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À quelle fréquence les jaguars et les pumas se rencontrent-ils à l’état sauvage ? est apparu à l’origine sur Quora : le lieu pour acquérir et partager des connaissances, permettant aux gens d’apprendre des autres et de mieux comprendre le monde.
Réponse de Stefan Pociask, Vétéran. Chercheur en faune sauvage, sur Quora:
Jaguars et pumas… il se trouve que ces deux félins sont mes passions, et j’ai eu une expérience avec les deux. Semblables à certains égards, et très différents à d’autres. Oui, ils ont certainement des territoires globaux qui se chevauchent, donc c’est une question raisonnable pour être curieux.
D’abord, abordons les données qui pourraient être utilisées pour répondre à cette question. L’aire de répartition du puma est vaste. Elle couvre les terres de tout le tiers ouest des États-Unis, et jusqu’au Canada, et s’étend jusqu’à l’isthme de Panama et plonge dans la quasi-totalité du continent sud-américain. En fait, le puma, le couguar, le lion des montagnes et la panthère (qui sont tous exactement les mêmes animaux, d’ailleurs) ont la particularité d’avoir la plus grande aire de répartition géographique de tous les mammifères terrestres indigènes de l’hémisphère occidental ! Elle s’étend sur 28 pays, du sud de l’Alaska à l’extrémité sud du Chili ! Ainsi, pour ceux d’entre vous qui pensaient que le puma était principalement un félin de Californie ou des montagnes Rocheuses… comme vous pouvez le constater, ce n’est pas du tout le cas ! Les études disponibles, relatives au Puma concolor, sont aussi vastes que le territoire qu’il habite. C’est un grand prédateur merveilleux à étudier, dans de nombreux types d’habitats différents. Pourtant, malgré l’énormité des études réalisées au fil des ans, les chercheurs sur ce félin continuent d’en apprendre toujours plus, et ont même fait des découvertes majeures très récentes ; la vie sociale inconnue des pumas, étant l’une de ces surprises. On a longtemps cru qu’une fois que les pumas avaient quitté leur mère, ils passaient le reste de leur vie en solitaires, un peu comme les léopards à cet égard. Il s’avère que les pumas ont des réunions de famille occasionnelles, avec des portées adultes dispersées qui reviennent parfois à la maison pour passer du temps avec leur mère, avec leurs frères et sœurs, et même avec des portées plus récentes qui ne sont pas encore parties toutes seules. C’est pour ce genre de découvertes que les chercheurs poursuivent leurs études avec passion. On ne peut jamais en apprendre trop, et certainement jamais tout apprendre. Donc… il y a beaucoup de données sur Puma concolor.
Maintenant, nous allons aborder les données sur les jaguars. Des quatre grands félins traditionnels, le jaguar est de loin celui qui a fait l’objet du moins d’études. Contrairement à ses cousins plus célèbres d’Afrique et d’Asie, qui sont observés en temps réel depuis de nombreuses décennies, le jaguar ne bénéficie pas de la même popularité et du même nombre d’organisations de protection de la faune qui lui sont consacrées. Cela s’explique en partie par l’aspect pratique de la recherche dans les régions où vivent tous ces félins. L’Amérique du Sud se prête à un type de recherche plus rude. La géographie et la flore sont très différentes des hautes herbes et des réserves, où vivent les tigres, et des vastes savanes des lions, des léopards et même des guépards.
Aussi, et peut-être même plus important, il y a les caractéristiques de ce qui fait d’un jaguar un jaguar. Ils survivent en étant les plus privés de tous les grands félins, à l’exception peut-être des membres auxiliaires du club des grands félins… le léopard nébuleux et le léopard des neiges. J’ai décrit en détail la personnalité très particulière du jaguar ici, mais vous trouverez peut-être cette lecture tout aussi intéressante : La réponse de Stefan Pociask à la question « Pourquoi les jaguars ne sont-ils pas utilisés dans les spectacles d’animaux aussi souvent que les lions et les tigres ? Le public est-il moins intéressé par les jaguars ou sont-ils moins faciles à dresser ?
Comme je le mentionne dans l’article ci-dessus… même si les tigres et les léopards sont des chasseurs solitaires, ils vivent souvent à proximité des humains. Les jaguars sont les plus difficiles à localiser car ils vivent dans les zones les plus désolées et inaccessibles. Non seulement ils sont difficiles à trouver, mais ils se donnent également beaucoup de mal pour se séparer physiquement de tout signe de civilisation. Cela indique une plus forte « aversion » pour les choses qui indiquent la civilisation, ce qui rend la recherche sur les jaguars beaucoup plus lente. Ainsi, beaucoup de choses à leur sujet restent encore enveloppées de mystère.
