Dès que vous entrez dans un cinéma IMAX, la différence de ce format est immédiatement évidente : l’écran est gigantesque ! Il en existe deux types différents :
- Les cinémas IMAX – Un cinéma IMAX standard possède un énorme écran rectangulaire. Un écran IMAX typique mesure 16 mètres de haut par 22 mètres de large (environ 52 par 72 pieds), mais ils peuvent être beaucoup plus grands. Le plus grand écran IMAX a une hauteur de 30 mètres (98 pieds). Imaginez que vous vous trouviez à côté d’un immeuble d’habitation de huit étages plus large que haut. C’est la taille de l’écran ! Il est plusieurs fois plus grand que l’écran d’une salle de cinéma normale.
- Dômes IMAX – Un dôme IMAX fournit un écran hémisphérique qui enveloppe toute la salle de cinéma. Les dômes peuvent avoir jusqu’à 30 mètres de diamètre.
Que vous soyez dans une salle de cinéma ou dans un dôme, l’effet est étonnant. L’écran est suffisamment grand pour remplir votre champ de vision. Ce faisant, l’écran vous donne une incroyable sensation d’immersion (il n’y a rien en dehors du film pour détourner votre attention), et il renforce également la sensation de mouvement. En fait, la sensation de mouvement est si forte qu’elle rend certaines personnes malades.
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Pour remplir ce gigantesque écran avec une image claire, les films IMAX sont tournés et imprimés sur une énorme pellicule de film qui est complètement unique dans l’industrie.
« La plupart des films que vous voyez dans un cinéma sont au format 35 millimètres. Le cadre fait 35 millimètres de large, et est presque carré. Mais les écrans de cinéma ne sont pas carrés — ils sont très larges pour leur hauteur. L’image large est donc comprimée dans le cadre de 35 millimètres et étendue par le projecteur pour remplir l’écran.
Certains films de cinéma viennent dans un format de 70 millimètres. Ce format fournit à peu près le double de la résolution, et le cadre est naturellement de la largeur de l’écran, de sorte qu’il n’y a pas de compression.
Le film IMAX est appelé le format de film 15/70. Chaque cadre a une hauteur de 70 millimètres et une largeur de 15 perforations. En d’autres termes, le format du film est environ 10 fois plus grand que le film standard de 35 millimètres. Cette taille de film donne à un film IMAX une clarté incroyable, même sur les énormes écrans des théâtres IMAX.
La taille de film 15/70 fait d’un projecteur IMAX un appareil vraiment unique. Si vous avez lu Comment fonctionnent les projecteurs de cinéma, vous comprenez le mécanisme de base d’un projecteur 35 mm :
- Le film entre par le haut du projecteur.
- Un dispositif à griffes ou à pignons avance le film d’une image et le maintient stable devant la lumière.
- Un obturateur s’ouvre et laisse la lumière traverser le film et l’objectif sur l’écran pendant une fraction de seconde.
Dans un projecteur IMAX, le film est si lourd et si grand qu’un projecteur ne peut pas utiliser une griffe pour le déplacer, et il est difficile de maintenir un cadre de film aussi grand parfaitement plat par rapport à l’objectif. Par conséquent, un projecteur IMAX est complètement différent d’un projecteur normal :
- Le film le traverse horizontalement plutôt que verticalement.
- Un système de vide aspire chaque image sur un morceau de verre devant l’objectif afin que l’image soit parfaitement orientée devant l’objectif.
- L’obturateur s’ouvre pendant une période plus longue que sur un projecteur normal afin de laisser passer plus de lumière. L’ampoule du projecteur est une unité au xénon de 15 000 watts, refroidie à l’eau.
Toute cette technologie de pointe fait qu’un projecteur IMAX pèse plus de 2 tonnes (1 800 kilogrammes) — l’équivalent d’une petite voiture ! C’est ce qu’il faut pour obtenir une image aussi lumineuse et claire sur un écran aussi gigantesque.