Le faucon pèlerin est l’animal le plus rapide sur terre. Lorsqu’il ne chasse pas, cet oiseau vole généralement entre 40 et 60 mph. Cependant, lorsqu’il plonge pour attraper sa proie, le faucon pèlerin peut atteindre des vitesses allant jusqu’à 220 mph. Qu’est-ce qui lui permet d’atteindre de telles vitesses alors que les autres oiseaux n’y parviennent pas ? Le faucon pèlerin possède de nombreuses caractéristiques qui le distinguent des autres oiseaux et en font l’un des prédateurs les plus mortels. Ces caractéristiques sont sa quille, ses ailes pointues, ses plumes rigides et ses systèmes respiratoire et circulatoire incroyablement efficaces.
La quille d’un oiseau est un os spécialisé pour le vol, un sternum modifié. Les muscles d’un oiseau pour battre des ailes sont attachés à sa quille. Le faucon pèlerin a une très grande quille, ce qui permet d’y attacher plus de muscles et de générer à son tour plus de puissance de battement.
Les ailes pointues du faucon pèlerin aident également l’oiseau à atteindre ses vitesses hallucinantes. Les ailes sont balayées vers l’arrière et ont contribué à la silhouette profilée de l’oiseau. « Les ailes incurvées créent un effet de feuille d’air en plusieurs dimensions, maximisant la manœuvrabilité, la portance et la vitesse » (Harker Bio).
Les plumes du faucon pèlerin contribuent également à ses grandes vitesses. Les plumes sont fines et rigides, réduisant la traînée qui peut être causée par des plumes lâches et molles.
Le faucon pèlerin semble extrêmement aérodynamique, mais sans ses systèmes respiratoire et circulatoire incroyablement efficaces, il ne serait pas capable d’atteindre les vitesses qu’il atteint. Le faucon pèlerin peut respirer sans effort à des vitesses de plus de 200 mph alors que « d’autres oiseaux ne peuvent même pas respirer lorsqu’ils volent à des vitesses moitié moins rapides » (Horton). Le faucon pèlerin y parvient parce que l’air pénètre dans ses poumons dans un seul sens. Le faucon pèlerin possède des sacs d’air qui maintiennent ses poumons gonflés même lorsqu’il expire. Le faucon pèlerin a également un cœur très puissant qui bat entre 600 et 900 fois par minute, ce qui permet à l’oxygène de circuler dans tout l’oiseau à un rythme élevé afin qu’il ne se fatigue pas rapidement. L’étonnante rapidité des battements de son cœur permet au faucon pèlerin de battre des ailes jusqu’à quatre fois par seconde, ce qui contribue à sa vitesse.
Sources:
- Comment les faucons pèlerins volent-ils si vite ? par J. Horton
- Le web ornithologique du centre scientifique Fernbank, sur les squelettes d’oiseaux
- Comment les faucons pèlerins volent-ils si vite ? sur Boddunan.com
- Le faucon pèlerin : L’animal le plus rapide de la planète, sur Harker Bio
- Faits sur le faucon, sur Raptor Resource Project
- Faucon pèlerin, sur the themodernapprentice.com
- Faucon pèlerin, sur sheppardsoftware.com