William Peters travaillait comme bénévole dans un hospice quand il a fait une étrange rencontre avec un mourant qui a changé sa vie.
L’homme s’appelait Ron, et c’était un ancien marine marchand atteint d’un cancer de l’estomac. Peters dit qu’il passait jusqu’à trois heures par jour au chevet de Ron, lui parlant et lui lisant des histoires d’aventure parce que peu de famille ou d’amis lui rendaient visite.
Quand Peters est passé à côté de Ron vers le déjeuner un jour, l’homme frêle était semi-conscient. Peters a lu des passages de « Call of the Wild » de Jack London alors que l’homme frêle luttait pour s’accrocher. Ce qui s’est passé ensuite, dit Peters, était inexplicable.
Peters dit qu’il a senti une force secouer son esprit vers le haut, hors de son corps. Il flottait au-dessus du lit de Ron, regardant l’homme mourant. Puis il a jeté un coup d’œil à côté de lui pour découvrir Ron flottant à ses côtés, regardant la même scène en dessous.
« Il m’a regardé et il m’a donné ce regard heureux, satisfait, comme s’il me disait : ‘Regarde ça. Nous y sommes », dit Peters.
Peters dit qu’il a alors senti son esprit retomber dans son corps. L’expérience s’est terminée en un éclair. Ron est mort peu de temps après, mais les questions de Peters sur ce jour-là ont persisté. Il ne savait pas comment appeler ce moment, mais il a finalement appris qu’il n’était pas unique. Peters a eu une « expérience de mort partagée ».
La plupart d’entre nous ont entendu parler d’expériences de mort imminente. Les histoires de personnes décédées et revenues à la vie avec des récits de flottement dans un tunnel vers une lumière lointaine sont devenues une partie de la culture populaire. Pourtant, il existe une autre catégorie d’expériences de mort imminente qui sont, à certains égards, encore plus déroutantes.
Les histoires d’expériences de mort partagée circulent depuis la fin du 19e siècle, disent ceux qui étudient le phénomène. La tournure des histoires de mort partagée est que ce ne sont pas seulement les personnes au bord de la mort qui ont un aperçu de l’au-delà. Ceux qui sont proches d’elles, physiquement ou émotionnellement, ressentent également les sensations de la mort.
Ces récits de mort partagée proviennent de sources diverses : soldats regardant leurs camarades mourir sur le champ de bataille, infirmières d’hospice, personnes organisant des veillées mortuaires au chevet de leurs proches. Tous racontent des histoires similaires avec le même message : Les gens ne meurent pas seuls. Certains trouvent en quelque sorte le moyen de partager leur passage de l’autre côté.
Raymond Moody a inventé le concept, « expériences de mort partagée » après avoir passé plus de 20 ans à recueillir des histoires sur la vie après la mort.
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Raymond Moody a introduit le concept de l’expérience de mort partagée dans son livre de 2009 « Glimpses of Eternity ». Il a d’abord commencé à recueillir des histoires de personnes décédées et revenues à la vie alors qu’il était à l’école de médecine. Les sceptiques ont rejeté les récits de vie après la mort comme des hallucinations déclenchées par l’anesthésie ou l' »anoxie », une perte d’oxygène au cerveau que certaines personnes ressentent lorsqu’elles sont proches de la mort.
Mais Moody dit que vous ne pouvez pas expliquer les expériences de mort partagée en citant l’anoxie ou l’anesthésie.
« Nous n’avons pas cette option dans les expériences de mort partagée parce que les spectateurs ne sont pas malades ou blessés, et pourtant ils vivent le même genre de choses », dit Moody.
Les sceptiques, cependant, disent que les personnes qui rapportent des expériences de mort partagée ne sont pas des observateurs impartiaux. Leurs perceptions sont déformées par le chagrin. Joe Nickell, un enquêteur réputé dans le domaine du paranormal, affirme que les personnes qui ont vu les autres mourir vivent parfois leur propre forme de traumatisme.
