Samedi matin, un groupe d’environ une douzaine et demie de naturalistes, de biologistes, de paléontologues, d’archéologues, d’hydrologues, de professeurs d’université, d’administrateurs de diverses organisations environnementales et de réserves naturelles – et même un spécialiste des relations publiques du U.S. Army Corps of Engineers – ont emprunté le chemin en béton qui mène au-dessus des levées de la rivière Trinity, près du pont piétonnier Ron Kirk, et pénétré dans le large canal de dérivation plat de la rivière Trinity.
Le lieu où ils sont entrés est un environnement altéré, un paysage contesté. Le canal de dérivation de la rivière Trinity est un lieu mi-sauvage, mi-fabriqué, soigneusement géré bien que toujours en mouvement, façonné par l’héritage d’un rêve de développement économique qui remonte à 100 ans.
Au cours de cette période, le fossé linéaire et ses plaines larges et plates ont été imaginés comme de nombreuses choses : un canal de navigation majeur, la pièce maîtresse d’une nouvelle identité industrielle pour Dallas, un grand parc urbain, un point central de la culture civique de la ville, un centre de loisirs, l’emprise d’une nouvelle autoroute massive, un lieu de sports nautiques, le lieu d’une nouvelle identité urbaine pour Dallas, une barrière entre les secteurs nord et sud de la ville, et l’espoir d’un moyen de recoudre la ville.
Et pourtant, samedi dernier, le peloton de scientifiques et d’environnementalistes qui s’est dirigé vers la pente de la digue n’avait pas pour tâche de se pencher sur le passé et le fardeau de toutes ces lourdes histoires et de ces rêves nobles, mais plutôt de passer simplement du temps dans le lieu lui-même. Ils ont tiré sur ses plantes, pataugé dans ses bassins, passé leurs doigts dans son sol et pris des photos des créatures qui font de cet endroit leur maison. Ils n’ont reçu aucune direction ou instruction. Au contraire, une fois qu’ils ont atteint le sol de la plaine, Ben Sandifer, un défenseur de l’environnement qui a aidé à organiser la sortie, a simplement dit : « Allez-y, regardez autour de vous. »
La simplicité de la charge avait tout à voir avec le fait que les organisateurs de la sortie comprenaient certaines des personnes qui ont passé plus de temps le long des rives de la Trinité que n’importe qui d’autre à Dallas – des personnes qui savent que pour comprendre la Trinité, vous devez d’abord sortir dedans et regarder de près, régulièrement et tranquillement.
Ils comprenaient Sandifer, qui s’est fait un nom en tant que photographe de la faune de la Trinity et défenseur acharné de la préservation de son écologie délicate, quoique insaisissable ; Charles Allen, qui a passé des décennies à remonter et descendre la rivière en canoë ; Bill Holston, qui a parcouru presque chaque mètre carré de la forêt de la Trinity ; Becky Rader, naturaliste et membre du conseil d’administration du parc, et Kevin Sloan, architecte à l’origine du concept de « Wild Dallas », qui soutient que le meilleur avenir de la Trinity consiste à comprendre comment réorienter au mieux Dallas vers la merveille naturelle qui se trouve déjà aux portes de la ville. Ils ont été rejoints par Brian Trusty, le vice-président de la National Audubon Society pour la voie de migration centrale.
La meneuse était Angela Hunt, l’ancien membre du conseil municipal de Dallas qui a mené la longue lutte contre la route à péage de la Trinity. C’est peut-être la présence de Hunt parmi cet équipage hétéroclite de défenseurs de la Trinity et de scientifiques qui a non seulement donné à la sortie son poids politique quelque peu controversé, mais qui a également suggéré qu’il s’agissait plus que d’un simple atelier sur la nature, mais plutôt des premières étapes d’une nouvelle phase de l’histoire de la rivière Trinity.
Une nouvelle idée pour la Trinity
Hunt a rencontré plusieurs personnes engagées avec la Trinity au cours des derniers mois et a présenté une nouvelle idée pour son avenir. En 2016, dans le sillage de la dernière marche funèbre pour la route à péage de la Trinity, le maire de Dallas, Mike Rawlings, a annoncé une toute nouvelle vision pour le parc de la rivière Trinity dont on rêvait depuis longtemps. Conçu par le célèbre architecte paysagiste Michael van Valkenburgh, le concept mêlait des plans visant à intégrer des places de style urbain sur les rives d’une rivière dont le canal de dérivation serait retransformé en un paysage riverain ondulé. Le plan estimé à 200 millions de dollars s’accompagnait également d’un premier don important de 50 millions de dollars de la part d’Annette Simmons, l’épouse du défunt milliardaire Harold Simmons.
