Un vieux débat existe sur ce qui s’est réellement passé lorsque Bruce Lee a combattu Wong Jack Man, un artiste martial chinois hautement qualifié qui vivait en Californie dans les années 1960. Alors que Lee vivait dans la même région en 1964, les deux hommes ont participé à un combat qui n’a attiré que quelques spectateurs. Ce combat, et les événements qui l’ont entouré, sont entrés dans la légende.
Bien avant de devenir une star du kung-fu à la télévision et au cinéma, Bruce Lee a développé une réputation en Californie pour ses compétences en arts martiaux. Tout en essayant de faire carrière à la fois comme artiste martial et comme acteur, Lee s’est lié d’amitié avec de nombreuses célébrités hollywoodiennes comme Steve McQueen et James Coburn. Au cours de ces années, il a passé beaucoup de temps à enseigner le kung-fu aux autres, et s’est également entraîné avec des champions d’arts martiaux tels que Chuck Norris et Joe Lewis. Lee était connu pour partager ses connaissances et son expérience avec toute personne désireuse d’apprendre, quelle que soit sa race. Il a aidé à accomplir son objectif de diffusion et de popularisation du kung-fu en ouvrant des écoles d’arts martiaux dans la région.
Ces activités en Californie ont finalement conduit à ce qui est sans aucun doute le combat réel de Lee le plus discuté, qui était contre un homme nommé Wong Jack Man. Une version romancée de ce combat a été dépeinte dans le film Birth of the Dragon de 2015. Dans le film, ils se sont battus jusqu’à l’impasse et ont dû former une équipe contre un ennemi commun. Cependant, cette histoire ressemblait peu à ce qui s’est passé dans la vraie vie. Voici pourquoi elle a été si contestée, comment elle a commencé et les différents récits sur la fin du combat.
Pourquoi Bruce Lee a combattu Wong Jack Man
Selon certains récits, la détermination de Lee à enseigner le kung-fu aux non-chinois a créé un conflit majeur avec des personnalités importantes de la communauté chinoise. La femme de Bruce Lee, Linda Lee Caldwell, a détaillé la mise en place du combat dans son livre, Bruce Lee : The Man Only I Know. On raconte que l’opposition des Chinois à ses méthodes était si forte que, lorsque Lee a refusé d’arrêter ce qu’il faisait, ils ont envoyé l’un de leurs meilleurs combattants, Wong Jack Man, affronter Lee dans un combat à un contre un en 1964. Bruce Lee, qui avait 24 ans à l’époque, était déjà très compétent en Wing Chun, qu’il avait appris d’Ip Man, tandis que Wong était un expert de 23 ans dans trois styles traditionnels de kung-fu : Xing Yi Quan, Northern Shaolin et Tai Chi. Ils se sont soi-disant mis d’accord sur le fait que si Lee perdait, il fermerait son école pour de bon. Mais s’il gagnait, il serait autorisé à continuer comme il l’entendait, à enseigner le kung-fu à n’importe qui.
Wong, en revanche, a maintenu qu’il a combattu Lee à cause d’un défi lancé par Lee aux maîtres de kung-fu chinois. Apparemment, Lee avait présenté un spectacle d’arts martiaux dans un théâtre de San Francisco et avait ensuite lancé un défi aux combattants qui pensaient pouvoir le battre. On dit aussi qu’il a fait des remarques désobligeantes sur les coups de pied de Shaolin du Nord. Wong n’était pas présent, mais il aurait été furieux lorsqu’il l’a appris. Il affirme également qu’il n’a jamais voulu que Lee cesse d’enseigner le kung-fu aux non-chinois parce que ce n’était pas quelque chose qui lui posait problème.