Tout cela conduit à un déséquilibre des données disponibles, concernant ces deux chats. Alors par où commencer, pour répondre à cette question ? Eh bien, très clairement, nous devrions commencer par l’étude pluriannuelle qui a été consacrée presque précisément au cœur de cette question ! Cette étude a déjà été citée dans la réponse d’un autre à cette question, mais étant donné un lien particulier que j’ai avec cette étude… je pourrais être en mesure d’y ajouter une perspective supplémentaire. L’étude peut être trouvée ici : Interactions des jaguars avec les pumas et les proies à la limite nord de l’aire de répartition des jaguars.
Il s’agit d’un fabuleux travail universitaire mis en place par Carmina E. Gutiérrez-González et Carlos A. López-González. Je connais Carlos ; je l’ai rencontré (même si, sans aucun doute, il ne me connaîtrait pas). Leur étude porte en effet sur les relations entre les jaguars et les pumas. Je suis fier de dire que j’ai été impliqué dans certaines des organisations auprès desquelles ces deux chercheurs ont compilé leurs données, et que je connais certaines des personnes impliquées dans le projet. Je suis très heureux de voir que j’ai, d’une manière ou d’une autre, ajouté à la base de données des informations qui ont été prises en compte et citées dans cet excellent projet de recherche.
Cela fait une lecture fascinante si vous êtes intéressé par les détails. Donc… il y avait évidemment des conclusions tirées à la fin de l’étude, qui sont liées à notre question. Cependant, je tiens à souligner que la zone et les circonstances utilisées dans l’étude sont très spécifiques. Ils se sont concentrés sur une région du nord de Sonora, au Mexique. Il s’agit d’une zone relativement aride, qui n’est qu’un exemple des nombreux types d’écosystèmes que ces deux chats partagent. Je ne vais pas paraphraser leurs conclusions, car je ne veux pas faire d’erreur. Mais je vais faire quelques commentaires de mon interprétation. Dans les zones arides comme le nord du Mexique, les jaguars ont tendance à être plus petits que leurs congénères sud-américains. Cela les place dans une fourchette de taille très proche de celle des pumas qui y vivent également. Cette relation est spécifique au nord du Mexique, et les spécificités de cette relation ne peuvent pas nécessairement être appliquées à toutes les relations puma/jaguar à travers les Amériques. Dans une situation où le jaguar et le puma sont de taille similaire, ils ont trouvé un moyen de coexister. Bien que leur territoire global soit le même, ils se sont chacun taillé des régions à l’intérieur de ce territoire que l’autre respecte généralement. Deux grands prédateurs de taille similaire sont conscients qu’aucun d’entre eux n’a rien à gagner, et beaucoup à perdre, en se frottant à l’autre. Il ne sert à rien d’essayer de dominer l’autre par des confrontations physiques, car il est probable que les deux s’en sortent avec des blessures importantes. Qui a besoin de cela, n’est-ce pas ? Donc, je suppose que leur relation est basée sur le respect mutuel. S’ils se rencontrent dans ces zones, ils ont tendance à se donner un coup de chapeau… l’un peut dire « Quoi de neuf ? »… l’autre répond par « Hé, quoi de neuf ? »… un hochement de tête mutuel, et ils continuent leurs affaires, en retournant dans leur coin. Mais il y a quelques angles intéressants à toute cette histoire de coexistence.
Premièrement… concernant leurs proies. Les jaguars ont tendance à chasser des espèces plus grandes que les pumas, même s’ils sont de corpulence similaire. La principale proie des pumas est le cerf et les veaux. Mais une fois qu’on a éliminé ces deux aliments les plus populaires des deux… le reste de leur régime diffère. Les jaguars incluent également dans leur régime des animaux plus gros que les cerfs et les veaux, comme du bétail adulte, tandis que les pumas complètent leur menu avec des animaux plus petits que les cerfs et les veaux, comme le pécari et une abondance de petit gibier, jusqu’aux écureuils terrestres et aux oiseaux chanteurs. Au début, vous pouvez dire… c’est logique… le jaguar est un grand félin et le puma ne l’est pas. Mais cela reste vrai même dans les zones où les deux félins sont de taille égale, dans les zones où le jaguar respecte le puma et préfère ne pas se battre. Donc… si les jaguars ne veulent pas se battre avec les pumas, il serait logique que des prédateurs de même taille chassent des proies de même taille. Pourtant, ce n’est pas le cas. Je vais vous donner mon point de vue sur la question. Il y a quelques facteurs. Les preuves suggèrent qu’aucun de ces chats n’aurait l’avantage dans une confrontation physique. Ceci, malgré le fait que la force de la mâchoire du jaguar est légendaire, et surpasse celle du puma, de plusieurs fois. Le jaguar est construit différemment, étant plus lourd au niveau des épaules, comparé au puma. Le puma est plus équilibré, de l’avant à l’arrière. Cela rend le puma plus souple, plus capable de sauter, avec des réflexes plus rapides et une plus grande souplesse. Les mâchoires plus fortes ne sont pas nécessairement un avantage dans un combat. Ces mâchoires sont faites pour la chasse, pas pour le combat. Un jaguar n’a vraiment aucun problème à abattre une vache ou un taureau massif. Il y parvient, comme je l’ai souvent souligné, en serrant le crâne de sa proie et en plantant ses canines directement dans le cerveau. Les jaguars sont les seuls félins, grands ou petits, qui font cela régulièrement. C’est, en fait, leur signature. Peu importe la taille de la proie… avec l’angle énorme auquel les mâchoires d’un jaguar peuvent s’ouvrir… et le nombre absurde de livres par pouce carré de sa morsure… aucune proie n’est trop grosse. Il n’y a littéralement rien dans le rayon d’action d’un jaguar qu’il ne puisse tuer avec cette méthode. Puis ces énormes muscles d’épaule l’entraînent au loin.
