Animaux marsupiaux en Australie

Caractéristiques des marsupiaux Plus de faits sur les marsupiaux

Les marsupiaux sont des animaux solitaires, ne se réunissant que pour des liens de couple éphémères lors de l’accouplement. Ils présentent peu d’organisation sociale permanente. Certains, comme les kangourous et les wallabies, broutent en groupes appelés « mobs ». Cependant, ces groupes ne sont pas considérés comme de véritables groupes sociaux, car il n’y a pas de chefs ou d’aînés qui assurent la cohésion entre les membres du groupe. La seule exception est celle des petits planeurs (Petaurus) qui ont des groupes sociaux lâches.

En général, les marsupiaux ont une température corporelle de 35°C. C’est environ 3°C de moins que les mammifères placentaires. Les marsupiaux ont des taux métaboliques de base (BMR), qui sont 30% inférieurs à ceux de la plupart des mammifères placentaires.

La quasi-totalité des marsupiaux australiens sont nocturnes. Cela signifie qu’ils sont généralement actifs la nuit. La raison de ce comportement est que la température diurne en Australie peut devenir extrêmement chaude. Ces animaux se sont donc adaptés pour se reposer pendant la chaleur de la journée et s’aventurer dehors la nuit. Le numbat et le rat-kangourou musqué sont les seules exceptions.

Les marsupiaux ne se trouvent pas dans les climats très froids. Il a été suggéré que cela est dû à leur température corporelle plus basse et à leur taux métabolique sensiblement plus faible.

Alors que la plupart des marsupiaux peuvent nager, il n’y a qu’un seul marsupial marin dans le monde. Il s’agit du yapok d’Amérique du Sud. Il possède des muscles puissants autour de sa poche, qu’il ferme pour la rendre étanche afin de protéger ses petits à l’intérieur. Une anecdote amusante est que le mâle yapok possède également une poche pour stocker ses testicules lorsqu’il nage. Il n’y a pas de marsupiaux aquatiques en Australie.

Les marsupiaux, en général, ont plus de dents que les mammifères placentaires. Ils ne développent également qu’une seule série de dents, dont certaines sont remplacées au cours de leur vie. (Ils n’ont pas de dents de lait).

Distribution mondiale des marsupiaux Les marsupiaux en Australie et dans les Amériques

Il existe deux groupes principaux de marsupiaux dans le monde aujourd’hui. Ce sont les marsupiaux australiens et les marsupiaux américains.

Il existe 250 espèces de marsupiaux australiens et 80 espèces de marsupiaux américains. Les marsupiaux américains sont souvent appelés opossums et ne sont pas aussi grands et aussi variés que les australiens.

Comment les marsupiaux sont arrivés en Australie Migration des marsupiaux en Australie

On pensait autrefois que les marsupiaux étaient originaires d’Australie. Cependant, des preuves fossiles et des recherches génétiques récentes suggèrent qu’ils pourraient, en fait, être originaires de ce qui est aujourd’hui la Chine moderne, sur l’ancienne masse continentale connue sous le nom de Pangée.

Il y a environ 200 à 180 millions d’années, la Pangée s’est brisée en deux continents : la Laurasie avec l’Amérique du Nord, l’Europe, la Chine et certaines parties de l’Asie, et le Gondwana avec l’Amérique du Sud, l’Afrique, l’Antarctique, l’Australie et l’Inde.

Les marsupiaux seraient arrivés en Australie il y a environ 50 millions d’années via l’Amérique du Nord, l’Amérique du Sud et à travers l’Antarctique.

Une fois que l’Australie s’est séparée des autres continents et a commencé à dériver vers le sud, les marsupiaux qui s’y sont échoués n’ont pas eu de concurrence avec les mammifères placentaires. Sans concurrence, les marsupiaux ont divergé en plus de 235 espèces différentes que l’on trouve aujourd’hui en Australie. Certains descendants de ces marsupiaux originaux ont même presque sautillé vers la Chine, atteignant jusqu’en Indonésie et en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Malheureusement, les marsupiaux originaux dans d’autres parties du monde n’ont pas pu rivaliser avec les mammifères placentaires et se sont pour la plupart éteints. Quelques marsupiaux survivent encore en Amérique du Nord et du Sud.

Marsupial – Habitat Où vivent les marsupiaux ?

