« Vous ne le réalisez peut-être pas, mais les humains sont secrètement obsédés par les geckos. C’est parce que nous sommes jaloux, honnêtement. Nous essayons toujours d’imiter quelque chose de ces petits lézards aux doigts collants, de la façon dont nous concevons les soutiens-gorge à la colle en passant par les gants.
Le gecko est un groupe de lézards principalement nocturnes qui vivent dans les climats chauds du monde entier. Ils sont célèbres pour leur capacité à se coller à pratiquement n’importe quelle surface, mais ils sont différents de leurs parents lézards à d’autres égards aussi : Ils vivent longtemps, sont bavards, n’ont pas de paupières et leurs petites écailles sont situées les unes à côté des autres comme des pavés, plutôt que de se chevaucher comme c’est le cas chez la plupart des autres lézards.
Mais ce qui distingue les geckos de leurs cousins n’est pas une de ces choses où vous avez les yeux bruns et les cheveux noirs et où vos cousins sont blonds et ont les yeux bleus. C’est un peu comme si tu avais des yeux bruns et des cheveux noirs et que tes cousins étaient des elfes magiques. Explorons cinq raisons pour lesquelles les geckos sont les lézards les plus cool.
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Les geckos ont les pieds collants
Vous avez l’habitude de voir des insectes marcher sur le mur et le plafond ou même le dessous d’une table en verre, mais parmi les vertébrés, certains geckos ont la capacité sans précédent de s’accrocher par les orteils à littéralement n’importe quoi – à la seule exception du téflon sec. De manière surprenante, la raison en est liée aux poils spéciaux des orteils du gecko.
« La partie inférieure de leurs pieds est recouverte de minuscules « poils », qui entrent en contact avec la surface sur laquelle ils se tiennent », explique Lin Schwarzkopf, professeur au collège des sciences et de l’ingénierie de l’Université James Cook dans le nord du Queensland, en Australie. « Le processus est complètement sec, sans aucune aspiration. Grâce à une combinaison de friction et de forces de Van der Waals – les mêmes forces qui provoquent le ménisque d’un fluide dans un verre – ils adhèrent aux surfaces, et certains peuvent même se promener complètement à l’envers. »
Les orteils des geckos – du moins ceux de la plupart des geckos, car certains ont des pieds de vieux lézards ordinaires – sont couverts de crêtes, qui sont parsemées de millions de structures microscopiques ressemblant à des soies, appelées setae, qui obéissent à tous les caprices du gecko, s’attachant et se détachant quand l’animal le veut, et qui ne s’encrassent jamais. Evolution : incroyable !
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Les geckos lèchent leurs propres globes oculaires
Imaginez si, au lieu de cligner des yeux, les humains sortaient une longue langue rose et gluante et se débarrassaient de nos globes oculaires, un par un. Ce serait dégoûtant, et pourtant, c’est plutôt mignon quand les geckos le font.
Les geckos comptent beaucoup sur leur vue – ils ont une vision en couleurs et peuvent voir un large spectre de couleurs même dans une lumière très faible. Mais la plupart des geckos n’ont pas de paupières, donc leurs précieux globes oculaires sont recouverts de petites écailles protectrices qui doivent être essuyées de temps en temps. Il est donc vraiment utile d’avoir une longue langue dans ce genre de situation.
Vous vous demandez peut-être comment ils protègent leurs yeux brillants et globuleux du soleil s’ils n’ont pas de paupières. Bien que quelques espèces soient diurnes, la majorité des geckos passent la plupart des heures du jour à roupiller ; malgré cela, ils ont des pupilles verticales qui peuvent se chevaucher presque entièrement, ne laissant passer qu’un trou d’épingle de lumière pour voir à travers.
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Les geckos sont bavards
La plupart des lézards ne vocalisent pas – ou pas très fort s’ils le font – mais les geckos ont des systèmes de communication vocale sophistiqués, similaires à ceux des mammifères et des oiseaux. La vocalisation du gecko est extrêmement flexible : Alors que la plupart des autres lézards sont muets ou ne peuvent émettre que de faibles sifflements, les geckos peuvent aboyer, cliquer, couiner et gazouiller pour attirer des partenaires, défendre des territoires ou attirer des intrus potentiels lorsqu’ils s’approchent trop près. Le plus grand gecko du monde, le gecko de Nouvelle-Calédonie (Rhacodactylus leachianus), a un grognement grave qui a conduit les indigènes de ses îles d’origine à le surnommer « le diable dans les arbres ». »
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Les geckos aident à la lutte contre les parasites domestiques
Les geckos se nourrissent principalement d’insectes vivants, et comme nos maisons ont beaucoup de lumières – qui, à leur tour, attirent beaucoup d’insectes – on trouve souvent des geckos à l’intérieur des habitations humaines.
« Les maisons ont beaucoup de fissures et de crevasses étroites, qui offrent un abri aux geckos », explique Schwarzkopf. « Une espèce de gecko, le gecko domestique asiatique envahissant en Australie, aime traîner dans les maisons, mais il y a des centaines d’espèces, et la plupart ne font pas de maisons ! »
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Les geckos ont une peau antibactérienne et hydrofuge
Vous ne serez peut-être pas surpris d’apprendre à ce stade que la peau des geckos est autonettoyante et antibactérienne. Leur capacité à se débarrasser de l’eau les aide à rester propres dans la nature.
« Je pense que la chose la plus fascinante à propos des geckos est la façon dont leur peau repousse l’eau », dit Schwarzkopf. « Cela ressemble à une voiture fraîchement cirée – l’eau perle et roule sur les geckos, transportant la saleté et les bactéries loin de leur peau. »
Parution originale : 16 août 2019
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