Between Borders

Vous avez déjà téléchargé un document ou reçu un fichier d’un ami pour finalement vous apercevoir qu’il s’imprime mal ? Il y a beaucoup de causes potentielles de tels problèmes : différentes polices de caractères disponibles pour le créateur et l’imprimante ; différents systèmes d’exploitation et différentes versions des mêmes systèmes d’exploitation exposant les limitations des normes supposées multiplateformes ; différents moteurs d’imprimante, en particulier lors du croisement entre le jet d’encre et le laser ; et ainsi de suite.

Une cause de problèmes souvent négligée, cependant, est la différence de taille du papier. Lorsque les habitants des États-Unis et du Canada tendent la main vers une feuille de papier pour écrire ou imprimer, il y a de fortes chances qu’ils prennent une feuille de papier de format Lettre (également appelé US Letter), mesurant 8,5˝ par 11˝. À quelques exceptions près, lorsque les gens, partout ailleurs, tendent la main vers une feuille de papier pour écrire ou imprimer, ils tendent la main vers une feuille de papier de format A4, mesurant 210 mm sur 297 mm.

Une rapide conversion entre pouces et millimètres montre que les deux tailles ne sont pas si différentes :

	Millimètres		Pouces
.	La largeur	La longueur	La largeur	La longueur
A4	210.0	297,0	8,26	11,69
Lettre	215,9	279,4	8,50	11.00

Et une représentation à l’échelle de chaque taille de page renforce la proximité des deux tailles de papier.

Ce qui soulève la question : pourquoi cette différence ? Si les deux tailles sont arbitraires, pourquoi s’embêter à maintenir une différence. Les réponses sont longues et impliquées, et surtout en dehors de la portée de cet article. Au fond, cependant, cela se résume à une chose : A4 n’est pas un format arbitraire.

A4 Décrit

A4 fait partie de la série ISO 216 de formats de papier apparentés connus plus communément sous le nom de série A. Cette série commence par la grande feuille A0 et un rapide coup d’œil à cette grande feuille de papier montre pourquoi ces différentes feuilles ont les tailles qu’elles ont.

Les feuilles de papier A0 font 841mm par 1189mm. Là encore, c’est apparemment arbitraire. Multipliez les deux chiffres ensemble, cependant, et cela devient un peu plus clair : 841 * 1189 = 999,949mm au carré ou 0,999949m au carré (c’est-à-dire un peu moins d’un mètre carré de papier). À toutes fins utiles, une feuille A0 contient un mètre carré de papier.

Alors pourquoi ne pas en faire une feuille de 1m sur 1m ? En raison d’une autre considération non arbitraire : le rapport d’aspect ou la relation entre la hauteur et la largeur de chaque feuille.

1189/841 = 1,413793103448276. Pas particulièrement mémorable, sauf si vous êtes assez matheux pour voir la similitude entre ce chiffre et √2 (la racine carrée de 2, un nombre irrationnel qui commence ainsi : 1.414213562373095). Arrondissez les deux nombres à quatre chiffres significatifs et vous obtenez la même valeur : 1,414.

Donc, le rapport d’aspect d’une feuille de papier A0 est, toujours à des fins pratiques, de un par rapport à la racine carrée de deux ou 1:√2. Et encore une fois, j’entends les cris : « et alors ! »

Un rapport de 1:√2 est plus qu’une bizarrerie mathématique. Il n’a pas de nom sympathique, comme le célèbre Ratio d’or ou le Moyen d’or. Il a, cependant, une propriété intéressante. Divisez un rectangle avec des côtés 1:√2 le long du côté le plus long et le plus petit rectangle que vous créez a le même rapport d’aspect. (Markus Kuhn a suggéré dans sa correspondance que nous appelions ce ratio le ratio de Lichtenberg, du nom du professeur Georg Christoph Lichtenberg, figure allemande des Lumières qui a proposé pour la première fois ce ratio comme base pour les formats de papier en 1786.)