Les marsupiaux peuvent vivre dans des habitats allant des arbres au sol des forêts en passant par les zones sèches ouvertes de brousse et d’arbustes. Certains, comme le wombat et la taupe marsupiale, se terrent même sous terre. La majorité des marsupiaux australiens vivent dans des habitats désertiques et arbustifs secs et évitent généralement les climats plus froids. Seul le pygmée-possum des montagnes vit dans les régions enneigées des Alpes australiennes. Les wombats aussi, peuvent tolérer un peu de neige mais généralement seulement à la limite des neiges.

Marsupial – Régime alimentaire Que mangent les marsupiaux ?

Les marsupiaux, tout comme leurs homologues placentaires, mangent une grande variété d’aliments. Certains comme les kangourous, les koalas et les wombats, sont les herbivores, se nourrissant uniquement de matières végétales. D’autres, comme les bandicoots et les opossums, sont omnivores et mangent à la fois des plantes et des animaux. Le diable de Tasmanie et le tigre de Tasmanie, aujourd’hui disparu, sont carnivores et ne mangent que de la viande. D’autres sont insectivores, ne consommant que des insectes.

La température corporelle et le taux métabolique des marsupiaux sont inférieurs à ceux des mammifères placentaires comparables. Cela signifie qu’ils ont besoin de moins d’énergie, et par conséquent, ils ont besoin de moins de nourriture pour survivre. Ils ont également besoin de moins d’eau que les mammifères placentaires de taille comparable.

Marsupial – Locomotion (Mouvement) Comment les marsupiaux se déplacent-ils ?

Les mammifères utilisent une locomotion bipède (deux pattes) et quadrupède (quatre pattes). Les macropodes, un groupe de marsupiaux qui comprend les kangourous, les wallabies et les bandicoots utilisent le sautillement comme mode de locomotion bipède. Les marsupiaux quadrupèdes comme le wombat et le diable de Tasmanie marchent sur quatre pattes.

Il n’y a pas de marsupiaux aquatiques, ni de marsupiaux volants même si certains, comme le sugar glider, peuvent planer d’arbre en arbre. Il n’y a pas non plus de marsupiaux bipèdes marchant. (Les humains sont des mammifères placentaires à marche bipède).

Marsupial – Reproduction &Cycle de vie Les marsupiaux gardent leurs bébés dans une poche

Femelle – Anatomie reproductive du marsupial

La femelle marsupiale possède trois vagins et deux utérus (uteri). Les deux vagins sexuels latéraux les plus externes servent au transport des spermatozoïdes vers les deux utérus. Les bébés naissent par le vagin de naissance central. En revanche, les mammifères placentaires femelles n’ont qu’un seul utérus et un seul vagin. (Voir photo).

Avec ce système reproducteur inhabituel, une femelle marsupiale peut être dans un état de grossesse continu, avec un œuf fécondé dans un utérus qui attend d’être libéré, un bébé qui grandit dans le second utérus, un autre dans sa poche et un autre qui sautille à l’extérieur mais qui vient chercher du lait chez sa mère. Une autre caractéristique unique de ces animaux est qu’en période de sécheresse extrême et de famine, la femelle marsupial peut pratiquer le contrôle des naissances en mettant les bébés qui grandissent dans ses utérus « en attente », arrêtant leur développement futur jusqu’à ce que les conditions s’améliorent. C’est ce qu’on appelle la diapause embryonnaire. Lorsque la poche de la mère se libère, le bébé suivant naîtra, et l’œuf fécondé commencera à se développer en un nouveau fœtus.

En raison de cette stratégie de progéniture multiple et d’autres adaptabilités uniques au marsupial, les populations peuvent augmenter rapidement lorsque la nourriture est abondante.

Anatomie reproductive des mâles – Marsupiaux

La plupart des marsupiaux mâles ont un pénis bifurqué. C’est-à-dire que la tige pénienne se divise en deux fourchons à l’extrémité afin de pénétrer dans les deux vagins sexuels latéraux séparés de la femelle. Les macropodes et la taupe marsupiale, en revanche, ont un pénis mince et effilé à tige unique, qui ne pénètre que dans un seul des vagins sexuels latéraux. Le pénis d’un marsupial est situé derrière son scrotum. (Chez la plupart des animaux, le pénis est situé à l’avant). Lorsqu’il est flaccide, le pénis est retiré dans le corps. Le tigre de Tasmanie (thylacine) avait une poche scrotale dans laquelle il stockait son scrotum et ses testicules pour les mettre en sécurité.

