Anatomie d’une chanson : Les trois formes de chansons les plus courantes

Il y a toutes sortes de formes qu’une chanson peut prendre – et de nombreuses chansons connues établissent entièrement leurs propres règles en matière de structure. Mais aujourd’hui, nous allons parler des trois formes de chansons les plus courantes que vous trouverez dans la musique actuelle : la forme couplet-refrain, la forme refrain et la forme AABA.

La forme couplet-refrain

La grande majorité – probablement au moins 95% – des chansons dans les charts aujourd’hui sont des formes couplet-refrain, il est donc probable que vous ayez une bonne idée de leur fonctionnement, mais sautons dans le vif avec un peu plus de détails.

Le pain et le beurre

Il y a deux sections principales dans une structure couplet-refrain : le couplet et le refrain. Ils viennent en paires alternées, quelque chose comme ceci:

Verse | Chorus | Verse | Chorus

Les couplets ont généralement tous la même mélodie – à quelques différences mineures près – mais de nouvelles paroles à chaque fois. Les refrains ont typiquement la même mélodie et les mêmes paroles à chaque fois. En fait, à part peut-être quelques changements dans l’instrumentation, ils sont généralement identiques.

Les couplets et les refrains fonctionnent par paires : c’est l’idée centrale d’une structure couplet-refrain. Le travail du couplet consiste à mettre en place et à construire le refrain, où l’idée principale de la chanson est exprimée directement.

Voici « Complicated » d’Avril Lavigne :

Après une courte intro – on en reparlera plus tard – la structure se déroule à peu près comme suit :

– Verset 1

– Chorus 1

– Verset 2

– Chorus 2

– Verset 3

– Chorus 3

– Chorus 4

Voici quelques choses que vous avez probablement remarqué :

Lyriquement, les couplets plantent le décor et fournissent quelques détails et indices sur le sujet de la chanson. Ensuite, les refrains vont vraiment au cœur de ce dont parle la chanson – « Pourquoi as-tu dû aller rendre les choses si compliquées ? »

Musicalement, vous entendrez aussi comment les couplets sont beaucoup moins intenses que les refrains, avec un registre vocal généralement plus bas, une texture plus fine, de simples grattements de guitare comme instrumentation, et une dynamique plus calme – alors que les refrains ont tendance à faire plus de rock.

Toutes ces dimensions font que les refrains sont l’événement principal de cette chanson – ce qui atterrit vraiment, et ce dont on se souvient vraiment – tandis que les couplets apportent un contraste et une construction. Cette simple alternance de sections (bien que vous verrez qu’il y a un double refrain à la fin pour compléter la structure) est une façon vraiment simple mais efficace de structurer une chanson de trois ou quatre minutes.

Réduire l’écart

Au delà des deux sections essentielles que sont le couplet et le refrain, beaucoup de formes couplet-refrain mélangent cette structure de base en ajoutant d’autres sections pour garder les choses intéressantes.

Une section très commune est le pont – parfois appelé le huit intermédiaire ou le pont primaire – qui va typiquement après le deuxième refrain, comme ceci :

Verse 1 | Refrain 1 | Verset 2 | Refrain 2 | Pont | Refrain 3

Voyons comment cela fonctionne dans un exemple, « I Kissed a Girl » de Katy Perry :

Voici la structure en bref :

– Verset 1

– Refrain 1

– Verset 2

– Refrain 2

– Pont

– Refrain 3

Vous avez probablement remarqué que les mêmes principes que ceux que nous avons vus dans « Complicated » s’appliquent : les paroles et la musique fonctionnent en couplets et en refrains, et le thème lyrique principal et l’intensité musicale la plus élevée se trouvent dans le refrain.

Mais dans ce cas, nous avons également une section totalement nouvelle : le pont. Et comme la plupart des ponts, celui-ci a une musique complètement nouvelle, et va quelque part de nouveau dans les paroles : il commence par ajouter une perspective plus large à la chanson, avec des phrases comme « Us girls we are so innocent ».

Le résultat final est que le pont nous emmène quelque part de nouveau, quelque part qui ajoute une dimension supplémentaire à la chanson, avant de nous ramener au refrain.

Before the Bang

Une autre section dont nous devrions parler est le pré-chœur. Si vous avez écouté vraiment attentivement dans « Complicated » et « I Kissed a Girl », vous avez probablement remarqué que quelque part dans la deuxième moitié des couplets, la texture instrumentale a commencé à se construire de manière subtile mais décisive. Cela se fait, par exemple, en ajoutant une figure de guitare supplémentaire, un battement de batterie plus épais ou un registre vocal qui commence à devenir progressivement plus haut et plus intense. Écoutez à nouveau si vous voulez voir ce que je veux dire.

Si le travail du refrain est d’être l’événement principal de la chanson et que le travail du couplet est d’y conduire, vous trouverez souvent le couplet commençant à augmenter en intensité en préparation du refrain.

Mais parfois, ce travail de montée en puissance vers le refrain est fait par une section dédiée appelée pré-chorus, également appelée montée ou pont de transition :

Verse 1 | Pré-chorus 1 | Chorus 1 | Verse 2 | Pré-chorus 2 | Chorus 2

Vous verrez ce que je veux dire dans « Drive By » de Train :

Voici la structure de la première minute environ, en résumé :

– Verset 1

– Pré-chœur 1

– Chœur 1

– Verset 2

Alors qu’est-ce qui fait que c’est un pré-chœur et pas simplement un couplet qui se construit vers la fin ?