Pour en revenir au ratio (nommé ou non) et à sa propriété astucieuse : si nous commençons avec une super feuille de papier A0 :

Nous pouvons facilement, et rapidement, dériver tous les autres formats de la série A en pliant ou divisant ainsi :

En termes moins visuels, toute feuille de papier de la série A est aussi longue que la plus grande feuille suivante est large et moitié moins large que la plus grande feuille suivante est longue. A savoir :

Nom de la feuille	Largeur (mm)	Longueur (mm)
A0	841	1189
A1	594	841
A2	420	594
A3	297	420
A4	210	297
A5	148	210
A6	105	148
A7	74	105
A8	52	75

Cette relation entre les formats de papier présente d’autres avantages, notamment lorsque vous souhaitez mettre à l’échelle une mise en page particulière. Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi les photocopieurs offrent une option de réduction de 71 %, ne vous posez plus la question : 0,71 est approximativement égal à (√2)/2 ou √0,5. Cette option est donc parfaite pour réduire une mise en page A3 sur une feuille A4, ou une mise en page A4 sur une feuille A5 ou, plus couramment, pour réduire deux feuilles A4 côte à côte – par exemple dans un journal – de façon nette et sans problème sur une seule feuille A4. L’option 141 %, tout aussi courante, est, bien entendu, parfaite pour agrandir une feuille de la série A à la suivante (par exemple de A4 à A3). Plus important encore, comme chaque feuille a le même rapport d’aspect, les objets conservent leurs formes relatives : les carrés ne deviennent pas des rectangles et les cercles ne deviennent pas des ellipses.

À défaut d’autre chose, cette constance des rapports rend le papier de la série A plus simple à travailler que les anciens formats de papier comme le Brief (13˝ par 16˝, et la source des  » briefs  » que les avocats utilisent encore) ou le Foolscap (27˝ x 17˝) et son dérivé de taille proche de la lettre, le Foolscap Quarto (13.5˝ par 8,5˝, communément, bien qu’à tort, appelé  » Foolscap « ).

Ajoutez un lien clair avec le système de mesure métrique (ou, plus proprement, le SI) et la montée en puissance du papier de série A est assez facile à comprendre : comme le monde est lentement mais sûrement passé au système métrique, le papier de série A est devenu plus populaire. En Australie, par exemple, le système métrique a été adopté officiellement en 1974, la même année où le papier de la série A (et les séries connexes comme la série C pour les enveloppes) a commencé à devenir la norme.

La lettre américaine décrite

Le lien évident avec le système métrique est également une explication partielle de l’utilisation continue du papier de format Lettre aux États-Unis et au Canada. Les États-Unis sont presque le seul pays à ne pas avoir adopté les mesures non métriques, ce qui rend les avantages particuliers du format A4 moins évidents. De plus, bien que les formats de papier américains soient aussi arbitraires qu’on le prétend parfois, il n’est pas impossible de travailler avec.

Il n’existe pas de point de départ dérivé (équivalent au 1 mètre carré pour A0) pour les formats de papier américains, mais les deux formats les plus populaires – Lettre et Tabloïd – font partie d’une ancienne norme de l’American National Standard Institute pour le papier à dessin technique. Cette norme (ANSI/ASME Y14.1) comportait cinq formats de papier oscillant entre deux rapports d’aspect différents :

Nom de la feuille	La largeur (˝)	La longueur (˝)	Ratio d’aspect
A (Lettre)	8.5	11,0	1,294
B (Tabloïd)	11,0	17,0	1.545
C	17.0	22.0	1.294
D	22.0	34.0	1.545
E	34.0	44.0	1.294

Ce n’est pas aussi élégant ou pratique que le papier de la série A mais agrandir et réduire des mises en page particulières tout en conservant les relations internes n’est pas particulièrement difficile. Il suffit de sauter une taille de papier lors d’un déplacement dans l’une ou l’autre direction.

Il convient de noter qu’aucun des deux rapports d’aspect n’a de propriétés mathématiques particulières. Et le fait qu’il y ait deux rapports d’aspect n’est pas surprenant : pliez en deux n’importe quel rectangle dont les côtés ne sont pas dans le rapport 1:√2 et les côtés du plus petit rectangle seront dans un rapport différent les uns des autres. Pliez à nouveau le plus petit rectangle en deux et ce troisième rectangle aura des côtés dans le même rapport que celui avec lequel vous avez commencé.

Cette simple propriété est la raison pour laquelle les rectangles avec des côtés dans le rapport 1:√2 sont si astucieux : ce sont les seuls dans lesquels les deux rapports que vous obtenez en pliant dans les deux sens sont équivalents et interchangeables.