Cela ne signifie pas grand chose pour un puma. Pas de problème. Dans un combat, un puma surpasse ces mâchoires en un battement de coeur. Bien sûr, si Jag peut avoir la tête du Puma dans sa prise… c’est le rideau. Mais le puma a des griffes égales, peut avoir un poids égal, et la rapidité pour donner sa propre version d’un bottage de cul à un jaguar. Tout cela pour dire que, même si les jaguars sont connus pour manger plus d’une centaine d’espèces différentes, leur taille relativement faible, comparée à celle d’un puma, fait que les petites proies représentent souvent une dépense d’énergie trop importante pour s’en préoccuper. Le jaguar préfère aller abattre ce taureau de 1 200 livres qui broute trop près de la limite des bois… parce qu’il le peut. Pendant ce temps, le puma sera heureux de compléter son alimentation avec une douzaine d’écureuils et un oiseau ou deux… parce qu’il le peut. Cela explique donc pourquoi les extrêmes de leurs proies vont dans des directions différentes, bien qu’ils soient de même niveau. Mais tout de même… les deux choisiraient un veau ou un cerf s’ils étaient disponibles.
Voici une autre situation intéressante, ayant à voir avec le nombre de chacune de ces espèces de chats dans une zone particulière. Dans ce scénario, le puma a définitivement l’avantage. Dans les zones qui comptent à la fois des pumas et des jaguars, le puma est moins en danger. Il existe des zones où ne vivent que des pumas. Il y a des zones où ne vivent que des jaguars. Et il y a des zones où les deux vivent. Dans les zones où ils vivent tous les deux, les pumas sont généralement plus nombreux que les jaguars. Pourquoi ? À cause de l’homme, et de la réputation que les jaguars ont auprès des éleveurs. Voici ce qui se passe…
Un puma fait son territoire adjacent à un ranch de bétail… voit un délicieux veau tendre… va et le tue, en mange une partie, puis traîne le reste dans les buissons. Ça dure quelques semaines, puis le puma tue un autre veau. Le cache. Le mange. Le mois suivant, un autre veau. Pendant ce temps, l’éleveur trouve les restes de trois de ses précieux veaux… se met avec le gars de la vallée voisine avec des chiens de chasse… ils partent à cheval, trouvent un jaguar… et le tuent.
Le puma est pendant ce temps, ricanant et clignant de l’œil dans les buissons.
Même si les jaguars sont protégés, les éleveurs font des ravages sur leurs populations à cause du bétail. Maintenant, le jaguar n’est pas entièrement innocent. Il a aussi abattu un ou deux taureaux. Mais, ce sera presque toujours le jaguar qui sera blâmé pour tout. Cela diminue la population de jaguars dans les zones où vivent à la fois les jag et les pumas.
Si nous allons plus au sud, dans des zones où le jaguar est plus dans son élément, comme les forêts tropicales humides… et où ils ont tendance à devenir plus grands… et où le motif de rosettes d’un jaguar fait un bien meilleur travail de camouflage que dans les zones de roches rouges et de sable, le puma doit vraiment s’incliner un peu plus devant le jaguar.
Tout comme le lion le fait pour le léopard, le jaguar harcèlera un puma. Cela ne signifie pas que le puma est effrayé, c’est juste que cela n’aurait pas de sens d’être belliqueux contre un jaguar. Dans ces zones, le puma est toujours capable de se nourrir d’un menu différent de celui du jaguar, et c’est tout ce dont il a besoin. Il respecte donc le jaguar.
Combien de fois les jaguars et les pumas se rencontrent-ils dans la nature ? Rarement nez à nez, mais ils vivent adjacents les uns aux autres dans de nombreux endroits. C’est une question de respect.
Cette question est apparue à l’origine sur Quora – l’endroit pour acquérir et partager des connaissances, permettant aux gens d’apprendre des autres et de mieux comprendre le monde. Vous pouvez suivre Quora sur Twitter, Facebook et Google+. Autres questions:
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