Cette semaine sur Energy.gov, nous revisitons la rivalité légendaire entre deux des inventeurs et ingénieurs les plus importants de l’histoire en matière d’énergie : Thomas Edison et Nikola Tesla. Revenez chaque jour pour en savoir plus sur leur vie, leurs inventions et l’impact de leurs contributions sur la façon dont nous utilisons l’énergie aujourd’hui. Soutenez votre favori avec les hashtags #teamedison et #teamtesla sur les médias sociaux, ou votez sur notre site web.
En mars 2012, des scientifiques du Laboratoire national de Los Alamos ont établi un record mondial en réalisant une impulsion magnétique de 100,75 teslas, soit environ 2 000 000 de fois plus puissante que le champ magnétique terrestre.
L’installation de champ pulsé du Laboratoire national de Los Alamos comprend les batteries de condensateurs, les générateurs et les systèmes techniques nécessaires pour soutenir un ensemble d’aimants puissants. L’un d’eux est l’aimant multi-shot de 100 teslas, qui produit le champ magnétique non destructif le plus puissant au monde.
L’étude des aimants et de leurs propriétés est intrinsèquement liée à l’un de nos inventeurs vedettes de cette semaine : Nikola Tesla. Tesla a découvert le champ magnétique rotatif en 1882, un principe physique qui figurait en bonne place dans nombre de ses futures inventions. Un honneur réservé à très peu de scientifiques, le tesla (T) a été désigné comme l’unité de mesure de l’induction magnétique, ou de la force d’un champ magnétique, en 1956. Le tesla est utilisé comme unité de mesure pour les champs magnétiques très puissants et constitue la norme du Système international d’unités (SI), tandis que le gauss (G) est couramment utilisé pour les champs magnétiques plus faibles. La détermination de l’unité de mesure est une question d’échelle : un tesla est égal à 10 000 gauss. À titre de comparaison, le champ magnétique terrestre a une densité de flux magnétique d’environ 50 microtesla, soit 0,00005 tesla.
Cet aimant multi-shot de 100 teslas, appelé ainsi parce qu’il peut être utilisé encore et encore sans être détruit par la force du champ magnétique qu’il crée, est pulsé — ce qui signifie que le champ qu’il génère ne peut être maintenu que pendant une courte période. L’aimant lui-même se trouve dans un conteneur d’azote liquide qui le maintient à une température glaciale de -198,15 degrés Celsius (-324,67 degrés Fahrenheit), ce qui l’empêche de surchauffer en raison de la puissante impulsion électrique. L’installation à champ pulsé, et sa collection d’aimants, est à la disposition des chercheurs et des scientifiques du monde universitaire et du secteur privé en tant qu’installation d’utilisateur désigné.
L’aimant de 100 teslas du Los Alamos National Lab est utilisé pour étudier la supraconductivité, le comportement de différents matériaux sous l’influence d’un champ magnétique très élevé et il pourrait même être utilisé comme microscope à l’échelle nanométrique. Tout cela est possible grâce aux découvertes pionnières faites par Nikola Tesla il y a plus d’un siècle.