Chômage

Qu’est-ce que le chômage ?

On parle de chômage lorsqu’une personne qui recherche activement un emploi ne parvient pas à en trouver un. Le chômage est souvent utilisé comme une mesure de la santé de l’économie. La mesure la plus fréquente du chômage est le taux de chômage, qui est le nombre de chômeurs divisé par le nombre de personnes dans la population active.

Comprendre le chômage

Le chômage est un indicateur économique clé car il signale la capacité (ou l’incapacité) des travailleurs à obtenir facilement un travail rémunéré pour contribuer à la production de l’économie. Plus il y a de chômeurs, moins il y aura de production économique totale. Et contrairement au capital oisif, les travailleurs au chômage doivent toujours maintenir au moins une consommation de subsistance pendant leur période de chômage. Cela signifie qu’une économie avec un taux de chômage élevé a une production plus faible sans une diminution proportionnelle du besoin de consommation de base. Un chômage élevé et persistant peut signaler une grave détresse dans une économie et même conduire à des bouleversements sociaux et politiques.

A l’inverse, un faible taux de chômage signifie que l’économie est plus susceptible de produire près de sa pleine capacité, de maximiser la production et de favoriser la croissance des salaires et l’augmentation du niveau de vie au fil du temps. Cependant, un taux de chômage extrêmement bas peut également être un signe d’avertissement d’une économie en surchauffe, de pressions inflationnistes et de conditions serrées pour les entreprises qui ont besoin de travailleurs supplémentaires.

Si la définition du chômage est claire, les économistes divisent le chômage en de nombreuses catégories différentes. Les deux catégories les plus larges de chômage sont le chômage volontaire et le chômage involontaire. Lorsque le chômage est volontaire, cela signifie qu’une personne a quitté son emploi de son plein gré à la recherche d’un autre emploi. Lorsqu’il est involontaire, cela signifie qu’une personne a été licenciée ou mise à pied et qu’elle doit maintenant chercher un autre emploi. La pandémie de coronavirus qui touche les États-Unis et le monde en 2020, par exemple, provoque des niveaux massifs de chômage involontaire.

Types de chômage

En creusant davantage, le chômage – à la fois volontaire et involontaire – peut être décomposé en quatre types.

Chômage frictionnel

Le chômage frictionnel se produit à la suite de personnes qui changent volontairement d’emploi dans une économie. Après qu’une personne a quitté une entreprise, il lui faut naturellement du temps pour trouver un autre emploi. De même, les diplômés qui viennent d’entrer sur le marché du travail ajoutent au chômage frictionnel. En général, ce type de chômage est de courte durée. Il est également le moins problématique d’un point de vue économique. Le chômage frictionnel est le résultat naturel du fait que les processus du marché prennent du temps et que l’information peut être coûteuse. La recherche d’un nouvel emploi, le recrutement de nouveaux travailleurs et l’appariement des bons travailleurs aux bons emplois demandent du temps et des efforts, ce qui entraîne un chômage frictionnel.

Chômage cyclique

Le chômage cyclique est la variation du nombre de chômeurs au cours des reprises et des ralentissements économiques, comme ceux liés aux variations des prix du pétrole. Le chômage augmente pendant les périodes de récession et diminue pendant les périodes de croissance économique. La prévention et l’atténuation du chômage cyclique pendant les récessions est l’une des principales raisons de l’étude de l’économie et le but des divers outils politiques que les gouvernements emploient à la baisse des cycles économiques pour stimuler l’économie.

Chômage structurel

Le chômage structurel provient d’un changement technologique dans la structure de l’économie dans laquelle les marchés du travail fonctionnent. Les changements technologiques – tels que le remplacement du transport hippomobile par l’automobile ou l’automatisation de la fabrication – entraînent le chômage des travailleurs déplacés d’emplois qui ne sont plus nécessaires. Le recyclage de ces travailleurs peut être difficile, coûteux et long, et les travailleurs déplacés finissent souvent soit par être au chômage pendant des périodes prolongées, soit par quitter complètement la population active.

