Souvent, lorsque les gens pensent aux châteaux, ils pensent à des palais lointains entourés d’hectares de terre sans fin dans des coins reculés du monde. Et si de nombreux châteaux sont en réalité installés sur des parcelles massives, beaucoup d’autres se trouvent à proximité de villes animées comme Londres.
Voici, neuf châteaux que vous pouvez facilement visiter lors d’une excursion d’une journée depuis Londres.
Le château de Highclere
Avec plus de 200 pièces sur plus de 1 000 acres de terres vallonnées, le château de Highclere est un joyau victorien à environ 90 minutes de Londres. Le château de Highclere est connu comme le véritable Downton Abbey, car il a servi de résidence à l’écran à la famille Crawley de la série. Les visiteurs peuvent voir quelques-unes des 12 chambres du premier étage, ainsi que la somptueuse bibliothèque, le saloon, le salon et le fumoir, entre autres. Highclere est la demeure de la famille Carnarvon depuis 1679, date à laquelle il a été reconstruit en tant que château à partir du site de la maison antérieure de 749.
Palais de Blenheim
À environ une heure et demie de Londres, le palais de Blenheim est un chef-d’œuvre baroque massif et la maison d’enfance de Sir Winston Churchill. Il a été construit entre 1705 et 1724 et a obtenu le statut de patrimoine mondial de l’UNESCO en 1987. Conçu par Sir John Vanbrugh, ce palais historique – qui reste dans la famille Churchill – est considéré comme le plus bel exemple d’architecture baroque en Grande-Bretagne.
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Le château de Broughton
Complet de douves, le château de Broughton dégage des vibrations médiévales majeures. Le château, situé à environ 80 miles de Londres, est construit en pierre de fer locale de Hornton et était un centre d’opposition à Charles I. La maison date de 1306, mais la plupart de ce que les gens visitent aujourd’hui date des années 1550. Broughton a été utilisé comme lieu de tournage pour « Jane Eyre » et « Shakespeare in Love ». Le château est resté dans la même famille depuis 1447, et la maison, le jardin et le salon de thé sont ouverts au public.
Highgrove House
Résidence de Charles, prince de Galles et de la duchesse de Cornouailles, Highgrove House est à environ deux heures de route de Londres. Depuis l’arrivée du prince Charles en 1980, Highgrove a connu une transformation drastique des jardins, qui comprennent un centre d’agriculture biologique et sont un refuge pour la faune et la flore. La maison, une beauté néoclassique géorgienne, n’est pas ouverte au public, mais les jardins accueillent 40 000 personnes par an.
Château de Windsor
Quarante minutes à l’ouest de Londres, le château de Windsor est la résidence de la reine et le plus ancien et le plus grand château occupé au monde. Fondé par Guillaume le Conquérant au 11e siècle, le château a plus de 900 ans d’histoire et a accueilli 39 monarques. Le château est ouvert aux invités tout au long de l’année, et la Reine y passe la plupart de ses week-ends privés.
Château de Leeds
Deux caractéristiques cool de ce château : une douve et un labyrinthe. À un peu plus d’une heure de Londres, le château de Leeds a été un palais pour Henri VIII et sa première femme Catherine d’Aragon, une forteresse normande, la propriété privée de six reines médiévales, et bien plus encore. Le labyrinthe compte 2 400 ifs et est disposé en carré, mais présente un motif circulaire lorsqu’il est vu du ciel, ce qui ajoute à sa difficulté. Après avoir atteint le centre, sortez du labyrinthe par une grotte souterraine, agrémentée de formes mythiques.
Château de Hever
Il est difficile d’imaginer que ce grand château se trouve à seulement une heure au sud de Londres. Le château de Hever, avec ses 700 ans d’histoire et ses doubles douves, a été la maison d’enfance d’Anne Boleyn, la seconde épouse d’Henri VIII et la mère d’Elizabeth I. Le château médiéval d’origine a été construit en 1270, et aux XVe et XVIe siècles, le logis et les murs Tudor ont été ajoutés. Le château est situé sur 125 acres et ouvert tous les jours.
Château de Rochester
Construit à partir des années 1080 pour garder un important passage sur la rivière Medway, le château de Rochester se compose de trois étages au-dessus d’un sous-sol, se dressant à 113 pieds de haut. En 1215, le château a subi un siège par le roi Jean et a été reconstruit par Henri III et Edouard I. Le château a subi trois sièges au total et est resté une forteresse jusqu’au XVIe siècle. À seulement 30 miles de Londres, le château de Rochester est facile à aborder en une demi-journée.
Château d’Arundel
À environ 65 miles de Londres, le château d’Arundel a près de 1 000 ans d’histoire. Le château surplombe la rivière Arun et possède des jardins immaculés qui méritent à eux seuls une visite. L’élément le plus ancien du château est la motte, un monticule artificiel de plus de 30 mètres de haut depuis les douves sèches, qui a été construit en 1068. Le château est le siège des ducs de Norfolk et de leurs ancêtres depuis plus de 850 ans.
Ces châteaux sont tous faciles à explorer en utilisant les trains ou les bus publics. Des visites organisées à partir de Londres sont également facilement disponibles tout au long de la semaine. Pour un voyage prolongé, découvrez plusieurs de ces châteaux lors d’une extension de croisière à Londres avec Viking Cruises. La compagnie de croisières propose plusieurs extensions à Londres après des croisières qui font escale en Norvège, en Écosse, en Irlande du Nord, au Pays de Galles, en Irlande et en Angleterre.
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