La plupart des populations actuelles de gerbilles de compagnie descendent d’un certain nombre d’individus sauvages qui ont été capturés dans les vastes déserts et semi-déserts ouverts de Mongolie. Depuis leur capture, ces animaux ont été élevés en captivité, augmentant en nombre et en popularité jusqu’à atteindre le statut d’animalerie que l’on connaît aujourd’hui.
Les gerbilles qui sont gardées comme animaux de compagnie appartiennent à l’une des deux seules espèces de gerbilles au sein de la famille franchement énorme des gerbilles. Ce groupe d’espèces compte plus d’une centaine de membres différents, la plupart originaires de climats arides à travers le monde. De ce groupe, seuls quelques membres sont gardés comme animaux de compagnie – la gerbille de Mongolie, et la gerbille à grosse queue.
La plupart des espèces de gerbilles vivent encore à l’état sauvage, tout comme leurs ancêtres
Les gerbilles à grosse queue sont originaires d’une autre région du globe – les étendues septentrionales du désert du Sahara, et on les trouve donc dans des pays comme l’Algérie. Ces animaux sont d’habiles survivants du désert et, au fil du temps, ils ont acquis la capacité de stocker de la graisse dans leur queue, d’où leur nom. Lorsqu’ils sont en bonne santé, ces animaux ont des queues longues et glabres qui doivent être assez lourdes et épaisses. Elles ont été découvertes à la fin du XIXe siècle par le biologiste Fernand Lataste, et bien qu’elles aient gagné en popularité ces dernières années, ces gerbilles sont nettement plus difficiles à trouver que leurs parentes mongoles.
Vous pouvez en savoir plus sur l’histoire de ces petits animaux sur notre page Histoire de la gerbille.