Chômage institutionnel

Le chômage institutionnel est le chômage qui résulte de facteurs institutionnels et d’incitations à long terme ou permanents dans l’économie. Les politiques gouvernementales, telles que les planchers de salaire minimum élevés, les programmes d’avantages sociaux généreux et les lois restrictives sur les licences professionnelles ; les phénomènes du marché du travail, tels que les salaires d’efficience et l’embauche discriminatoire ; et les institutions du marché du travail, telles que les taux élevés de syndicalisation, peuvent tous contribuer au chômage institutionnel.

Comment mesurer le chômage

Aux États-Unis, le gouvernement utilise des enquêtes, des recensements et le nombre de demandes d’assurance chômage pour suivre le chômage.

Le recensement américain mène une enquête mensuelle pour le compte du Bureau of Labor Statistics (BLS) appelée Current Population Survey (CPS) afin de produire la principale estimation du taux de chômage de la nation. Cette enquête est réalisée tous les mois depuis 1940. L’échantillon se compose d’environ 60 000 ménages éligibles, soit environ 110 000 personnes chaque mois. L’enquête change un quart des ménages chaque mois dans l’échantillon de sorte qu’aucun ménage n’est représenté pendant plus de quatre mois consécutifs afin de renforcer la fiabilité des estimations.

De nombreuses variations du taux de chômage existent avec différentes définitions concernant qui est un « chômeur » et qui fait partie de la « population active ». Le BLS cite couramment le taux de chômage « U-3 » – défini comme le total des chômeurs en pourcentage de la population active civile – comme le taux de chômage officiel. Toutefois, cette définition du chômage n’inclut pas les chômeurs découragés par un marché du travail difficile et qui ne cherchent plus de travail. Les autres catégories de chômage comprennent les travailleurs découragés et les travailleurs à temps partiel ou sous-employés qui veulent travailler à temps plein mais qui, pour des raisons économiques, ne peuvent pas le faire.

Historique du chômage

Le gouvernement américain suit le chômage depuis les années 1940, mais le taux le plus élevé à ce jour a eu lieu en 1933, pendant la Grande Dépression, lorsque le chômage a atteint 24,9%. Entre 1931 et 1940, le taux de chômage est resté supérieur à 14 %, mais il est ensuite descendu à moins de 10 % et s’y est maintenu jusqu’en 1982, où il a dépassé les 10 %. Pendant la Grande Récession, le taux de chômage a de nouveau atteint 10 % en 2009. Il reste à voir quel effet la pandémie de coronavirus de 2020 aura sur le chômage. En mars, la Federal Reserve Bank of St. Louis a prévu que les pertes d’emplois pourraient faire grimper le taux de chômage à 32,1 % – soit plus de sept points de plus que le pic atteint pendant la Grande Dépression.

Foire aux questions

Quelles sont les causes du chômage ?

Il existe plusieurs raisons au chômage. Karl Marx a d’abord identifié le chômage comme un symptôme internet du système capitaliste, en faisant valoir que les propriétaires d’entreprises avaient besoin d’un grand nombre de chômeurs (une « armée de réserve de main-d’œuvre ») pour travailler avec empressement pour de maigres salaires à un moment donné.

Quels sont les différents types de chômage ?

Les économistes d’aujourd’hui mettent en avant deux grands types de chômage : le chômage frictionnel et le chômage structurel. Le chômage frictionnel est le résultat des transitions volontaires de l’emploi au sein d’une économie. Le chômage frictionnel se produit naturellement, même dans une économie stable et en croissance, car les travailleurs changent d’emploi. Ce type de chômage est souvent temporaire et peut être cyclique.

Le chômage structurel peut produire des perturbations permanentes en raison de changements fondamentaux et permanents qui se produisent dans la structure de l’économie qui marginalise un groupe de travailleurs. Le chômage structurel peut être causé par des changements technologiques, un manque de compétences pertinentes ou des emplois qui se déplacent vers un autre pays.

Que peut-on faire pour atténuer le chômage ?

On peut remédier à des niveaux élevés de chômage frictionnel ou cyclique par des mesures de relance budgétaire ou monétaire qui incitent les employeurs à embaucher davantage de travailleurs et encouragent la croissance. Le chômage structurel, cependant, nécessite des solutions à plus long terme que la simple augmentation de la quantité de liquidités dans une économie, comme la formation et l’éducation des compétences ou des mesures d’aide sociale accrues pour fournir un filet de sécurité sociale.