Dreamcatcher est le 44e livre publié par Stephen King ; c’était son 36e roman, et le 30e sous son propre nom. Le livre a été publié par Scribner le 20 mars 2001.
Résumé de l’intrigue
Dreamcatcher se déroule près de la ville fictive de Derry, dans le Maine. C’est l’histoire de quatre amis de toujours : Gary Ambrose « Jonesy » Jones, Pete Moore, Joe « Beaver » Clarendon et Henry Devlin, qui sauvent Douglas « Duddits » Cavell, un jeune adolescent trisomique, d’un groupe de brutes sadiques. Les quatre amis grandissent et s’éloignent de Duddits, mais gardent des liens étroits entre eux, partageant des souvenirs de Duddits et de leurs bons moments ensemble. Chacun a ses propres problèmes : Castor est terrible dans les relations, Pete est alcoolique, Henry est suicidaire (inconnu de ses amis), et Jonesy a failli mourir d’un grave accident de voiture dû au fait qu’il s’est engagé dans une circulation ouverte, après avoir vu une vision de Duddits l’appelant.
Les quatre partent ensemble à la chasse chaque année, et prévoient de rendre visite à Duddits à leur retour du voyage de cette année au Hole-in-the-Wall (une cabane dans les bois). Pendant le voyage, Jonesy trouve un étranger désorienté et délirant qui erre dans les bois pendant un blizzard, et parle de lumières dans le ciel. L’homme présente une dyspepsie et des flatulences extrêmement nauséabondes, mais il prétend que c’est parce qu’il a mangé des baies et du lichen pendant qu’il était perdu. Il a une décoloration rougeâtre sur le visage, qu’il rejette comme une éruption allergique. Beaver et Jonesy remarquent un grand nombre d’animaux, tous avec une décoloration rougeâtre similaire, en train de migrer.
Henry et Pete, en retournant à la cabane, perdent le contrôle de la voiture et s’écrasent en évitant une femme assise sur la route. Pete est blessé à la jambe, mais Henry est indemne. Ils s’approchent de la femme, qui marmonne à propos de lumières, mentionne l’homme trouvé par Jonesy, et présente les mêmes flatulences et rots. Henry et Pete la traînent jusqu’à une clairière sûre ; Henry va chercher de l’aide et dit à Pete de rester avec la femme et de ne pas retourner à la voiture pour la bière.
Beaver attire l’attention des sauveteurs en hélicoptère, et on lui dit que toute la zone a été mise en quarantaine. La quarantaine de l’armée est dirigée par le colonel Abraham Kurtz.
En retournant à la cabane, Beaver et Jonesey trouvent l’homme mort sur les toilettes, et le sol couvert de son sang. Ils entendent l’eau des toilettes éclabousser ; Beaver s’assoit sur le couvercle des toilettes, piégeant quelque chose à l’intérieur. Jonesy se précipite dans le garage pour trouver du ruban adhésif afin de sceller les toilettes, tandis que Castor maintient l’abattant avec le poids de son corps ; la créature piégée à l’intérieur essaie de s’échapper. Beaver a l’habitude nerveuse de mâcher des cure-dents ; alors qu’il essaie d’en sortir un de sa poche, la créature heurte le siège et Beaver renverse tous les cure-dents sur le sol couvert de sang. Un cure-dent atterrit sur un carreau propre, et Castor se penche pour le récupérer. La créature piégée frappe le couvercle depuis l’intérieur des toilettes ; Castor perd l’équilibre et tombe sur le sol, libérant la créature, qui l’attaque alors.
L’homme perdu, sa compagne de chasse la femme, et les animaux en débandade présentent tous des symptômes similaires causés par l’infection par un macro virus extraterrestre. Les scientifiques de l’armée l’ont nommé le Ripley, du nom de la protagoniste de la série Alien, notamment en raison de son extrême résistance à la destruction. Les amis découvrent que le fait de manger ou d’inhaler la moisissure rouge provoque l’infestation de l’hôte par de grands aliens ressemblant à des vers, appelés byrum (dérivé du nom de la moisissure extraterrestre, byrus). Les byrums sont des créatures rouges ressemblant à des lamproies et dotées de plusieurs rangées de dents acérées comme des rasoirs. Une deuxième forme de byrus se développe sur les plaies ouvertes et les muqueuses. Lorsqu’une infestation est suffisamment établie, l’hôte développe une forme de télépathie avec les autres individus infestés. Les amis nomment le byrum « belette de merde » parce qu’il sort du corps par l’anus, tuant l’hôte.