Les mâles marsupiaux ont également adopté leur production de sperme à l’environnement difficile de l’Australie. La production de sperme étant gourmande en énergie, les mâles marsupiaux ont adopté trois stratégies. Les kangourous, wallabies et rat-kangourous adultes produisent du sperme en continu et sont donc continuellement fertiles. Cependant, en période de stress extrême, comme une sécheresse où la nourriture est rare, leur corps arrête la production de sperme pour économiser l’énergie. Les grands planeurs ne produisent des spermatozoïdes que pendant la saison des amours, et à d’autres moments, la production de spermatozoïdes est arrêtée. Une stratégie extrême est celle de l’antechinus où le sperme n’est produit qu’une seule fois dans la vie de l’animal, synchronisée avec la période d’œstrus de la femelle (période de fertilité). Après avoir copulé autant de fois que possible pendant cette période, le mâle meurt en quelques jours.

Oeuf de marsupial

L’œuf de marsupial descend de l’ovaire de la femelle dans un utérus où il est fécondé. Une fois fécondé, l’œuf est enfermé dans une coquille très fine semblable à celle des oiseaux et des reptiles. Cette coquille n’a que quelques microns d’épaisseur et se désintègre lorsque l’œuf atteint la troisième phase de la gestation. Cette caractéristique inhabituelle, vestige du passé évolutif, est commune aux mammifères marsupiaux. Les marsupiaux ne développent qu’un placenta choriovitellin très « primitif » où l’œuf, avec son embryon à l’intérieur, n’est attaché à la paroi utérine de la mère que pendant une très courte période et ne se développe pas en un placenta chorioallantoïque comme chez les mammifères placentaires. (La seule exception est chez les bandicoots). La période de gestation d’un marsupial est de 12 à 30 jours et varie parmi les différents types de marsupiaux.

Naissance d’un marsupial

Alors que le moment approche pour le jeune marsupial de naître, la femelle marsupiale nettoie sa poche en enfonçant sa tête dans sa poche en léchant l’intérieur de celle-ci. Elle adopte ensuite une « position d’accouchement » en s’asseyant sur le dos, la queue entre les pattes et les pattes arrière tendues vers l’avant. Il penche également le tronc de son corps vers l’avant. Il lèche ensuite l’ouverture de son canal de naissance, peut-être pour stimuler la naissance.

Le jeune marsupial, dont la taille varie de pas plus grand qu’un grain de riz à environ la taille d’un bonbon, sort rapidement du canal de naissance. Il naît aveugle, dépourvu de poils, avec un membre antérieur courtaud et presque aucune trace de ses pattes postérieures. Bien qu’il soit encore très peu développé, le jeune nouveau-né possède un excellent sens de l’orientation, sachant où se trouve le haut et le bas, ainsi qu’un odorat aigu. En utilisant ses petits membres antérieurs dans un mouvement de nage, le jeune joey rampe péniblement jusqu’à la fourrure de sa mère pour atteindre la poche. Ce voyage prend environ trois minutes. Le voyage du joey se fait entièrement par lui-même. La mère ne l’aide en aucune façon. Une fois à l’intérieur de la poche de sa mère, le joey s’attache rapidement et fermement à un mamelon de la poche.

Une fois qu’il s’est attaché au mamelon de sa mère, le jeune joey restera caché jusqu’à six mois et demi. Puis il commencera à sortir timidement la tête de la poche de sa mère et à observer le monde qui l’entoure. Environ deux semaines plus tard, il aura acquis suffisamment de confiance pour s’aventurer hors de la poche et sautiller près de sa mère. Cependant, s’il est effrayé, il retournera immédiatement dans la poche de sa mère. Lorsqu’il a environ 8 mois, le joey n’utilise plus la poche de sa mère.

Sevrage inhabituel (production de lait)

La femelle marsupial peut produire deux types de lait selon le joey qu’elle nourrit. Le lait produit dans le mamelon sur lequel est fixé un joey embryonnaire sera différent du lait produit pour nourrir un joey qui a déjà quitté la poche et qui ne revient que pour être sevré.

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