Et l’utilité même de cette interchangeabilité est la raison pour laquelle je crois que les anciens formats de papier tels que US Letter finiront par disparaître, même aux États-Unis. Par exemple, la version actuelle de la norme ANSI mentionnée ci-dessus – ANSI/ASME Y14.1m-1995 – reconnaît les anciens formats de papier à des fins patrimoniales uniquement, en établissant le papier de série A comme la norme américaine préférée pour les dessins techniques.

De plus, je crois savoir que le papier de série A – en particulier le A4 – devient lentement la norme dans les collèges et universités américains, ne serait-ce que pour faciliter la tâche des étudiants et du personnel pour photocopier les articles des revues (inévitablement de format A4).

Enfin, la mondialisation fait payer son tribut : Les entreprises américaines qui font des affaires avec l’administration en dehors des États-Unis (en particulier l’UE) découvrent qu’elles doivent soumettre des propositions, des appels d’offres, des diagrammes et ainsi de suite sur du papier de série A.

La recherche du bon format de fichier

Tout cela est bien beau, mais ne résout pas le problème immédiat : comment quelqu’un qui conçoit aujourd’hui des documents destinés à être utilisés en Amérique du Nord et dans le reste du monde peut-il s’assurer que ses conceptions n’échouent pas à cause des différences entre le papier de format A4 et celui de format Lettre ?

Premièrement, et en référence à toutes les autres causes potentielles de problèmes auxquelles il est fait allusion ci-dessus, n’envoyez pas ou ne distribuez pas de documents qui dépendent de facteurs externes pour s’afficher et s’imprimer correctement. Donc, pas de documents Word, pas de documents Quark XPress, pas de fichiers PageMaker, pas de fichiers AppleWorks et ainsi de suite.

Même si vous êtes certain que la personne qui reçoit vos fichiers a la même version de la même application, toutes les polices de caractères que vous avez utilisées et qu’elle utilise la même imprimante, aucun de ces formats de fichiers n’est sûr à envoyer au-delà du fossé de la taille du papier. Ils échouent sur ce dernier point parce qu’ils dépendent toujours de facteurs externes pour s’afficher et s’imprimer.

Par exemple, un document Word formaté avec des marges de 25 mm sur du papier de format Lettre va refouler le texte qu’il contient lorsqu’il est ouvert sur un ordinateur qui affiche par défaut les documents en A4. Même un texte en prose simple sur une seule colonne se re-paginera dans de telles circonstances. Tout ce qui est plus complexe (par exemple, un mélange de texte et d’images ou un scénario) apparaîtra presque certainement de manière incorrecte à l’extrémité réceptrice dans de telles conditions.

(J’irais même jusqu’à suggérer que l’envoi de fichiers texte discrets (c’est-à-dire un fichier texte envoyé comme pièce jointe à un message électronique plutôt que de faire partie du corps du message) est à proscrire, ne serait-ce qu’en raison du problème toujours existant de « quelle fin de ligne ont-ils utilisé », mais c’est un problème distinct.)

La liste des types de documents à ne pas envoyer est assez longue. La liste des types de documents qui peuvent être envoyés est plutôt courte : les fichiers PostScript bruts et les fichiers Adobe Acrobat (alias ‘pdf’).

Ces deux formats de fichiers codent et fixent les relations spatiales entre les éléments individuels sur une page. La génération de fichiers PostScript bruts est relativement simple : paramétrez votre ordinateur pour qu’il imprime sur une imprimante compatible PostScript (même si vous n’en avez pas à disposition), puis  » imprimez  » votre document sur un fichier. Le fichier ainsi produit peut être envoyé en toute sécurité. Malheureusement, le fichier ne peut pas être visualisé sur un écran sans s’engager dans un sérieux travail de geek et ne peut être imprimé de manière fiable qu’en l’envoyant à une imprimante compatible PostScript.

Les fichiers Acrobat : le meilleur d’un mauvais lot

Ce qui, par défaut, fait des fichiers Acrobat la meilleure option. Je dis « par défaut » car les fichiers Acrobat ne seraient pas mon premier choix. Le format de fichier n’est que semi-ouvert et les fichiers Acrobat sont plus volumineux que je ne le souhaiterais, par rapport à la quantité d’informations qu’ils contiennent. Il y a aussi le petit point du coût.

Une fois que vous avez acheté une copie de Word, il ne coûte rien de plus pour créer un document Word. De même avec d’autres outils de création de documents comme Quark XPress, WordPerfect, PageMaker et ainsi de suite.

