Dans le folklore grec, anglais et amérindien, le chien de l’enfer est généralement considéré comme un présage de mort. Si vous le voyez une fois, vous mourrez probablement dans l’année qui suit, et si vous le voyez trois fois ou plus, vous allez certainement mourir bientôt. Vous avez plus de chances de voir un Hellhound lorsque vous voyagez la nuit autour d’une zone boisée, car ces créatures sont nocturnes.
Le Hellhound est généralement représenté comme un grand chien – ses tailles allant de celle d’un mastiff au plus petit à celle d’un cheval ou d’un ours – avec une fourrure noire charbon et des yeux rouges ou verts qui brillent. Il est parfois représenté comme ayant plusieurs têtes ou comme étant sans tête. Bien que le chien de l’enfer amérindien, le Cadejo, est dit avoir une peau blanche ou noire et des sabots de chèvre, incluant parfois des cornes dans leur apparence.
Dans la mythologie grecque, le chien de l’enfer le plus reconnaissable est Cerbère, le protecteur à trois têtes des Enfers, et dans le folklore anglais, il existe de nombreuses représentations différentes du chien de l’enfer. L’une des représentations les plus courantes est celle de Black Shuck, qui aurait attaqué une église, tuant deux personnes et provoquant la chute du clocher de l’église à travers le toit. Bien qu’il y ait eu de nombreux récits de Black Shuck hostile et attaquant des églises ou d’autres lieux religieux, il y a également eu des rapports de Black Shuck sauvant une victime de viol, ou guidant des voyageurs pendant la nuit. Un autre chien de l’enfer du folklore anglais est le Yeth Hound. Ce chien de l’enfer sans tête se déplace la nuit, et son hurlement est considéré comme un présage de mort.
Le chien de l’enfer a plusieurs capacités surnaturelles qui incluent une vitesse et une force supérieures à la moyenne pour leur taille et leur forme corporelle, des capacités de changement de forme, la conjuration de manteaux de brume, ou la disparition sur le champ. Le Barghest est l’un des exemples de ces capacités de transformation des chiens d’enfer. Ce chien de l’enfer du folklore anglais apparaît généralement sous la forme d’une vieille dame sans tête, d’un chat ou d’un lapin blanc, ou d’un chien noir ordinaire. Les chiens de l’enfer possèdent également la capacité de brûler le sol où ils marchent, d’utiliser des piliers de feu pour se déplacer, ou de rendre leurs griffes chaudes comme la flamme.
Il existe plusieurs interprétations de ce que fait le chien de l’enfer, qu’il s’agisse de guider les voyageurs à travers la nuit et de les protéger du mal comme le Cadejo blanc du folklore amérindien, de chasser et de tuer les voyageurs comme le Cadejo noir, d’attaquer les églises, de guider les esprits vers le monde souterrain de l’Autre Monde, ou simplement d’être un présage de mort.