The State Park
Sans doute les colons seraient-ils très surpris de trouver une autoroute très fréquentée à quelques kilomètres de leurs campements isolés, mais aujourd’hui, l’I-80 et la principale voie ferrée transsierra du nord passent juste à côté du lac Donner. Les environs sont pittoresques et paisibles, et le parc d’État est une halte idéale pour les voyageurs de passage, même pour ceux qui ne sont pas particulièrement intéressés par l’histoire de cette région. Il y a divers sentiers à travers la forêt et le long de la rive du lac, et un musée bien fourni et informatif couvrant les aspects de la vie des pionniers, la construction du chemin de fer, l’histoire naturelle de la région de la Sierra Nevada, et l’histoire des émigrants Donner en particulier.
Sites historiques
Deux sites dans la forêt ont un lien direct avec le parti Donner. L’un est un gros rocher, qui a formé la cheminée et une partie du mur arrière de la cabane appartenant à George Murphy, l’un des membres du groupe. Il n’y a cependant aucun signe visible que l’un des campements se trouvait ici, à part une plaque commémorative, érigée en 1919, qui porte les noms des 48 personnes qui ont survécu et des 42 qui ont péri. Une vue plus évocatrice est un groupe de plusieurs souches d’arbres âgés dans une prairie herbeuse, près d’un ruisseau clair et rapide à environ 300 pieds du rocher. Ce sont les restes d’arbres abattus au niveau de la neige pendant l’hiver 1846 et utilisés comme combustible et pour la construction de bâtiments ; ils s’élèvent maintenant à plusieurs mètres de hauteur, ce qui donne à réfléchir sur les énormes chutes de neige de cette année-là. Il est remarquable que certains de ces troncs d’arbres aient survécu jusqu’à ce jour.
Brochure
La brochure officielle du Donner Memorial State Park, du California State Park Service:
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