Honnêtement – souvent vous pourriez argumenter un cas dans les deux sens. Mais dans « Drive By », je mettrais mon argent sur le fait qu’il y a un pré-chœur à 0:48 parce que les paroles prennent un brusque changement de direction à « Oh, mais cette nuit-là… » – l’histoire de la chanson va soudainement quelque part de nouveau. Au même moment, la musique saute en intensité, la batterie devenant soudainement plus insistante.

Généralement, l’idée que le couplet d’une chanson se construit dans le refrain est universelle. Mais dans certaines chansons, où l’auteur veut une section dédiée qui fait une plus grande affaire de cette construction, ils utilisent un pré-chœur pour que tout le monde soit excité par le refrain à venir.

Débuter (et finir) fort

Et enfin, deux autres sections que nous devrions couvrir : l’intro et l’outro.

Vous avez probablement entendu dans « Drive By » comment le groove instrumental commence quatre mesures avant l’arrivée du chant. C’est une façon très courante de commencer une chanson, et cela nous donne à tous quelques secondes pour entrer dans le monde de la chanson avant que les paroles ne démarrent.

Il y a une poignée de façons différentes de terminer une chanson. Parfois, vous avez une outro qui est juste quelques mesures du groove encore et encore. Parfois, une outro est juste le refrain à nouveau avec une répétition et un fondu enchaîné.

C’est donc un regard rapide sur les formes couplet-refrain. Comme nous l’avons vu, il n’y a pas un modèle unique pour une forme couplet-refrain – juste différentes sections que vous pouvez combiner de différentes manières, selon le type de voyage que vous voulez que la chanson emmène l’auditeur.

Maintenant, passons à autre chose et jetons un coup d’œil à deux autres structures de chansons communes que vous trouverez dans la musique moderne.

La forme refrain

Les formes refrain sont comme des formes couplet-chœur compressées : au lieu d’un couplet et d’un refrain séparés, il y a une seule section répétée (confusément, souvent aussi appelée couplet) qui se termine par un ou deux vers identiques à chaque fois, appelés refrain – comme un mini refrain.

Voici un exemple bien connu :

Après une introduction prolongée, vous entendrez comment chaque couplet a la même mélodie à chaque fois, mais des paroles différentes jusqu’à ce que vous arriviez aux « hallelujahs » finaux répétés encore et encore :

Verse:

Bien j’ai entendu dire qu’il y avait un accord secret…

Refrain:

Hallelujah, Hallelujah,
Hallelujah, Hallelujah

Verse :

Et bien votre foi était forte mais vous aviez besoin de preuves…

Refrain :

Hallelujah, Hallelujah,
Hallelujah, Hallelujah

Vous entendrez aussi comment le refrain n’est pas si différent musicalement du reste du couplet (et dans la plupart des cas, il est moins intense que le reste du couplet), donc bien que la répétition des paroles puisse faire ressembler le refrain à un refrain sur le papier, dans la pratique, il fonctionne de manière inverse.

Les formes de refrain fonctionnent très bien dans les chansons où l’histoire est particulièrement importante – où vous voulez éviter d’avoir un refrain faisant une grande affaire de lui-même dans le cadre de votre structure, et plutôt avoir un interlude en retrait pour ajouter de l’intérêt tout en gardant l’accent sur les vers.

La forme AABA

La dernière forme que nous allons examiner est la forme AABA. Cette structure fait à peu près ce qu’elle dit sur la boîte, avec deux sections contrastées disposées dans un format AABA. Voici un exemple très connu, « Yesterday » des Beatles:

Dans cet air, le noyau de la forme AABA se présente comme suit:

– A

– A

– B

– A

Puis, comme cela arrive souvent, il continue avec un B supplémentaire, puis un A. Enfin, il y a aussi une courte outro:

– B

– A

– Outro

Voici comment les paroles s’intègrent au schéma AABA:

A : Hier, tous mes problèmes…
A : Soudain, je ne suis pas la moitié de l’homme…
B : Pourquoi devait-elle partir ?
A : Hier, l’amour était tel…
B : Pourquoi elle a dû partir ?
A : Hier, l’amour était tel…

Il y a quelques autres subtilités à mentionner. Les deux sections ne nous emmènent pas dans un grand voyage de hauts et de bas comme le fait la forme couplet-refrain, mais il y a quand même quelques façons de créer un contraste dans cette forme.

Les sections A sont plus factuelles et autonomes. Comme le refrain dans une forme couplet-refrain, c’est là que se trouve l’expression la plus directe du message de la chanson. Les sections B, en revanche, sont plus expressives et un peu plus aventureuses – la mélodie est plus complexe et l’harmonie est généralement plus riche.

Similaire au pont dans une structure couplet-refrain, le B dans une forme AABA est parfois aussi appelé un pont – la section B parle de quelque chose de légèrement différent et a la nette impression de nous emmener quelque part de nouveau avant de revenir au A, le point d’attache.

Anatomie d’une chanson

Voilà donc : trois des formes d’écriture de chansons les plus populaires.

Comme toujours, rien de ce que j’ai dit n’est une règle ou une formule. Il y a des tonnes de façons différentes d’appliquer les idées sur lesquelles ces formes sont basées.

La façon de vraiment maîtriser les idées dont j’ai parlé ici est d’analyser autant de chansons que vous pouvez pour comprendre leur forme et leur structure. De cette façon, vous saisirez des tonnes de subtilités sur la façon dont ces formes fonctionnent, ce qu’elles prêtent à une chanson, et comment vous pouvez créer de nouvelles formes dans votre propre écriture de chansons.

Amusez-vous à vous familiariser avec l’anatomie de vos chansons préférées !

Ed Bell est l’auteur du livre populaire The Art of Songwriting et le créateur de The Song Foundry, une mine d’or de ressources pour les auteurs-compositeurs. Il a contribué à des articles pour Making Music Magazine et Songwriting Magazine.