Comprendre la science de la peur
« La peur est notre réponse de survie », explique le psychologue clinique de Northwestern Medicine, Zachary Sikora, PsyD. Certaines personnes – les fans de montagnes russes et les amateurs de films d’horreur – s’épanouissent grâce à elle, tandis que d’autres l’évitent. Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ?
La peur est physique
La peur est vécue dans votre esprit, mais elle déclenche une forte réaction physique dans votre corps. Dès que vous reconnaissez la peur, votre amygdale (petit organe situé au milieu de votre cerveau) se met au travail. Elle alerte votre système nerveux, qui déclenche la réaction de peur de votre corps. Des hormones de stress comme le cortisol et l’adrénaline sont libérées. Votre tension artérielle et votre rythme cardiaque augmentent. Vous commencez à respirer plus rapidement. Même votre circulation sanguine change – le sang s’écoule en fait de votre cœur vers vos membres, ce qui vous permet de commencer plus facilement à donner des coups de poing ou à courir pour sauver votre vie. Votre corps se prépare au combat ou à la fuite.
La peur peut vous rendre brumeux
Alors que certaines parties de votre cerveau s’activent, d’autres s’éteignent. Lorsque l’amygdale ressent la peur, le cortex cérébral (zone du cerveau qui exploite le raisonnement et le jugement) est altéré – il est donc maintenant difficile de prendre de bonnes décisions ou de penser clairement. En conséquence, vous pourriez crier et jeter vos mains en l’air lorsque vous êtes approché par un acteur dans une maison hantée, incapable de rationaliser que la menace n’est pas réelle.
La peur peut devenir un plaisir
Mais pourquoi les personnes qui aiment les montagnes russes, les maisons hantées et les films d’horreur aiment se laisser entraîner dans ces moments de peur et de stress ? Parce que le frisson ne s’arrête pas nécessairement lorsque le manège ou le film se termine. Grâce au processus de transfert d’excitation, votre corps et votre cerveau restent excités même après la fin de votre expérience effrayante.
« Pendant une expérience de peur mise en scène, votre cerveau produira davantage d’une substance chimique appelée dopamine, qui suscite le plaisir », explique le Dr Sikora.
La peur n’est pas une phobie
Si vous êtes légèrement mal à l’aise à l’idée de nager dans l’océan après avoir regardé « Les dents de la mer », le film a atteint son objectif. Mais si vous vous retrouvez terrorisé, traumatisé et incapable de fonctionner à la simple idée de vous prélasser sur la plage, il se peut que vous éprouviez plus qu’une simple peur.
La différence entre peur et phobie est simple. Les peurs sont des réactions courantes à des événements ou des objets. Mais une peur devient une phobie lorsqu’elle interfère avec votre capacité à fonctionner et à maintenir une qualité de vie constante. Si vous commencez à prendre des mesures extrêmes pour éviter l’eau, les araignées ou les gens, vous avez peut-être une phobie.
La peur assure votre sécurité
« La peur est un état naturel et biologique que nous connaissons tous », explique le Dr Sikora. « Il est important que nous fassions l’expérience de la peur, car elle nous garde en sécurité. »
La peur est une émotion humaine complexe qui peut être positive et saine, mais elle peut aussi avoir des conséquences négatives. Si une peur ou une phobie affecte votre vie de manière négative et gênante, parlez-en à votre prestataire de soins primaires, qui pourra vous aider à déterminer le type de traitement dont vous pourriez avoir besoin.