Comment la chanson de jazz intemporelle de Vince Guaraldi est devenue un standard américain chéri à cause de Charlie Brown
C’est une musique formidable à écouter à tout moment, mais surtout à cette période de l’année. C’est la musique joyeuse du défunt compositeur de jazz Vince Guaraldi pour les émissions spéciales de télévision Charlie Brown.
Sa chanson, « Linus et Lucy » est devenue le thème principal de toutes les émissions spéciales de Charlie Brown, bien qu’elle ait été utilisée pour la première fois dans l’émission spéciale de Noël de Charlie Brown.
Personne n’avait jamais utilisé une bande sonore de piano jazz branché pour un long métrage d’animation avant cela. Des compositeurs comme le grand Carl Stalling ont bien composé des musiques formidablement complexes et brillantes pour des dessins animés, mais ses partitions pour les dessins animés de Warner Brothers étaient des partitions orchestrales, et toutes orientées vers le classique. C’était différent. La mélodie principale est celle d’une joie contagieuse et authentique. Il est difficile de ne pas se sentir bien dès qu’on l’entend. Il a composé ce thème doucement exultant et l’a interprété avec une âme fougueuse. Son ton est joyeux, il n’est pas le fruit d’heures laborieuses de composition sérieuse, mais de la libération lumineuse du jazz lui-même, de grands musiciens dans l’instant présent, jouant sur un thème central. C’était le match parfait pour ce monde de chikldhood dans lequel aucun adulte n’a jamais été pleinement vu, ou entendu.
L’idée est arrivée un cadre cinématographique, comme s’en souvient Lee Mendelson. Scénariste/producteur/réalisateur de San Francisco, il roulait sur le Golden Gate Bridge en écoutant l’émission de jazz sur KSFO.
« C’était une émission animée par Al ‘Jazzbo’ Collins, dit-il. » A ce moment-là, il a joué « Cast Your Fate to the Wind ». C’était mélodique et ouvert, et il est arrivé comme une brise de la baie. »
Cette chanson de la brise de la baie, qui était si mélodiquement édifiante qu’elle était jouée sur les radios pop aussi bien que sur les stations de jazz, était du Vince Guaraldi Trio. Guaraldi était un pianiste de San Francisco connu pour son comportement branché et ses barbes de beatnik, ce qui lui valait le sobriquet occasionnel de « lutin ».
La chanson est devenue un succès dans les palmarès pop, bien que léger. Lorsqu’on lui demanda un jour s’il avait l’impression de s’être vendu en créant cette chanson, il répondit : « Non, j’y ai cru. » Elle a remporté un Grammy en 1963 pour la meilleure composition de jazz.
Mendelson ne travaillait pas alors sur un dessin animé Peanuts, cependant. Il aimait Charlie Brown, mais était davantage fasciné par son créateur, un autre artiste de la région de Bay, Charles Schultz. L’Amérique d’abord, puis le monde entier, sont enchantés par les dessins animés Peanuts, alors relégués dans les journaux quotidiens. Mendelson travaillait à l’élaboration d’un documentaire télévisé sur Schultz et ce phénomène de la bande dessinée, et c’est pour ce projet qu’il a demandé à Guaraldi d’écrire la partition. Il voulait quelque chose avec la sensation et le flux de « Cast Your Fate To The Wind ».
Guaraldi est né à San Francisco et a grandi dans le quartier de North Beach. Son oncle était Muzzy Marcelino, un vocaliste et siffleur adoré qui a montré la voie à Vince. Son rêve était d’avoir une vie musicale comme l’oncle Muzzy. Après avoir servi dans l’armée pendant la guerre de Corée, il a commencé à mélanger le jazz et la musique latine en tant que sideman dans le groupe du vibraphoniste Cal Tjader. Bientôt, il a formé ses propres groupes pour explorer davantage cet hybride – dans le domaine de la Bossa Nova – et a travaillé avec les âmes sœurs Mongo Santamaria, Willie Bobo et Stan Getz.
Vince Guaraldi en direct, comme ceux qui étaient là s’en souviennent, était un pianiste passionné qui investissait la plénitude de son expression, à la fois corps et âme, dans ses performances.
Comme l’écrivain Doug Ramsey s’est rappelé à NPR d’une performance avec Cal Tjader à Seattle :
» était un pianiste très intense – il s’engageait complètement dans ses solos. Il jouait une série d’arpèges ascendants, et s’est joué de l’extrémité du banc de piano sur le sol, s’est relevé comme si de rien n’était, et a repris le travail, a terminé le morceau.
« Plus tard, j’en ai parlé à Tjader, et il m’a dit : « Oui, il a déjà fait ça ». « C’est cet engagement envers la musique, et son don naturel pour les belles mélodies, qui distinguait Guaraldi.