Ces plans et ces dons ont donné le coup d’envoi d’un processus qui a conduit à la création d’une nouvelle agence quasi-gouvernementale – une société gouvernementale locale – pour superviser la construction du nouveau parc. Pour construire le parc, la LGC a ensuite passé un contrat avec le Trinity River Conservancy-un rebranding du Trinity Trust, qui avait levé des fonds pour les itérations précédentes du projet Trinity River (y compris les ponts conçus par Calatrava qui enjambent maintenant le canal de dérivation).
Alors que ce projet avance, Hunt – ainsi que Kevin Sloan, Steve Smith, un conseiller financier qui a passé une grande partie de son temps privé à défendre divers projets liés à Trinity, et Mike Bastian, qui, en tant que directeur régional de CH2M Hill dans le nord du Texas, a été le principal responsable du Plan de vision équilibrée – a eu une autre idée. Le futur parc Harold Simmons ne doit être construit que sur une section de 200 acres du canal de dérivation entre le pont piétonnier Ron Kirk et l’Interstate 30, soit une portion relativement petite de la plaine inondable globale. Et s’il existait un moyen d’étendre la restauration de la plaine inondable à une plus grande partie du canal de dérivation ? Et si cela pouvait être réalisé pour moins d’argent et par le biais d’une stratégie moins intensive en matière de conception.
D Magazine a exploré cette idée en profondeur dans son édition Wild Dallas de mars 2017. Depuis lors, Hunt et ses collaborateurs ont botté en touche et rassemblé des partisans qui incluent la National Audubon Society, qui a également aidé à coordonner la réunion initiale de samedi dernier. Le groupe a identifié une partie de la Trinité juste au nord du futur parc Simmons, entre le pont Kirk et le viaduc de Sylvan Avenue (mais sans le parc Trammel Crow existant dans le canal de dérivation). Ils pensent que cette zone peut être restaurée et devenir le type de paysage fluvial qui caractérisait autrefois la plaine inondable de la Trinity avant que l’homme ne s’y installe. Ce ne serait pas un parc, en soi, mais une réserve naturelle – pas le reflet d’une conception concrète, mais un paysage géré en douceur qui évoluerait et changerait en accord avec les dictats inconstants des inondations, de l’érosion, de la dissolution naturelle et de la renaissance.
C’est la vision générale, mais le but de la réunion de samedi dernier était simplement de lancer une conversation sur une nouvelle façon de penser à la planification de ce type de parc/réserve de la Trinité. Les scientifiques ont passé leur journée à apprendre l’histoire de la rivière, à se renseigner sur le concept de Wild Dallas, à explorer de première main la plaine d’inondation de la Trinité, puis à se diviser en groupes pour discuter de leurs idées sur la façon dont un paysage comme celui-ci pourrait ou devrait être restauré et géré.
À sa conclusion, Hunt a posé une question simple : devraient-ils même penser à quelque chose du type ré-ensauvagement de la Trinité ? Est-ce possible ? Cela en vaut-il la peine, ou vaut-il mieux laisser la rivière tranquille et ne rien faire ? Le réensauvagement de la Trinité pourrait-il fonctionner ?
La réponse a été un « oui » retentissant.
Idées concurrentes sur la façon de construire un parc
La réunion de samedi dernier de la nouvelle brigade Wild Dallas des constructeurs du parc de la Trinité a été rendue gênante par la coïncidence qu’à quelques rues du quartier général de fortune du groupe – le salon sombre à l’étage du Saint Rocco’s à Trinity Groves, qui est aménagé comme le décor d’une copie bon marché de Donnie Brasco – le Trinity River Conservancy dirigeait son propre atelier. L’atelier du Conservancy était le premier d’une série de 10 sessions publiques planifiées, conçues pour recevoir les commentaires de la communauté afin d’aider à planifier et à concevoir le futur parc Simmons.