En revanche, Acrobat n’est pas commercialisé ou vendu comme un outil de création de documents. Adobe décrit Acrobat comme :

un format de fichier universel qui préserve toutes les polices, le formatage, les graphiques et la couleur de tout document source, quelles que soient l’application et la plate-forme utilisées pour le créer

En gros, Acrobat est le successeur de PostScript. Comme PostScript, Acrobat est un langage de programmation conçu pour définir exactement où sur une page les objets doivent être placés. De même, Acrobat comprend des outils parfois astucieux pour transformer ces pages bien définies en formulaires capables de traiter de nouvelles données à la volée.

Du point de vue de quelqu’un qui cherche à distribuer des pages formatées, la différence essentielle entre Acrobat et PostScript est le lecteur Adobe Acrobat Reader. Là où Adobe fait payer les gens pour inclure un interpréteur PostScript dans leurs produits (une partie de la raison pour laquelle les imprimantes PostScript coûtent plus cher que les imprimantes non-PostScript), l’interpréteur Acrobat (c’est-à-dire Acrobat Reader) est un freeware, disponible en téléchargement et inclus dans le cadre de presque chaque achat d’ordinateur ou de système d’exploitation.

Ce qui semble génial jusqu’à ce que vous deviez créer un fichier Acrobat et que vous réalisiez qu’Adobe a simplement changé qui ils facturent. Les fichiers PostScript sont gratuits à créer (les pilotes d’imprimante PostScript sont gratuits) mais coûtent de l’argent pour les visualiser (les imprimantes PostScript sont chères par rapport aux imprimantes non-PostScript).

Les fichiers Acrobat sont gratuits à visualiser (Acrobat Reader est gratuit) mais coûtent de l’argent à créer (aucun outil de marque Adobe pour créer des fichiers Acrobat n’est gratuit).

Création de fichiers Acrobat

Adobe propose plusieurs outils pour créer des fichiers Acrobat, à commencer par un service web que vous pouvez essayer pour rien et auquel vous pouvez vous abonner pour 10,00 $ US/mois ou 100 $ US/an. Ce service n’est disponible que pour les résidents des États-Unis et du Canada.

Pour le reste d’entre nous (et pour les Américains et les Canadiens qui préfèrent un coût initial à un abonnement permanent), il y a Adobe Acrobat, qu’Adobe facture 250 $ US, mais que l’on peut se procurer chez les détaillants pour environ 220 $ US.

Adobe offre également une gamme de produits plus chers dans la famille Acrobat conçus autour des besoins du flux de travail des entreprises.

Et, pour les aventuriers, il existe diverses tierces parties qui profitent de la nature semi-ouverte d’Acrobat pour fournir des outils de création d’Acrobat sans le sceau d’approbation formel d’Adobe. Un bon endroit pour commencer à creuser pour des infos concernant de tels outils est The PDF Zone.

Préparation des fichiers pour Acrobat

Donc, avec le format de fichier final décidé, et les outils pour créer ledit format en main, il est temps de s’occuper de la mise en page du document.

A première vue, cela semble relativement simple : limitez vos conceptions et mises en page à une zone que les deux formats peuvent accueillir.

Si vous placez un papier de format A4 et Letter l’un au-dessus de l’autre, avec leurs coins supérieurs gauches se touchant, les différences entre les deux feuilles sont évidentes : Letter est plus large que A4 ; A4 est plus long que Letter. Ainsi, pour qu’une conception ou une mise en page puisse tenir sur les deux formats de feuille, elle ne doit pas être plus large que A4 et plus longue que Letter. En d’autres termes, les limites d’un design ou d’une mise en page qui s’adaptera en toute sécurité à l’un ou l’autre format de page sont la largeur d’une feuille A4 (210 mm ou 8,27˝) et la longueur d’une feuille Letter (11˝ ou 279,4 mm). Malheureusement, ce n’est pas aussi simple.

