En tant que personne qui est récemment passée d’un oiseau de nuit à une personne du matin, je peux attester que beaucoup de sommeil est super bénéfique. Bien que je souffre toujours d’épisodes de fatigue au cours de la journée, ces moments sont facilement résolus par une bonne vieille sieste. Cependant, après avoir lu une étude récente qui montre ce qui se passe lorsque vous ne dormez pas assez, en particulier les effets que cela peut avoir sur votre cerveau, je suis particulièrement heureux d’être un lève-tôt.
Des chercheurs de l’Université de Western Ontario ont récemment mené la « plus grande étude sur le sommeil au monde », et ont publié les résultats préliminaires de leurs conclusions dans SLEEP – une revue internationale publiée par la Sleep Research Society qui « cherche à faire progresser notre compréhension du sommeil et des rythmes circadiens. »
Quelque 40 000 personnes ont participé à l’étude, qui a conduit les neuroscientifiques du Brain and Mind Institute de l’université à la conclusion « que les personnes qui dorment en moyenne entre sept et huit heures par nuit ont de meilleures performances cognitives que celles qui dorment moins, ou plus, que cette quantité. » En gros, il s’agit de trouver le point idéal pour avoir une quantité décente d’heures de sommeil et pour donner à votre cerveau la dose parfaite de repos dont il a besoin pour fonctionner au maximum.
L’étude a été menée en ligne via « un questionnaire approfondi et une série d’activités de performance cognitive », qui demandait aux participants leur âge, leur lieu de résidence, s’ils prenaient des médicaments et un bref aperçu de leur parcours. Les chercheurs souhaitaient obtenir un aperçu plus approfondi des habitudes de sommeil typiques dans « le monde réel », plutôt que dans un laboratoire.
Ils ont constaté que si « la moitié des participants ont déclaré dormir habituellement moins de 6,3 heures par nuit », certains dormaient quatre heures ou moins. Cela a conduit à la « découverte surprenante » qu’ils performaient « comme s’ils avaient presque neuf ans de plus » pendant leurs activités cognitives.
L’étude a également révélé que le sursommeil est tout aussi nocif, et il existe d’ailleurs un terme pour cela – « hypersomnie ». C’est essentiellement l’opposé de l’insomnie, et constitue un éventail similaire de symptômes, y compris le grogginess et la difficulté à se concentrer.
Les actions les plus affectées par le manque de sommeil étaient les « capacités de raisonnement et verbales » des participants, tandis que leurs « performances de mémoire à court terme étaient relativement peu affectées. » Cela est dû au fait que le manque de sommeil peut perturber certaines hormones dans votre cerveau « y compris la sérotonine, la dopamine et le cortisol, qui affectent la pensée, l’humeur et l’énergie », selon The Sleep Doctor.
Bien que, comme le souligne l’étude, dormir quatre heures ou plus par nuit ne constitue pas une privation totale de sommeil, cela « suggère que ne pas dormir suffisamment pendant une période prolongée affecte votre cerveau différemment que de rester debout toute la nuit. »
Les chercheurs sont également arrivés à la conclusion que « la quantité de sommeil associée à un comportement cognitif hautement fonctionnel était la même pour tout le monde, quel que soit l’âge. » Cependant, ces heures cruciales de repos n’affectent pas seulement votre cerveau. Selon Healthline, « des études scientifiques récentes montrent que le manque de sommeil provoque de nombreux changements importants dans le corps », ce qui peut également augmenter le risque de « graves problèmes de santé tels que l’obésité, la maladie et même la mort précoce. »
Si les nuits impaires ici et là d’un court sommeil ne sont pas mauvaises à long terme – comme l’a constaté l’étude – un cycle régulier de huit heures de kip par nuit est plutôt bon pour pour votre bien-être.