Dans le centre polyvalent de West Dallas, près de Fish Trap Road, des tables étaient installées où des bénévoles du Conservancy dirigeaient des groupes de discussion pour apprendre ce que les gens voudraient d’un parc Trinity, comment ils accèdent à la rivière aujourd’hui, et comment ils s’engagent avec la rivière Trinity et ses environs. Dans des salles adjacentes, les visiteurs pouvaient enregistrer sur vidéo leurs histoires sur n’importe quelle expérience de parc ou de nature qu’ils ont pu avoir et rencontrer le personnel de la conservation. Au centre de la pièce, une carte massive montrait toute l’étendue du bassin versant de la rivière Trinity, depuis la confluence des fourches Elm et West jusqu’à la Great Trinity Forest.
Tout au long de la journée, des dizaines de personnes des quartiers voisins, ainsi que de zones plus éloignées de Dallas (y compris, m’a-t-on dit, Deedie Rose, mécène de longue date de la Trinity et principale source de financement du Conservancy) se sont arrêtées. Ils ont placé des Post-Its et des autocollants sur la carte pour indiquer où ils accèdent à la Trinity, où ils ont pu traverser le canal de dérivation à vélo ou où ils voient le potentiel d’un accès ou d’une amélioration futurs.
La réunion au centre polyvalent de West Dallas a démontré une approche innovante et sensible à la communauté pour s’attaquer à un défi de conception compliqué. L’architecte Brent Brown, qui dirige la Trinity Conservancy, a expliqué que même si Michael van Valkenburgh a dessiné les plans d’un futur parc de la Trinité, il est possible que la version finale du parc Simmons qui sera construit entre les digues ne ressemble pas à ce qui était représenté sur ces photos.
Il y a quelques principes fondamentaux qui guident le processus de conception : la nécessité de respecter l’eau et l’écologie naturelle de la rivière et la nécessité de considérer comment la proximité de la rivière offre l’opportunité de mélanger ces qualités naturelles dans un environnement urbain. Mais comprendre ce dont la communauté a besoin et ce qu’elle désire, ainsi que la façon dont elle peut s’engager et adopter tout futur parc, propulsera le processus de conception vers l’avant.
Les deux ateliers ont montré comment les deux groupes abordent le défi d’un parc de la rivière Trinity avec des idées divergentes – mais pas nécessairement contradictoires – pour aller de l’avant. À l’autre bout du boulevard Singleton, le groupe d’Angela Hunt a commencé son processus de conception par un ensemble de principes environnementaux. Même si l’événement organisé par le groupe a suscité quelques réticences – le fait qu’il se soit déroulé à huis clos et à l’improviste a provoqué des chuchotements – l’intention n’était pas d’entamer le processus en secret, a-t-elle dit, mais plutôt de commencer par faire participer les personnes qui connaissent le mieux la rivière elle-même et son écologie. Ce sont des gens qui, tout au long de la longue histoire de la rivière Trinity, ont été parmi ceux que l’on écoute le moins.
Le Trinity River Conservancy, en revanche, a commencé son processus d’atelier en écoutant l’autre groupe de personnes dans la ville qui a, historiquement, été le plus ignoré par les promoteurs du projet de la rivière Trinity : les personnes vivant dans les communautés adjacentes à la rivière et les plus touchées par celle-ci. En d’autres termes, alors que le Conservancy aborde l’idée d’un parc Trinity avec les outils et la perspective caractéristiques d’un processus de conception urbaine et architecturale axé sur la communauté, le groupe Wild Dallas aborde le défi de l’avenir de la Trinity en donnant la priorité à la conception environnementale et aux principes et valeurs de la conservation écologique.
La coopération est nécessaire pour dépasser les tensions historiques
La nuit précédant la paire d’ateliers sur le parc Trinity, le critique d’architecture Mark Lamster du Dallas Morning News a tweeté sur la coïncidence que les deux événements se déroulent simultanément dans la même partie de la ville.
« Les critiques auraient pu participer », a écrit Lamster à propos de l’atelier du conservateur. « Au lieu de cela, les opposants ont programmé une réunion alternative au même moment. Allons, Dallas. Arrêtez d’agir comme des enfants. »
Que l’on puisse extrapoler un ton polémique par la coïncidence des ateliers est compréhensible, mais je ne crois pas qu’il soit fondé. En fait, il y a un argument à faire valoir que le fait qu’il y ait deux groupes travaillant à la réalisation de deux projets de Trinity Park montre que la ville a le potentiel d’aller – ou est déjà en train d’aller – au-delà de la dérision politique « nous contre eux » qui a entouré les plans de Dallas pour la Trinity River pendant des décennies.