« Il avait le don, dans les deux cas, de la mélodie », dit Ramsey. « C’était un pianiste profondément ancré sur le plan harmonique, mais il écrivait des mélodies formidables – à la fois lorsqu’il les mettait sur papier, et lorsqu’il les inventait dans ses improvisations. »
Lorsque Lee Mendelson a entendu pour la première fois Guaraldi jeter son sort musical sur les ondes radio, il a appelé le célèbre critique musical Ralph Gleason, qui l’a mis en relation avec Vince pour la première fois, une relation qui a changé la vie des deux hommes.
Invité par Mendelson à créer un morceau avec le même esprit jazz joyeux de « Cast Your Fate To The Wind », Guaraldi s’est mis au travail sur ce qui est devenu « Linus and Lucy » et n’a pas seulement créé une vibration similaire, il a dupliqué une grande partie de l’original. Ça ne dérangeait personne. C’était tellement bon. Lorsqu’on le jumelait avec les portions animées créées par Melendez pour être utilisées dans le documentaire, l’effet était délicieusement parfait.
Bien que le documentaire n’ait jamais été produit, il a permis à toutes les personnes impliquées de reconnaître la magie de ce qu’elles avaient. Il était indéniable pour Mendelson et les autres que les personnages de Schultz animés par Melendez avec une partition de Guaraldi étaient magiques. Bien que la production pour laquelle ils avaient été réunis se soit effondrée, Mendelson a gardé l’équipe ensemble et s’est plutôt tourné vers le premier spécial télévisé animé, » A Charlie Brown Christmas « .
Pour donner vie aux personnages désormais iconiques de Shultz – dont Charlie Brown, Lucy, Linus, Pigpen et, bien sûr, Snoopy – il s’est tourné vers l’animateur Bill Melendez. Né à Sonora, au Mexique, Melendez a travaillé sur de nombreux classiques de Disney, tels que Jumbo et Fantasia. Il était à la fois acteur et animateur et a fourni les voix de Snoopy et de Woodstock dans chaque production. Comme l’a écrit le New York Times, cela s’est produit parce que » Schulz ne voulait pas admettre l’idée qu’un beagle prononce un dialogue en anglais, M. Meléndez a récité du charabia dans un magnétophone, l’a accéléré et a mis le résultat sur la bande sonore. «
La musique créée par Guaraldi pour le documentaire a été aimée de tous avant même d’être mondialement connue. La proximité avec l’original n’a jamais été un obstacle, et c’est peut-être le secret de son succès. Elle correspondait si bien à l’esprit des Peanuts. Schultz et Melendez l’aimaient tous les deux, et étaient d’accord pour qu’elle fasse partie de chaque spectacle.
« De nombreux détails sont imités à l’identique », a écrit le pianiste/écrivain Ethan Iverson dans le New Yorker. « L’argument principal de ‘Fate’ est une mélodie forte, syncopée et régulière en croches harmonisée en triades diatoniques flottant sur une cornemuse à main gauche et une basse à archet, suivie d’un appel en réponse d’accords gospel embellis par des grondements à la main gauche empruntés à Horace Silver. Ce schéma général est suivi pour ‘Linus et Lucy’, jusque dans la même tonalité, la bémol. »
Guaraldi, comme Melendez, a également contribué aux voix des personnages. Non seulement ils s’étaient mis d’accord pour qu’aucun adulte ne soit entièrement vu, mais ils avaient aussi décidé que même les voix des adultes ne s’enregistreraient que comme des bruits insensés. Mais quel genre de bruit ? Ils se sont tournés vers Vince. Ayant besoin d’un son humain expressif mais non verbal, il a adapté et déformé quelques lignes de trombone en sourdine, qui avaient la fréquence insistante parfaite pour un professeur ou un autre adulte aléatoire.
C’est maintenant une partie chérie et certainement sentimentale du lexique culturel américain, autant que Le Magicien d’Oz, et la musique de Guaraldi a défini son esprit unique pour toujours, comme l’a fait Harold Arlen dans Oz.
L’équipe a persisté dans la création de plus de 45 autres spectacles d’animation, et d’un grand nombre de récompenses, notamment des Peabodys et des Emmys.
Guaraldi a ensuite créé de nombreuses autres compositions pour le gang des Peanuts, notamment « The Great Pumpkin Waltz ». Il a également écrit le magnifique standard de Noël, « Christmastime is Here », qu’il a utilisé avec le Peanuts gang, et également enregistré magnifiquement sur son album Vince Guaraldi at Grace Cathedral.
Malheureusement, il est mort subitement à seulement 47 ans. Un Lee Mendelson en larmes, peu après que la triste nouvelle ait été connue que Guaraldi était parti, a annoncé que sa musique ferait à jamais partie de chaque production Peanuts. Et bien que l’homme soit parti maintenant depuis des décennies, sa musique intemporelle et la joie qu’elle contient est aussi jeune et joyeuse que jamais.
