En entrant dans Chichén Itzá, El Castillo (alias la pyramide de Kukulcán) se dresse devant vous dans toute sa grandeur. Le premier temple ici était pré-toltèque, construit vers l’an 800, mais la structure actuelle de 25 m de haut, construite sur l’ancienne, a le serpent à plumes sculpté le long des escaliers et des guerriers toltèques représentés dans les sculptures de la porte au sommet du temple. Vous ne verrez pas les sculptures, cependant, car l’ascension de la pyramide a été interdite après un accident mortel ici en 2006.
La structure est en fait un calendrier maya massif formé dans la pierre. Chacun des neuf niveaux d’El Castillo est divisé en deux par un escalier, ce qui donne 18 terrasses distinctes qui commémorent les 18 mois de 20 jours de l’année vague maya. Les quatre escaliers comptent 91 marches chacun ; si l’on ajoute la plate-forme supérieure, le total est de 365, soit le nombre de jours de l’année. Sur chaque façade de la pyramide se trouvent 52 panneaux plats, qui rappellent les 52 années de la ronde du calendrier maya.
Pour couronner le tout, pendant les équinoxes de printemps et d’automne, la lumière et l’ombre forment une série de triangles sur le côté de l’escalier nord qui imitent la reptation d’un serpent (notez les têtes de serpent sculptées qui flanquent le bas de l’escalier).
La pyramide plus ancienne à l’intérieur d’El Castillo possède un trône de jaguar rouge avec des yeux incrustés et des taches de jade ; se trouve également derrière l’écran un chac-mool (sculpture de pierre sacrificielle maya). L’entrée du Túnel, le passage qui mène au trône, se trouve à la base du côté nord de l’El Castillo. Vous ne pouvez cependant pas y entrer.
En 2015, des chercheurs ont appris que la pyramide se trouve très probablement au sommet d’un cenote de 20 m de profondeur, ce qui expose la structure à un plus grand risque d’effondrement.