Qu’est-ce qu’un tatou ?
Les tatous sont un groupe étonnant d’animaux originaires d’Amérique du Sud. Les tatous sont des mammifères, tout comme vous. Contrairement à ce que vous avez pu entendre, le tatou n’est ni un rongeur ni un marsupial, et ils ne sont pas plus apparentés à l’opossum que vous ne l’êtes. Il existe vingt espèces différentes de tatous. Ils appartiennent à l’ordre des Cingulata, famille des Dasypodidae. Leurs plus proches parents vivants sont les paresseux et les fourmiliers. La caractéristique la plus facilement reconnaissable d’un tatou est sa carapace. Tous les tatous ont une carapace, faite d’os véritable, qui recouvre leur dos. La plupart des tatous ont également des anneaux ou des plaques osseuses qui protègent leur queue. Comme leur dos est recouvert d’os, les tatous ne sont pas très flexibles. Bien qu’une espèce – le tatou à trois bandes – puisse se rouler en boule, aucune des autres espèces ne peut le faire. Ils comptent sur leur vitesse ou leur capacité à creuser pour échapper au danger.
Les tatous sont construits pour creuser. Ils ont des pattes courtes et fortes qui sont bien adaptées pour creuser rapidement, que ce soit pour se nourrir ou pour s’abriter. Comme leurs cousins, les paresseux (ordre Pilosa, sous-ordre Folivora) et les fourmiliers (ordre Pilosa, sous-ordre Vermilingua), les tatous ont des griffes puissantes. Ils s’en servent pour creuser ou pour déchirer du bois pourri afin de trouver de la nourriture. Les tatous mangent une grande variété d’aliments différents, allant des insectes aux plantes. La plupart des tatous mangent de petits invertébrés comme les fourmis, les coléoptères et les larves. Beaucoup d’entre eux mangent également des morceaux de chair d’animaux morts lorsqu’ils en trouvent. La plupart des tatous mangent également des plantes, et certaines espèces, comme le tatou géant, peuvent causer des dégâts agricoles considérables s’ils s’aventurent dans le champ d’un agriculteur. Comme les petits insectes et les plantes molles ne sont pas trop difficiles à mâcher, les tatous n’ont pas de dents très compliquées. Avec le temps, ils ont perdu toutes leurs molaires, à l’exception de celles qui sont restées, et les dents qui restent sont en forme de cheville. Les dents des tatous n’ont pas le revêtement d’émail blanc et dur qui protège les dents des autres mammifères.
Plusieurs espèces de tatous sont en voie de disparition ou menacées. L’empiètement humain, l’agriculture sur brûlis, la chasse et les décès dus aux chiens domestiques représentent un grand pourcentage du problème. Sur les vingt espèces de tatou, une seule – le tatou à neuf bandes – semble augmenter en nombre. Au cours des cent dernières années environ, le tatou à neuf bandes a étendu son domaine vital vers le nord des États-Unis. Les tatous se sont déplacés aussi loin à l’ouest que le Colorado et aussi loin au nord que l’Illinois, avec des observations occasionnelles encore plus au nord. Le temps froid finira par arrêter la propagation du tatou, car ils ne peuvent pas tolérer même des périodes relativement courtes de froid extrême – ils n’ont pas de grandes réserves de graisse pour aider à isoler leur corps.
Pourquoi une page sur les tatouages ?
Vous vous demandez peut-être : « Quel genre de fou consacrerait une page entière aux tatouages ? Pourquoi cette page existe-t-elle ? » Eh bien, voici votre réponse. Dans un monde qui perd sa biodiversité à un rythme alarmant, chaque animal doit être pris au sérieux, non seulement en tant que partie du monde que nous partageons, mais aussi en tant que réservoir d’informations génétiques qui pourraient être inestimables à l’avenir. Les gens semblent avoir tendance à ne sauver que les animaux « mignons », mais chacun d’eux est aussi important que les autres. « Alors, pourquoi les tatous ? » demandez-vous. « N’y en a-t-il pas des milliers dans tout le Sud-Ouest ? » La réponse est oui – il y a pas mal de tatous aux États-Unis et au Mexique. Cependant, tous ces animaux ne représentent qu’une seule espèce de tatou, le tatou à neuf bandes (Dasypus novemcinctus). Ce n’est qu’une des vingt espèces de tatou, et plusieurs autres sont en voie de disparition. Le tatou fée rose (Chlamyphoras truncatus) est limité à plusieurs petites régions arides d’Amérique du Sud, et le tatou géant (Priodontes maximus) a fait l’objet d’une chasse intensive, à la fois comme source de nourriture et comme parasite agricole. Si ces informations sont nouvelles pour vous, vous devriez consulter le reste de ce site. J’espère que, d’une manière ou d’une autre, ce site sur le tatou pourra encourager d’autres personnes à jeter un bon et long regard sur d’autres espèces » sans importance » avant que nous ne les perdions pour toujours.