Les byrus sont très agressifs et, bien que petits, sont plus que capables de tuer un humain. Le byrum mûrit sous une forme appelée Gris ; dans leur environnement normal, ils maintiendraient une relation symbiotique avec leur hôte, mais l’environnement froid les fait mal réagir et tuer leurs hôtes terrestres. Une fois hors de l’hôte, ils meurent rapidement dans le froid, comme le champignon byrus.
Le colonel Kurtz déclare que les Gris ont essayé plusieurs fois au cours du siècle dernier d’attaquer et de prendre le contrôle de la Terre, mais ont échoué. Cette fois-ci, les Gris sont à l’extérieur d’un vaisseau spatial écrasé, envoyant des messages radio indiquant qu’ils viennent en paix et qu’ils sont impuissants, pour essayer de tromper l’armée. Plusieurs hélicoptères sont envoyés pour éliminer les Gris ; ils réussissent en grande partie, mais de nombreux soldats sont exposés aux byrus lors de l’attaque. Pendant ce temps, toutes les personnes de la région qui ont été affectées par le champignon du byrus sont rassemblées par l’Armée, avec l’intention qu’elles soient plus tard exécutées.
Jonesy retourne dans la salle de bain, pour découvrir Beaver en train d’être tué par le byrum. Beaver utilise les dernières forces dont il dispose pour s’accrocher au byrum et l’empêcher d’attaquer Jonesy, qui ferme et verrouille la porte. Le byrum commence à briser la porte, et l’un des Gris qui s’est échappé apparaît derrière Jonesy, prend possession de son corps et le contrôle – avec difficulté car le corps humain est si différent du sien. De retour à Derry, leur ami d’enfance, Duddits, pleure et crie à sa mère : » Beaver est mort ! Castor est mort ! »
Pete, qui était retourné à la voiture pour la bière, fait son chemin vers la femme mais la trouve morte ; la belette de merde s’est échappée de son corps et attaque Pete, qui la vainc en la jetant dans un feu qu’ils avaient construit pour se réchauffer. Son combat contre le byrum l’expose au champignon byrus, qui commence à recouvrir son corps. Henry, pendant ce temps, arrive à Hole-in-the-Wall, et découvre Jonesy pris en charge par l’alien, M. Grey. M. Grey utilise le corps de Jonesy pour partir en motoneige. À l’intérieur de la maison, Henry trouve le cadavre de Beaver et la belette de merde qui l’a tué dans la chambre. La belette est affaiblie par le froid ; Henry l’abat et brûle une ponte qu’elle avait pondue. Henry part chercher de l’aide, mais il est capturé par l’armée et placé en quarantaine.
Des flashbacks sur leur enfance révèlent que chaque homme a acquis un certain degré de télépathie en étant en contact avec Duddits, qui a des pouvoirs spéciaux. Grâce à leur amitié et aux pouvoirs de Duddits, ils retrouvent une jeune fille disparue, piégée après être tombée dans un trou.
Jonesy combat M. Grey dans son esprit, volant et verrouillant ses souvenirs de Derry et Duddits à M. Grey. Alors que Mr. Grey a le contrôle, Jonesy peut voir tout ce qui se passe, mais ne peut rien faire. Pete trouve Jonesy/Monsieur Gris qui le force à le diriger et à l’accompagner à Derry, après quoi Monsieur Gris fait en sorte que le champignon Byrus se resserre et tue Pete.
Henry convainc l’officier de l’armée Owen Underhill de l’aider, lui révélant des souvenirs profonds de l’homme grâce à la télépathie acquise auprès de Duddits. Henry dit à Underhill au sujet de Jonesy, qu’il pense que l’extraterrestre prévoit d’infecter l’approvisionnement en eau de la ville avec le byrus, et que le froid est fatal au byrus, donc les personnes infectées n’ont pas besoin d’être exécutées. Ils forment un plan.
Henry communique par télépathie avec les captifs infectés par le byrus, leur montrant que l’armée a l’intention de les exécuter. Ils paniquent et se révoltent ; beaucoup sont tués en tentant de s’échapper, mais la plupart s’enfuient dans les bois. Kurtz découvre le plan formulé par Henry et Underhill ; il rassemble quelques-uns de ses hommes, ainsi qu’un officier infecté par un byrum, et poursuit Henry et l’officier « voyou » Underhill.