Ils n’en ont pas l’intention, mais certains réinventent le moment de leur perte pour le rendre plus acceptable.
« Si vous organisez une veillée mortuaire et que votre proche meurt, ne serait-il pas formidable d’avoir une belle histoire à raconter qui rendrait tout le monde heureux et leur dirait que « l’oncle John » est allé au paradis, et que j’ai vu son âme partir et je l’ai vu sourire », explique Nickell, qui est également écrivain d’investigation pour la revue Skeptical Inquirer, qui propose des évaluations scientifiques d’affirmations extraordinaires.
Nickell affirme que les expériences de mort partagée ne sont pas la preuve d’une vie après la mort, mais d’un truisme psychologique.
« Si vous cherchez quelque chose assez fort, vous le trouverez », dit Nickell. « Cela est bien connu de tout psychologue ou psychiatre. »
Symptômes d’une expérience de mort imminente
Le terme d’expérience de mort partagée est peut-être nouveau, mais il portait des noms différents il y a des siècles. La Society for Psychical Research de Londres a documenté les expériences de mort partagée à la fin des années 1800, les surnommant « visions sur le lit de mort » ou « coïncidences sur le lit de mort », disent les chercheurs.
L’une des premières expériences de mort partagée à attirer l’attention est venue pendant la Première Guerre mondiale de Karl Skala, un poète allemand. Skala était un soldat blotti dans un terrier avec son meilleur ami lorsqu’un obus d’artillerie a explosé, tuant son camarade. Il a senti son ami s’effondrer dans ses bras et mourir, selon un des premiers livres sur les expériences de mort partagée.
Dans le livre « Parting Visions », l’auteur Melvin Morse a décrit ce qui est arrivé ensuite à Skala, qui avait en quelque sorte échappé aux blessures :
« Il s’est senti aspiré avec son ami, au-dessus de leurs corps, puis au-dessus du champ de bataille. Skala pouvait regarder en bas et se voir en train de tenir son ami. Puis il leva les yeux et vit une lumière vive et se sentit aller vers elle avec son ami. Puis il s’est arrêté et est retourné dans son corps. Il n’a pas été blessé, à l’exception d’une perte d’audition résultant de l’explosion de l’artillerie. »
Moody, qui a inventé le terme d’expérience de mort partagée, a sans doute fait plus que toute autre figure contemporaine pour raviver l’intérêt séculaire pour la vie après la mort. Il a été surnommé « le père des expériences de mort imminente ». Il a introduit le concept d’expérience de mort imminente dans son livre populaire de 1975 « La vie après la vie. »
Il dit qu’il n’a cessé d’entendre des histoires d’expériences de mort partagée pendant ses recherches pour « La vie après la vie ». Homme génial et bavard, Moody dit qu’il a révélé ces histoires dans des livres et des conférences, mais les expériences de mort partagée ne reçoivent pas l’attention qu’obtiennent les expériences de mort imminente parce qu’elles sont plus troublantes.
Peu de gens veulent penser à ce que c’est que de mourir ; une expérience de mort partagée les oblige à le faire, dit-il.
» Freud a affirmé que nous ne pouvons pas imaginer notre propre mort », dit Moody. « Dans le cas d’une expérience de mort imminente, cela arrive à quelqu’un d’autre. C’est en quelque sorte plus confortable d’y penser. »
Il dit que les personnes qui prétendent avoir une expérience de mort partagée racontent des histoires similaires. Ils racontent la sensation de leur conscience tirée vers le haut hors de leur corps, la vision d’êtres de lumière, la coexistence d’un bilan de vie de la personne mourante et la vision de parents décédés de la personne mourante.
Certains travailleurs de la santé au chevet de patients mourants rapportent avoir vu une lumière sortir du haut du corps d’une personne au moment de la mort et d’autres effets surréalistes, dit Moody.