Prenez une seule feuille A4, et appliquez les marges standard de 25 mm (environ 1˝) que la plupart d’entre nous utilisent pour préparer des lettres, des rapports, des articles et autres. La zone de travail – 160 mm sur 247 mm – est bien dans les limites indiquées ci-dessus. Remplissez la page de texte, cependant, et un problème survient si le document est envoyé à quelqu’un utilisant Letter. A savoir:

Le texte tient toujours sur une seule feuille US Letter, mais il déborde sur les marges. Lorsqu’un utilisateur de Letter imprime le fichier, la page ne s’imprimera pas correctement (parce qu’une partie du texte est placée dans une portion non imprimable de la feuille) ou s’imprimera sur une deuxième page. Le second résultat est meilleur mais aucun n’est souhaitable et le second dépend de toute façon de trop de variables incontrôlables.

Pour éviter ce problème, la seule option pour les utilisateurs A4 partageant des documents avec des utilisateurs Letter est d’augmenter leurs marges inférieures à 45 mm. Cela garantit que le texte de leurs pages ne s’étendra pas dans la zone interdite lorsqu’il sera visualisé et imprimé par des personnes utilisant encore le format Letter. Encore une fois, pour montrer plutôt que dire :

En passant au format paysage, ce sont les utilisateurs de Letter qui doivent faire les ajustements de marge inférieure. Avec une marge standard de 25 mm sur tous les côtés, une mise en page paysage qui semble parfaite sur du papier de format Lettre empiète dans la zone dangereuse sur du papier A4 :

Ajoutez 6 mm supplémentaires (environ 0.2˝) à la marge inférieure et le problème est évité:

Les mises en page présentées en miniature ci-dessus sont délibérément simples mais les modifications de marge suggérées devraient fonctionner même avec des mises en page plus compliquées basées sur une grille. Des problèmes peuvent survenir et surviendront, cependant, avec des mises en page construites autour d’un axe central plutôt qu’une des grilles traditionnelles.

Une mise en page construite autour d’un seul axe central devrait encore s’afficher et s’imprimer de manière acceptable à travers la division des tailles de papier avec des modifications de marge appropriées. Une simple affiche de style victorien, par exemple, mise en place selon l’axe vertical en mode portrait :

Un examen attentif révèle un problème d’affichage mineur. Le dessin est parfaitement centré sur la feuille A4 mais un peu décentré sur la page lettre américaine. Une conséquence inévitable de deux choses : 1) l’A4 et la lettre US ne sont pas de la même largeur et 2) presque tous les outils de mise en page et de présentation numérique des données utilisent le coin supérieur gauche de la page comme point de référence pour déterminer où les objets doivent apparaître sur la page.

Des problèmes similaires apparaîtront avec les conceptions construites autour de l’axe vertical en mode paysage. Si même ces erreurs visuelles mineures sont inacceptables, il n’y a guère d’autre choix que de préparer deux versions d’un dessin (par exemple une version US Letter et A4 ou une version US Tabloïd et A3). Les conceptions construites autour des axes centraux verticaux et horizontaux auront presque certainement besoin de versions américaines et non américaines préparées dans tous les cas.

Éviter le problème pour commencer

Si tout cela semble être un problème dont vous vous passeriez bien, bienvenue au club. Malheureusement, les seules alternatives actuelles à la reconnaissance et au traitement du problème sont :

1. l’ignorer et irriter et/ou perdre la clientèle des personnes qui utilisent une taille de page différente de la vôtre.

2. convaincre les États-Unis (et le Canada) d’abandonner leurs divers systèmes de mesure impériaux et de passer de tout cœur au système SI (ou métrique, pour utiliser le terme moins formel).

La plupart des gens finiront par ignorer le problème. Ce n’est qu’un écart de conduite irritant pour les personnes qui partagent des documents pour des raisons non commerciales, la plupart du temps pardonné ou du moins non commenté par la partie affectée.

Et, malgré l’ampleur, c’est une erreur commerciale couramment commise parce que la perte d’activité est masquée par les tailles relatives des deux grandes économies affectées : les États-Unis et l’UE. Quelqu’un qui opère avec succès dans une sphère peut ignorer l’autre et ne pas remarquer le manque à gagner.

Pour ce qui est de la deuxième alternative, et malgré mon optimisme feutré ci-dessus, je ne la vois pas arriver dans un avenir proche. Un changement par fiat (comme cela s’est produit avec succès en Australie à partir de 1974) est extrêmement improbable et la lente osmose des termes métriques dans la vie américaine n’a pas encore atteint le stade où ces mesures remplacent leurs équivalents impériaux.

Ce qui nous laisse au point de départ : traiter avec deux tailles de papier légèrement différentes et tous les inconvénients qui découlent de ces différences.