Mais à quoi ressemblait la vie à la maison dans l’Angleterre médiévale ?
Lisez la suite pour 14 faits qui pourraient vous donner un aperçu d’une journée dans la vie d’un paysan médiéval – « paysan » étant en fait un terme français du 15ème siècle comprenant les freemen, les serfs, les cotters et les bordars, et les esclaves.
1.Les tribunaux médiévaux étaient justes(ish)
La loi et l’ordre étaient durs dans l’Angleterre médiévale, cependant avant d’être soumis à une quelconque punition mortelle – celles-ci allant du râtelier aux poucettes – l’accusé subissait l’une des trois épreuves suivantes.
Celles-ci comprenaient « l’épreuve du feu » où un accusé tenait une barre de fer chauffée au rouge et marchait trois pas ; si la main de l’accusé guérissait après trois jours, alors il était innocent, sinon, il était coupable.
Il y avait « l’épreuve de l’eau » où un accusé était attaché et jeté dans un étang, s’il flottait alors il était coupable.
Enfin, l' » épreuve par le combat » était utilisée par les nobles qui se battaient avec leur accusateur ; celui qui gagnait avait raison, celui qui perdait était généralement laissé pour mort.
2.Les microporcs existaient
Les animaux de ferme médiévaux étaient sous-alimentés et si petits qu’un taureau adulte avait à peu près la taille d’un veau moderne, et les moutons n’avaient qu’un tiers de la taille qu’ils ont aujourd’hui. Alors que les moutons modernes donnent environ 7,3 livres (3,32 kg) de laine, le rendement de la toison médiévale était parfois inférieur à une livre par animal.
3.Le pain hallucinogène
L’été était une période difficile pour les villageois qui manquaient souvent de céréales avant que la nouvelle récolte puisse être faite, et devaient donc avoir recours au vieux seigle pour faire du pain. Malheureusement, le seigle stocké pouvait être infecté par l’ergot, un champignon qui provoquait des hallucinations, la gangrène et même la mort.
4.Les animaux étaient des criminels
On trouve des traces d’animaux traînés devant les tribunaux pour avoir tué des gens, ainsi que pour des crimes plus petits. Par exemple, des souris ont été jugées publiquement pour avoir volé une partie de la récolte, et un essaim de criquets a été condamné également pour avoir mangé des récoltes.
5.Les chaussures de clown étaient ‘in’
À partir des années 1330, les hommes considéraient les chaussures à bouts longs comme le summum de la mode. À la fin du XIVe siècle, les orteils étaient si longs qu’il fallait les renforcer avec de la laine, de la mousse ou des fanons de baleine ; les nobles devaient attacher leurs orteils à leurs jambières pour se déplacer, tandis que les croisés les coupaient pour échapper à l’ennemi.
6.Ils prédisaient l’avenir
Roger Bacon était un frère franciscain du 13e siècle qui, dans son Epistola de Secretis Operibus Artis et Naturae, et de Nullitate Magiae (Lettre sur les travaux secrets de l’art et de la nature, et sur la vanité de la magie) a écrit qu’à l’avenir, « les voitures pourront être fabriquées de telle sorte que, sans animaux, elles se déplaceront avec une rapidité incroyable » et « les machines volantes pourront être construites de telle sorte qu’un homme assis au milieu de la machine fera tourner des moteurs grâce auxquels des ailes artificielles seront fabriquées pour battre l’air comme un oiseau volant ». »
Les autres prédictions de Bacon comprenaient les sous-marins, les combinaisons de plongée, les bateaux à vapeur et les télescopes.
7.Le football était interdit et le tir à l’arc était obligatoire
Après que le roi Édouard II ait interdit le football, son successeur, le roi Édouard III, a fait adopter la loi sur le tir à l’arc de 1363 qui ordonnait à tous les sujets masculins de pratiquer le tir à l’arc pendant deux heures chaque dimanche sous la supervision du clergé local.
8.Les cygnes étaient un gibier équitable pour les riches
De nos jours, nos cygnes royaux sont strictement interdits. Cependant, à l’époque médiévale, ils étaient un mets délicat pour les classes supérieures, avec des recettes telles que le « cygne rôti dans une sauce à l’huile », la « tarte de Noël au cygne » et le « cygne rôti » (farci au bœuf). On pouvait également trouver au menu des paons, des tourterelles, des grues, des cigognes, des moineaux, des hérons et des merles.
9. « Le pont de Londres s’écroule ! »
L’une des premières versions du pont de Londres a été détruite en 1014 lorsque les Saxons ont remonté la Tamise à la rame, y ont attaché des cordes et l’ont traîné vers le bas. Si cet événement a aidé le roi anglo-saxon à reprendre le contrôle de Londres, il est également possible qu’il ait été l’inspiration de la comptine « London Bridge is falling down. »
10.Les ours parcouraient la campagne
L’Angleterre était le pays natal des ours bruns, mais ils ont disparu vers le 11e siècle, avant d’avoir été réimportés dans le pays pour le sport.
11.Les médiévaux avaient des comptes d’épargne
Le terme moyen anglais « pygg » faisait référence à un type d’argile avec lequel on fabriquait des jarres ou des pots. Les « pygg jars » étaient utilisés pour économiser des pièces de monnaie et, au 18e siècle, étaient connus sous le nom de « pig banks » ou « piggy banks ». »
12.Un seul nom suffisait
Avant l’introduction des noms de famille en Angleterre en 1066, tout le monde avait un seul nom. Lorsque les noms de famille ont été introduits, ils incluaient souvent un surnom – comme « Richard Red » (Richard ayant eu des cheveux roux). Si Richard devenait chauve avec le temps, son nom pouvait devenir « Richard Ball » (ball signifiant chauve en moyen anglais). Avec le temps, le système a évolué au point que les gens prenaient le même nom que leur père.
13.Les sculptures étaient des tuyaux d’évacuation
Contrairement à la croyance populaire, les gargouilles n’ont pas été ajoutées aux églises pour éloigner les mauvais esprits, mais pour évacuer l’eau de pluie ! En saillie sur le bâtiment, la pluie s’écoulait par leur bouche et s’éloignait du bâtiment, plutôt que de descendre le long des murs donc de causer des dégâts.
14.Les gens n’étaient pas si sales
Les Anglais du Moyen Âge croyaient en la devise « la propreté côtoie la piété » et, s’ils le pouvaient, se baignaient régulièrement dans les bains publics. Cette propreté a décliné au 16ème siècle lorsque les bains publics ont été combattus par les protestants en raison des niveaux élevés de prostitution.