Caillots sanguins profonds : Connaître les signes

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Les caillots dans les poumons sont deux fois plus mortels que les crises cardiaques.

Si vous vous écorchez la jambe, des caillots de sang viennent à la rescousse pour soigner la plaie. Mais si un caillot de sang se forme au fond d’une veine de la jambe, c’est une autre histoire. Connu sous le nom de thrombose veineuse – un terme qui signifie « caillot de sang dans une veine » – ce type de caillot peut provoquer une douleur, un gonflement et une rougeur dans le membre affecté. Lorsqu’un caillot se forme dans une jambe ou un bras, on parle de thrombose veineuse profonde (TVP). Mais la vraie menace survient si le caillot se détache et se déplace vers les poumons, provoquant une embolie pulmonaire.

L’une ou les deux de ces conditions frappent au moins 900 000 Américains chaque année, tuant plus de 100 000. Mais de nombreux Américains ne reconnaissent pas les symptômes (voir encadrés) ou la gravité de la thrombo-embolie veineuse, ou TEV. Les embolies pulmonaires sont deux fois plus mortelles que les crises cardiaques.

Jusqu’à récemment, les médecins pensaient que la TEV était une affection de courte durée qui pouvait être traitée avec succès par un bref traitement de médicaments anticoagulants. « Nous comprenons maintenant qu’il s’agit d’une maladie chronique – semblable au diabète et aux maladies cardiaques – qui peut nécessiter une prise en charge à vie », explique le Dr Samuel Z. Goldhaber, cardiologue principal au Brigham and Women’s Hospital, affilié à Harvard. En fait, les facteurs qui rendent les gens plus susceptibles de souffrir d’une maladie cardiaque, comme l’hypertension, le tabagisme et l’obésité, les rendent également plus vulnérables à une TEV. La plupart surviennent chez les personnes âgées de 60 ans ou plus, mais des personnes plus jeunes peuvent également en être atteintes.

Causes communes

L’endommagement d’un vaisseau sanguin, que ce soit à la suite d’une blessure ou d’une intervention chirurgicale, peut provoquer un caillot sanguin. Le fait d’être confiné au lit pendant la période de récupération entraîne un ralentissement de la circulation sanguine, ce qui augmente encore le risque. Plus de la moitié des TEV sont liées à un séjour récent à l’hôpital ou à une intervention chirurgicale, mais la plupart ne se produisent qu’après avoir quitté l’hôpital. Le fait de suivre un traitement contre le cancer augmente également le risque. Il en va de même pour la position assise prolongée lors d’un voyage longue distance.

Entre 5 % et 8 % des personnes présentent l’un des nombreux troubles héréditaires qui les rendent plus enclins à la formation de caillots. Si vous ou un membre de votre famille a souffert d’une TEV, demandez à votre médecin de procéder à un test familial de dépistage des troubles de la coagulation, qui pourrait être envisagé s’il n’y avait pas d’autre explication aux caillots.

Traitement des caillots

Le traitement d’une TEV comprend généralement des injections d’un médicament anticoagulant comme l’héparine, suivies de médicaments comme le rivaroxaban (Xarelto), l’apixaban (Eliquis), le dabigatran (Pradaxa) ou l’edoxaban (Savaysa), qui sont pris sous forme de pilules. Les personnes présentant des cas moins graves peuvent n’avoir besoin que de médicaments oraux, tandis que les cas plus graves peuvent nécessiter des médicaments dissolvant les caillots, administrés par une ligne intraveineuse (IV) ou par un tube fin et flexible (cathéter), ce qui se fait dans un hôpital.

La durée de votre traitement par les médicaments anticoagulants dépend de votre situation. Lorsqu’un caillot se développe après une intervention chirurgicale, les médecins recommandent souvent de rester sous traitement pendant trois à six mois. Mais on a de plus en plus tendance à garder les gens sous traitement pendant de plus longues périodes, en partie à cause de la nature chronique du problème, explique le Dr Goldhaber. Trois personnes sur 10 ayant subi une TEV auront un autre épisode dans les 10 ans.

Prévenir la TVP

Si vous devez subir une intervention chirurgicale ou si vous êtes confiné au lit en raison d’une maladie ou d’une blessure, parlez à votre médecin des moyens de prévenir la TVP. Pour la plupart des gens, marcher dès que possible après une opération peut réduire le risque. Les médecins prescrivent parfois des médicaments anticoagulants aux personnes à haut risque après une opération. Une autre option est le port de bas de compression graduée. Ces bas, qui montent jusqu’au genou, exercent une pression sur la partie inférieure des jambes, la pression la plus forte se situant au niveau de la cheville. Ils augmentent doucement le flux sanguin de la cheville vers la cuisse.

Si vous devez rester assis pendant plusieurs heures à la fois – dans un avion, dans un train ou une voiture, au travail ou même à la maison – les conseils suivants peuvent aider à prévenir la TVP :

• Lève-toi et marche toutes les heures ou toutes les deux heures.

• En position assise, fléchissez et étendez vos chevilles et vos genoux de temps en temps.

• Évitez de croiser vos jambes.

• Changez souvent de position lorsque vous êtes assis.

• Rester bien hydraté en buvant beaucoup d’eau.

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