Camelback Mountain Echo Canyon Park, Arizona

Camelback Mountain, un pic emblématique dominant la région du grand Phoenix, s’élève à une hauteur de 2 704 pieds. Le sentier menant au sommet gagne 1 300 pieds d’élévation sur seulement 1,16 miles, ce qui fait une pente de plus de 100 pieds par 0,1 mile – ouais, c’est aussi raide que ça. Si vous êtes prêt à braver le sentier escarpé et les températures souvent torrides, faites votre chemin vers Echo Canyon Park et suivez le Summit Trail jusqu’au plus haut sommet des Phoenix Mountains.

Nous venions tous les cinq d’arriver à Phoenix et nous nous dirigions vers le Grand Canyon pour notre aventure de bord à bord, mais avant de quitter la région de Phoenix, nous devions absolument tenter le Camelback Mountain. Avant d’arriver au parking, nous pouvions voir le contour de la montagne, qui ressemble vraiment à un chameau agenouillé, depuis plusieurs points le long de l’autoroute-Camelback est une montagne à deux sommets, le sommet oriental plus élevé formant la bosse du chameau et le sommet occidental plus bas représentant The Head.

Nous étions préparés à un terrain accidenté, à l’escalade de rochers et à l’inévitable négociation de roches meubles et de gravier, mais nous n’étions pas prêts pour la chaleur et le terrain escarpé – malgré le fait que nous connaissions le dénivelé à l’avance. Il est difficile de se rendre compte à quel point le sentier est raide, même avec les faits en main – en fait, le sentier est si raide par endroits qu’une main courante est fournie pour l’équilibre. Lorsque nous nous sommes lancés sur le sentier, la température était torride (102° F) et nous savions tous que nous allions faire une randonnée ardue.

La randonnée commence au parking d’Echo Canyon, où vous trouverez une ramada, un kiosque d’interprétation et une fontaine à boire. Le sentier descend quelques marches, puis monte dans Echo Canyon – un drainage peu profond flanqué de falaises arrondies au nord. Le sentier atteint le sommet de l’Echo Canyon en 1,5 km. Un banc situé à cet endroit permet de se reposer. Au-delà du banc, le sentier s’incurve vers le sud sous l’imposante face est de The Hump – notez la clôture à mailles losangées sur votre gauche qui protège les maisons en contrebas des chutes de pierres. Vous voudrez peut-être prendre votre temps le long de ce segment du sentier, car l’escalade est sur le point de commencer – notre première réaction à la scène à venir a été un retentissant « Vous vous moquez de moi ? ».

Juste devant nous sur le sentier, nous pouvions voir le début de la section de la main courante – une scène des plus noueuses ! À ce stade, Dar était prête à faire demi-tour, mais nous l’avons convaincue qu’elle pouvait arriver jusqu’au sommet. Déterminés et prêts à s’amuser, nous avons gravi la pente raide – les vues sur cette section, si vous pouvez quitter des yeux le chemin glissant, sont incroyablement belles ! Nous avons tous les cinq gravi la pente et, après environ 20 minutes d’ascension, la main courante s’est terminée et nous nous trouvions à la marque du demi-mile. C’est ici que la montée devient vraiment intéressante – si vous pensiez que la section de la main courante était difficile, attendez d’avoir un aperçu de ce qui vous attend.

Peu après avoir laissé la main courante derrière soi, le segment le plus difficile de la randonnée commence : le sentier grimpe abruptement le long de ravins remplis de rochers et de crêtes aériennes jusqu’à un ravin rocheux final qui mène au sommet vertigineux de Camelback Mountain. Pendant l’heure qu’il nous a fallu pour gravir les derniers 0,6 miles, nous avons rencontré de nombreux lézards, papillons et oiseaux, et nous avons notamment aperçu pour la première fois un chuckwalla. Nous avons repéré le chuckwalla, un grand lézard que l’on trouve principalement dans les régions arides du sud-ouest des États-Unis, perché sur un rocher surplombant la région de Scottsdale – sa partie médiane rougeâtre a immédiatement attiré notre attention et nous a confirmé que nous étions en présence d’un chuckwalla commun. Comme mentionné, il y avait également plusieurs oiseaux, dont de nombreux colibris, volant autour de la zone du sommet, ainsi que plusieurs espèces de papillons à queue d’hirondelle.

Le sommet, 1.16 miles du départ du sentier, marque la moitié de la randonnée et offre une vue à 360 degrés de Phoenix et des chaînes de montagnes environnantes – cherchez Superstition, Usery, McDowell et Four Peaks. Le sommet est composé principalement de roches nues, avec une chute verticale abrupte du côté est vers la vallée en contrebas – ne vous approchez pas trop près du bord. Nous nous sommes détendus au sommet pendant environ 15 minutes avant de revenir sur nos pas jusqu’au parking, en faisant une pause pour prendre des photos de groupe et admirer de vastes paysages où se dressent d’imposants cactus saguaro. Le retour est beaucoup plus facile, et la main courante s’avère vraiment « pratique » lorsque vous descendez les rochers escarpés. Prenez votre temps et profitez du paysage désertique, surtout si les cactus en tonneau et les ocotillo sont en fleurs, comme c’était le cas lors de notre randonnée de juin. La randonnée aller-retour de 2,32 miles nous a pris 3 heures, nous laissant tous les cinq un peu fatigués et chauds, mais totalement charmés par Camelback Mountain – la couronne de Phoenix.