Le cancer du foie est un type de tumeur maligne qui prend naissance dans les cellules qui composent le foie, comme les hépatocytes, les canaux biliaires ou les vaisseaux sanguins, et qui est généralement assez agressif. Il peut provoquer des symptômes, qui apparaissent généralement aux stades les plus avancés de la maladie, et comprennent des douleurs dans l’abdomen, des nausées, une perte d’appétit, une perte de poids et des yeux jaunâtres.
Les personnes ayant de la graisse dans le foie, une cirrhose du foie ou qui utilisent des stéroïdes anabolisants ont plus de risques de développer ce cancer, qui peut généralement être identifié par un examen d’imagerie de l’abdomen, comme une échographie ou un scanner, capable de détecter un ou plusieurs nodules dans le foie.
Le traitement se fait par chirurgie et chimiothérapie, selon la taille et la gravité de chaque cas, et les chances de guérison sont plus grandes lorsque la tumeur est identifiée tôt, à des stades plus précoces. Lorsqu’il n’est plus possible de guérir un cancer du foie, la durée de survie est d’environ 5 ans, mais ce chiffre peut varier en fonction du degré de développement de la maladie et des autres pathologies du patient.
Symptômes pouvant indiquer un cancer
Les symptômes les plus fréquents pouvant survenir dans le cadre d’un cancer du foie, sont les suivants :
- Douleurs au ventre, notamment sur le côté droit de l’abdomen;
- Gonflement du ventre;
- Perte de poids sans cause apparente;
- Perte d’appétit;
- Fatigue excessive;
- Peau et yeux jaunâtres;
- Noeux constants.
Malheureusement, ces symptômes apparaissent généralement lorsque le cancer est déjà bien développé, et donc dans la plupart des cas, le cancer du foie peut être découvert à un stade avancé, ce qui diminue ses chances de guérison.
Donc, lorsqu’il existe des facteurs de risque, comme une consommation excessive d’alcool ou une maladie du foie, il est important de faire des visites régulières chez l’hépatologue pour évaluer fréquemment le foie et observer les changements qui peuvent apparaître.
Ce qu’il faut faire en cas de suspicion
En cas d’apparition de l’un de ces symptômes ou de nombreux facteurs de risque, il est conseillé de consulter un hépatologue pour effectuer des tests de diagnostic, tels qu’une échographie de l’abdomen, un scanner ou une IRM, afin de confirmer s’il existe des changements pouvant indiquer la présence d’une tache ou d’un nodule évocateur d’une tumeur.
Il est important de se rappeler que toute bosse ou kyste dans le foie n’indique pas un cancer, et qu’il faut attendre l’analyse de ses caractéristiques par le médecin, qui pourra conclure à l’existence d’un risque ou non. Si des changements suspects sont identifiés, le médecin peut demander une biopsie d’un morceau de foie, afin de prouver en laboratoire la présence de cellules cancéreuses dans l’organe. Comprendre quand un kyste du foie est dangereux.
Pour les cas moins suspects, il est indiqué de répéter les tests périodiquement, tous les ans ou tous les 3 ans, selon les cas, afin de pouvoir surveiller s’il y a croissance ou développement de nouvelles caractéristiques pouvant indiquer un cancer.
Qui est le plus à risque
Bien que tout le monde puisse développer un cancer du foie, ce type de cancer est plus fréquent chez les personnes ayant :
- Infection chronique par l’hépatite B ou l’hépatite C;
- Cirrhose;
- Utilisation de stéroïdes anabolisants;
- Diabète;
- Graisse dans le foie;
- Consommation excessive d’alcool.
En outre, les cas de colite ulcéreuse ou de cholangite sclérosante à long terme peuvent aussi développer plus facilement un cancer du foie.
Comment se fait le traitement
Dans presque tous les cas, le traitement du cancer du foie se fait par une intervention chirurgicale pour enlever toute la zone touchée. Cependant, une chimiothérapie ou une radiothérapie peut être nécessaire avant la chirurgie pour diminuer la taille du cancer et faciliter son ablation.
Dans les cas plus graves, où le cancer est très développé ou se propage à d’autres organes, la chimiothérapie et la radiothérapie peuvent aussi n’être utilisées qu’après la chirurgie pour tenter d’éliminer les cellules cancéreuses restantes.
S’il existe une autre maladie, comme une cirrhose, l’ablation d’une partie du foie peut être plus compliquée et le médecin peut donc recommander une greffe de foie pour tenter de guérir. En savoir plus sur cette forme de traitement.
Quels sont les types
Le cancer du foie peut être primaire, c’est-à-dire lorsqu’il apparaît directement dans le foie, ou secondaire, par métastase ou propagation du cancer à partir d’autres organes, comme les poumons, l’estomac, l’intestin ou le sein, par exemple.
Le type le plus courant de cancer primaire du foie est l’hépatocarcinome ou carcinome hépatocellulaire, qui est aussi le plus agressif, et qui prend naissance dans les principales cellules qui composent le foie, appelées hépatocytes. Une autre tumeur primaire fréquente est le cholangiocarcinome, qui prend naissance dans les canaux biliaires. En savoir plus sur les symptômes et le traitement du cancer du canal cholédoque.
Les autres types de tumeurs plus rares comprennent le carcinome hépatique variant fibrolamellaire, l’angiosarcome ou l’hépatoblastome, par exemple.