Le récit de William Chen sur le combat entre Bruce Lee et Wong Jack Man
Seulement quelques personnes étaient présentes lorsque le combat a eu lieu, et il existe différentes versions de ce qui a suivi une fois que les deux en sont venus aux mains. Un spectateur, le maître de Tai Chi William Chen, a déclaré que le combat – qui a duré environ 20-25 minutes – n’avait pas de vainqueur définitif. Il a décrit le résultat comme une égalité, mais a noté que Wong a tenu la promesse qu’il avait faite avant le combat de ne pas utiliser ses coups de pied de Shaolin du Nord, estimant qu’ils étaient trop dangereux. Chen a expliqué que même si Wong a eu du mal à repousser certaines attaques de Lee, il a évité d’utiliser ses coups de pied caractéristiques.
Bruce Lee a revendiqué la victoire sur Wong Jack Man
C’est totalement différent de l’histoire qui a été offerte par Caldwell. Selon elle, Lee a tout de suite pris l’avantage sur Wong, dont l’approche traditionnelle ne résistait pas bien aux coups de poing rapides de Lee. Contrairement à Wong, Lee était contre le kung-fu traditionnel car il le trouvait trop restrictif. Il soutenait pleinement la combinaison de styles et de mouvements pour une façon plus pratique de combattre.
Les personnes qui l’accompagnaient ont essayé d’arrêter le combat quand elles ont vu à quel point Wong s’en sortait mal. Finalement, Wong a essayé de s’échapper, mais Lee ne l’a pas laissé s’échapper et l’a attaqué jusqu’à ce que son adversaire cède. Caldwell affirme que Lee l’a battu en moins de trois minutes. Elle concède cependant que Lee a eu quelques difficultés à le vaincre. Lee s’est blessé à la main en combattant Wong, et c’est à cause de ce combat qu’il s’est détourné du kung-fu Wing Chun. Ce récit présente de fortes similitudes avec les remarques que Lee a faites à la presse au sujet d’un combat qu’il a gagné contre un « chat du kung-fu », qu’il a dû pourchasser. Beaucoup ont pensé que les commentaires de Lee concernaient Wong. Wong lui-même a eu cette impression également, ce qui l’a poussé à offrir sa propre version de l’événement.
Ce que Wong Jack Man dit à propos du combat de Bruce Lee
Wong dit que lorsqu’ils se sont approchés, Lee a feint une poignée de main amicale afin de marquer un coup bas dans les yeux. Selon Wong, les choses n’ont fait que s’intensifier à partir de là, Lee exécutant de nombreuses attaques dans le but de tuer. Wong a déclaré qu’il pensait sincèrement que Lee avait l’intention de le tuer. En décrivant l’attaque incessante de Lee, il a comparé l’icône des arts martiaux à un « taureau fou ». Wong craignait de devoir le tuer, mais le combat s’est arrêté à cause de la fatigue de Lee. Contrairement à ce qu’a dit Chen, Wong prétend que le combat a fait rage pendant plus de 20 minutes.
Après coup, Lee aurait dit à Wong qu’aucun d’eux ne devait discuter ouvertement du combat, car cela ne ferait que créer un débat sur le véritable vainqueur. Wong a d’abord accepté, mais il dit s’être mis en colère lorsqu’il a découvert qu’il était présenté comme le perdant. En conséquence, Wong a lancé un défi public à Lee dans un journal de San Francisco afin qu’il puisse faire ses preuves. Cependant, Lee n’a jamais répondu et un deuxième combat n’a jamais eu lieu. Malheureusement, les nombreuses différences entre toutes les histoires rendent difficile de déterminer ce qui s’est réellement passé. Certains considèrent que le fait que Bruce Lee ait continué à enseigner à des non-Chinois après le combat contre Wong Jack Man signifie que Lee a dû gagner, mais ce n’est pas une preuve, étant donné que même les raisons et les conditions du combat sont contestées. Même ainsi, une chose sur laquelle on peut s’accorder est que ce qui s’est passé ce jour-là en 1964 a été le combat le plus important et le plus controversé de Bruce Lee.