Hunt dit que son groupe n’est en aucun cas opposé au développement du Harold Simmons Park et voit leur travail comme complémentaire. L’espoir, dit-elle, est qu’un ré-ensauvagement d’une section de la Trinité puisse se faire plus rapidement et à moindre coût que le parc Simmons. Hunt dit que cela pourrait servir de preuve de concept et potentiellement aider à générer à la fois l’adhésion de la communauté et aider à stimuler la collecte de fonds autour du projet Simmons plus coûteux.
Il était également clair au cours des ateliers de samedi que les deux groupes font un travail qui peut aider les deux projets. Vers la fin de l’atelier Wild Dallas, plusieurs participants ont exprimé la nécessité de s’engager avec les résidents afin de comprendre quel type de parc ou de réserve aurait le meilleur impact sur la communauté – ou de quelle manière un tel projet pourrait perpétuer les tendances à la gentrification. Lors de l’atelier de Trinity Conservancy, M. Brown a déclaré que son groupe prévoyait également de faire appel à de nombreux experts en environnement qui avaient été rassemblés par M. Hunt, et que le travail sur l’écologie, l’hydratation et la biologie est déjà – et continuera d’être – une partie vitale de la conception finale.
Il y a donc une opportunité pour les deux groupes d’échanger des notes et de collaborer. Mais cela nécessitera d’abord de construire un sentiment plus profond de confiance mutuelle. Lamster a eu raison de reconnaître que les deux groupes représentent certains des mêmes protagonistes qui sont tombés d’un côté ou de l’autre d’un débat combatif sur la route à péage de la Trinité. Maintenant que cet aspect du projet de la rivière Trinity est heureusement enterré, ces lignes de combat n’ont plus besoin d’être tracées. La nouvelle ligne de démarcation entre les deux camps se résume grossièrement à savoir si le parc de la rivière Trinity est un projet architectural ou un projet environnemental.
Je ne vais pas essayer de répondre à cette question. Je crois plutôt que le travail que font ces deux groupes répondra à la question. Le Trinity Conservancy poursuit une approche de conception axée sur la communauté qui engagera certains des meilleurs esprits dans le domaine de la conception paysagère pour créer un parc de la rivière Trinity qui, ils l’espèrent, servira d’espace central de rassemblement civique pour Dallas. Le groupe Wild Dallas poursuit une approche axée sur l’environnement et espère créer une réserve naturelle qui n’a pas de conception fixe, mais qui répond et évolue en fonction de l’écosystème naturel capricieux de la Trinity. Les deux projets voient l’incroyable potentiel d’éducation, de loisirs, de gestion de l’environnement et d’amélioration de la communauté qui pourrait résulter de leurs efforts. Si les deux projets vont de l’avant, nous apprendrons les avantages et les inconvénients des deux approches et nous repartirons avec une compréhension plus profonde de la façon de gérer et d’envisager l’avenir de la Trinité.
Le canal de dérivation de la rivière Trinité est massif. Il y a beaucoup de place dans le bac à sable pour de multiples idées sur la meilleure façon de réaliser son potentiel. Certaines zones du bac à sable de Trinity bénéficieront probablement d’approches différentes – ou d’aucune approche du tout. Et il existe des précédents pour engager différents groupes à s’attaquer à différents coins du bassin versant. Le centre Audubon, le réseau de sentiers, le terrain de golf et le parc équestre ont tous cherché à améliorer la Trinity avec des résultats résolument mitigés et quelque peu schizophrènes. La création du LGC l’année dernière permet maintenant à une entité qui peut superviser de multiples projets dans toute la grande étendue du bassin versant de la Trinité et, dans une certaine mesure, jouer le rôle d’arbitre.
Si quoi que ce soit, l’émergence de deux visions sur la façon de restaurer le canal de dérivation très contesté de la rivière Trinité devrait offrir une occasion pour les personnes concernées de parvenir à une certaine compréhension mutuelle que les valeurs s’alignent et que les animosités historiques peuvent être mises de côté. Il peut, et doit, y avoir collaboration, compromis, concurrence et débat. Mais quelle que soit l’approche qui s’impose comme la meilleure façon de construire la future Trinity, Dallas finira par gagner.