« Ils disent que c’est comme si la pièce changeait de dimensions. C’est comme si un port s’ouvrait sur un autre cadre de réalité. »
Penny Sartori, qui a été infirmière pendant 21 ans, dit avoir eu une vision sur son lit de mort qui l’a laissée bouleversée. Une nuit, elle s’apprêtait à donner un bain à un patient mourant qui était branché à un ventilateur et à d’autres équipements de maintien en vie. Elle dit qu’elle a touché le lit de l’homme, et « tout ce qui nous entourait s’est arrêté ».
Elle dit que son environnement a disparu et « c’était presque comme si j’avais échangé ma place avec lui ». Elle dit qu’elle pouvait soudainement comprendre tout ce que l’homme traversait, y compris ressentir sa douleur. Il ne pouvait pas parler mais elle dit qu’elle pouvait l’entendre transmettre un message déchirant : « Laissez-moi tranquille. Laissez-moi mourir en paix… laissez-moi mourir. »
Cette expérience de mort partagée l’a incitée à mener une enquête de cinq ans sur de tels récits et à les publier dans son livre « The Wisdom of Near-Death Experiences ». Mais même avant cette expérience, elle dit qu’elle et d’autres employés de l’hôpital ont eu d’autres présages sinistres qu’un patient était sur le point de mourir.
Il y aurait une baisse soudaine de la température au chevet d’un patient mourant, ou une lumière entourerait le corps juste avant la mort, dit-elle.
« Il est très courant qu’une horloge s’arrête au moment de la mort », dit Sartori. « J’ai vu des ampoules électriques vaciller ou exploser au moment de la mort. »
Une mère dit au revoir?
L’une des expériences de mort partagée les plus étranges vient d’une femme qui dit avoir ressenti les affres de la mort de sa mère même si elle était à des milliers de kilomètres de là.
Annie Cap, petite fille, avec sa mère, Betty. Cap dit qu’elle était proche de sa mère dans la vie, et au moment de la mort.
Courtesy of Annie Cap
Annie Cap est née aux États-Unis mais a finalement déménagé en Angleterre où elle a travaillé pour une entreprise de télécommunications. Le lendemain de Noël 2004, elle raconte que sa mère, Betty, est soudainement tombée malade à son domicile de Portland, dans l’Oregon. Elle a été hospitalisée et, au cours des jours suivants, tous ses principaux organes ont commencé à s’arrêter. Cap, cependant, dit qu’elle ne savait pas que sa mère était mourante.
Pourtant, d’une manière étrange, elle dit qu’elle le savait.
Cap a appris que sa mère était malade mais dit qu’elle ne pouvait pas obtenir un vol pendant la période des fêtes de fin d’année, donc tout ce qu’elle pouvait faire était d’attendre. Un jour, elle était dans son bureau de Londres avec un client quand elle a commencé à avoir des haut-le-cœur, luttant pour respirer. Elle était stupéfaite car elle dit être en bonne santé. Elle a lutté pour l’air pendant environ 25 minutes, et avec un sentiment croissant de crainte concernant sa mère.
« J’ai senti et entendu cet étrange gargouillement dans ma gorge », dit-elle. « J’ai commencé à tousser et à avoir des haut-le-cœur. Et j’avais cette tristesse profonde et grandissante. J’ai rapidement reprogrammé mon client et une fois qu’ils étaient partis, j’ai couru aussi vite que possible jusqu’à ma maison et j’ai appelé la chambre d’hôpital de ma mère. »
C’est à ce moment-là qu’elle a appris que sa mère haletait, au bord de la mort, dit Cap.
Alors que Cap était au téléphone, dit-elle, sa mère est morte. Elle est convaincue qu’elle a en quelque sorte partagé les affres de la mort de sa mère, mais elle a continué à le nier parce qu’elle était une agnostique à l’époque qui ne croyait pas à la vie après la mort.