Monsieur Grey se perd dans la ville, suivant de vieux souvenirs à la place des nouveaux volés par Jonesy. Mr. Grey avait prévu d’infecter l’approvisionnement en eau de Derry via la borne-fontaine de Derry, sans savoir que celle-ci avait été détruite par l’inondation de 1985. M. Grey finit par s’affaiblir à cause de la faim, ne reconnaissant pas ce qu’elle est ; Jonesy le guide vers un restaurant pour gagner du temps.
Henry et Underhill se rendent chez Duddits, car Henry pense qu’il est le seul espoir de vaincre M. Grey ; ils trouvent Duddits déjà emballé et prêt à partir car il savait qu’ils venaient. Duddits est très malade de la leucémie ; sa mère est réticente à le laisser partir, mais elle accepte que Duddits ait besoin d’aider ses amis, et qu’il serait beaucoup plus heureux de mourir en leur compagnie que de mourir seul dans sa chambre.
Monsieur Grey finit par atteindre l’approvisionnement en eau de plusieurs villes de la région ; Henry et Duddits l’affrontent. Duddits utilise ses pouvoirs pour forcer Henry et Jonesy dans un endroit où M. Grey, à l’intérieur de Jonesy, sera vulnérable ; Henry et lui tuent M. Grey. Alors qu’Henry et Jonesy retrouvent leur corps d’origine, ils découvrent que Duddits est mort de la combinaison d’une surutilisation de ses pouvoirs et d’une leucémie. Dehors, Kurtz trouve Underhill et ils sont tous deux tués. Le byrum de l’officier infecté s’échappe mais meurt dans l’incendie. Le dernier des byrus extraterrestres sur terre meurt.
Connexions avec d’autres histoires de Stephen King
Une partie du roman se déroule à Derry, une ville fictive présente dans d’autres œuvres de King. Une plaque dédiée au Losers Club et un graffiti disant « PENNYWISE LIVES » sont des références directes à l’une de ces histoires, le roman It. Jonesy raconte également à M. Gray que les meurtres de Derry ont été commis par un psychopathe qui aimait se déguiser en clown. Les deux romans mettent en scène un groupe de jeunes amis qui doivent s’unir pour vaincre une force du mal. La principale phrase d’accroche du groupe d’amis est » SSDD » (same shit, different day) – une phrase utilisée très tôt par Red dans le film de The Shawshank Redemption.
Il y a également quelques liens avec la série Dark Tower ; puisqu’il s’agit de l' » univers maître » de King, c’est fréquemment le support par lequel les connexions sont faites entre les romans de King : Enfant, Duddits vivait au 19 Maple Lane, et le numéro de maillot de football de son tourmenteur d’enfance Richie Grenadeau (dont Henry, Jonesy, Beaver et Pete l’ont sauvé) est également 19, apparaissant sur le maillot de Richie et sur celui des Derry Tigers que Richie et ses amis ont arraché à Duddits sur le parking. Le chiffre 19 a une grande signification numérologique dans la série de la Tour Sombre et dans l’univers entier de Stephen King. De plus, la rue où Duddits vit avec sa mère à l’âge adulte s’appelle Dearborn. Dans la quatrième édition de la Tour Sombre, le nom d’emprunt de Roland est William Dearborn. Un autre personnage principal de la série Dark Tower, Eddie, a un frère qui s’appelle Henry – un personnage principal de ce roman. Le vers « o lost, a stone, a rose, an unfound door » apparaît à la fois dans Dreamcatcher et The Dark Tower. Améliorer les « pouvoirs spéciaux » des autres, comme ce que fait Duddits, est quelque chose que l’on voit dans le livre 7 de La Tour sombre de Ted Brautigan.
Le nom de famille d’un personnage est confondu avec Henreid à un moment donné. Le nom appartenant en fait à Lloyd Henreid du roman The Stand de Stephen King.
Adaptation
L’histoire a été adaptée en un film mal reçu en 2003, malgré une distribution d’ensemble très appréciée.
Audiobook
L’audiobook de Dreamcatcher est lu par Jeffrey DeMunn, un acteur qui a participé à quatre adaptations film/TV des œuvres de Stephen King (peut-être le plus grand nombre d’acteurs à part King lui-même) : Dan Miller dans The Mist, Henry Terwilliger dans The Green Mile, Robbie Beals dans Storm of the Century, et le procureur d’Andy Dufresne dans The Shawshank Redemption.