Maintenant elle dit qu’elle y croit. Aujourd’hui, Cap est thérapeute à Londres et l’auteur de « Beyond Goodbye : Une histoire vraie extraordinaire d’une expérience de mort partagée ».
« Ce n’était pas une expérience béate », dit-elle de ce jour après Noël. « Je suffoquais. »
La dernière photo prise d’Annie Cap, à gauche, et de sa mère, Betty.
Courtoisie d’Annie Cap
Les sceptiques remettent en question les affirmations
Pour dramatiques que soient les expériences de mort partagée, elles n’offrent pas plus de preuves d’une vie après la mort que les expériences de mort imminente, disent les sceptiques.
Sean Carroll est un physicien qui a participé à des débats publics sur la vie après la mort avec Moody et Eben Alexander, un neurochirurgien et auteur du best-seller du New York Times « Proof of Heaven ».
La vie après la mort est dramatiquement incompatible avec tout ce que nous savons de la science moderne, dit Carroll, auteur de « The Particle at the End of the Universe ». Selon lui, les personnes qui prétendent qu’une âme persiste après la mort devraient répondre à d’autres questions : Quelles sont les particules qui composent l’âme, qu’est-ce qui les maintient ensemble, et comment interagit-elle avec la matière ordinaire ?
Dans un essai intitulé « La physique et l’immortalité de l’âme », Carroll affirme que les seules preuves d’expériences de vie après la mort sont « quelques légendes et des affirmations sommaires de témoins peu fiables … plus un seau de vœux pieux »
« Nous sommes faits d’atomes », dit-il. « Quand on meurt, c’est comme si on éteignait une bougie ou qu’on éteignait un ordinateur portable. Il n’y a pas de substance qui quitte le corps. C’est un processus qui s’arrête. C’est ainsi que les lois de la physique décrivent la vie. »
Nickell, le sceptique du paranormal, dit que les histoires d’expériences de mort partagée reposent également sur une base fragile.
« C’est le problème avec toutes ces histoires – ce sont toutes des preuves anecdotiques et la science ne traite pas les preuves anecdotiques », dit Nickell.
Peters, l’ancien travailleur des soins palliatifs qui dit avoir eu une telle expérience, est convaincu qu’elles sont réelles. Sa rencontre a modifié le cours de sa vie. Il a finalement fondé le Shared Crossing Project, un groupe basé à Santa Barbara, en Californie, qui offre des conseils, des recherches et des cours pour éduquer les gens sur les expériences de vie après la mort.
Lorsqu’on lui demande s’il aurait pu imaginer son expérience avec Ron, le marin marchand, Peters répond « absolument pas ».
« Je n’avais aucune idée que c’était même possible », dit-il. Pour lui, « les expériences de mort partagée n’existaient même pas »
Ce n’est que lorsque Peters a entendu Moody donner une conférence huit ans après sa rencontre avec Ron qu’il a entendu ce terme pour la première fois.
Il ne pense pas que sa rencontre avec Ron était un accident. Il pense que Ron essayait de lui rendre le réconfort qu’il lui avait donné.
« Je pense que ce qu’il me disait était : « Ne désespère pas. La vie continue. Regarde comme elle est géniale », dit Peters. « C’était un vrai cadeau d’amour de sa part. »
Ou, comme le diraient les sceptiques, peut-être que c’était juste Peters réécrivant le moment pour s’aider à accepter une perte difficile. Peters a envisagé cette possibilité mais dit avoir vu autre chose qui l’a convaincu que Ron savait qu’il était là.
Il dit que lorsqu’il est retourné dans son corps après avoir plané au-dessus du lit de Ron, celui-ci n’a fait aucun geste. Ses yeux sont restés fermés et son corps est resté immobile.
Mais Peters a regardé Ron de plus près et dit avoir remarqué autre chose :
Une larme coulait sur sa joue.