Ephèse

Histoire

Ephèse entre dans l’histoire au milieu du VIIe siècle avant notre ère, lorsqu’elle est attaquée par les Cimmériens. Contrairement à sa voisine, Magnésie, elle a survécu aux attaques. Pendant une partie du début du 6e siècle, la ville est soumise à des tyrans. Bien qu’alliés par mariage aux rois de Lydie, ses habitants ne purent retenir le Lydien Crésus, qui affirma une suzeraineté générale sur la ville. Il offrit cependant de nombreuses colonnes et des vaches en or pour une nouvelle et splendide reconstruction de l’Artémiseum (temple d’Artémis). C’est à cette époque, selon Strabon, que les Éphésiens commencèrent à vivre dans la plaine, et c’est aussi à cette période qu’il faut attribuer la refonte des lois, qui aurait été l’œuvre d’un Athénien, Aristarque. Éphèse se soumit bientôt à Cyrus de Perse. Au début de la révolte ionienne (499-493 av. J.-C.) contre les Perses, Éphèse sert de base à une attaque ionienne contre Sardes, mais elle n’est plus mentionnée jusqu’en 494, lorsque les Éphésiens massacrent les survivants chiot de la bataille de Lade. Le massacre peut avoir eu lieu parce qu’Ephèse était un rival commercial des principaux rebelles, Chios et Milet. Éphèse entretint des relations amicales avec la Perse pendant environ 50 ans : en 478, Xerxès, de retour de son échec en Grèce, honora Artémis d’Éphèse, bien qu’il ait saccagé d’autres sanctuaires ioniens, et laissa ses enfants en sécurité à Éphèse, et Thémistocle y débarqua dans les années 460 lors de sa fuite vers la Perse. Mais après 454, Éphèse apparaît comme un tributaire régulier d’Athènes. Les grands éphésiens jusqu’à cette époque avaient été Callinus, le plus ancien élégiste grec (milieu du VIIe siècle av. J.-C.), le satiriste Hipponax et le célèbre philosophe Héraclite, l’un des Basilides.

Ephèse partagea une révolte générale de 412 av. J.-C. contre Athènes, se rangeant du côté de Sparte dans la deuxième guerre du Péloponnèse, et resta un allié efficace de Sparte jusqu’à la fin de la guerre. Menacée par la Perse après 403, Éphèse sert en 396 de quartier général au roi Agésilas de Sparte. En 394, les Ephésiens se rallient à la ligue maritime anti-spartiate de Conon, mais en 387, la ville est à nouveau aux mains des Spartiates et est remise par Antalcidas à la Perse. S’ensuivit la tyrannie pro-persane de Syrphax et de sa famille, qui furent lapidés à mort en 333 lors de la prise de la ville par Alexandre le Grand. Après 50 ans de fortune fluctuante, Éphèse fut conquise par le général macédonien Lysimaque et réinstallée autour de Coressus et Pion (286-281 av. J.-C.). Lysimaque introduisit des colons de Lébédus et de Colophon et rebaptisa la ville du nom de sa femme, Arsinoo-un nom qui fut bientôt abandonné. C’est le début de la prospérité hellénistique d’Éphèse. Elle se fit remarquer par l’abondance de son monnayage.

Après la défaite d’Antiochus le Grand, roi de Syrie, par les Romains en 189 av. J.-C., Éphèse fut remise par les conquérants au roi de Pergame. Attalus III de Pergame légua Éphèse avec le reste de ses possessions au peuple romain (133 av. J.-C.). Dès lors, Éphèse reste soumise à Rome, sauf pendant une brève période à partir de 88 avant J.-C., lorsque, à l’instigation de Mithradate le Grand du Pont, les villes d’Asie Mineure se révoltent et tuent leurs résidents romains. Les Ephésiens tuèrent même les Romains qui s’étaient réfugiés à l’Artémiseum, ce qui ne les empêcha pas de retourner en 86 avant J.-C. chez leurs anciens maîtres. Leur affirmation, conservée sur une inscription existante, selon laquelle ils n’avaient fait que céder à une force supérieure en admettant Mithradate, fut rudement balayée par Sulla, qui leur infligea une très lourde amende. Bien qu’elle ait choisi à deux reprises le camp des perdants dans les guerres civiles romaines et qu’elle ait été vigoureusement combattue par Pergame et Smyrne, Éphèse devint sous Auguste la première ville de la province romaine d’Asie. Le géographe Strabon a écrit sur son importance en tant que centre commercial au 1er siècle avant Jésus-Christ. L’arc de triomphe du 3 av. J.-C. et l’aqueduc du 4-14 av. J.-C. amorcent cette longue série de bâtiments publics, ornementaux et utiles, qui font d’Éphèse l’exemple le plus impressionnant en terre grecque d’une ville d’époque impériale.

Pendant ce temps, l’église chrétienne commence à gagner des convertis. Une célèbre protestation au théâtre contre les enseignements de saint Paul, décrite dans Actes 19, est datée d’environ 57 ce. Selon la croyance locale, Éphèse fut la dernière demeure de la Vierge, qui fut hébergée près de la ville par saint Jean et y mourut. La tradition selon laquelle saint Luc y serait également mort semble moins bien étayée. Éphèse était l’une des sept églises d’Asie auxquelles l’Apocalypse à Jean était adressée.

Les Goths détruisirent la ville et le temple en 262 ce, et aucun des deux ne retrouva jamais sa splendeur d’antan. L’empereur Constantin, cependant, érigea un nouveau bain public, et Arcadius reconstruisit à un niveau plus élevé la rue du théâtre au port, nommée après lui, l’Arkadiane. Un concile général de l’Église, tenu à Éphèse en 431 dans la grande église double de Sainte-Marie, condamna Nestorius et justifia le culte de la Vierge comme Theotokos (Mère de Dieu). Quelques années plus tard, selon la légende, les sept dormeurs d’Éphèse (un groupe de martyrs chrétiens du IIIe siècle) furent miraculeusement ressuscités. Ils devinrent eux aussi l’objet d’un culte célèbre. L’empereur Justinien a construit la magnifique basilique de Saint-Jean au VIe siècle. Au début du Moyen Âge, la ville n’était plus utile comme port et tomba en déclin. L’Ephèse byzantine tardive, conquise par les Seldjoukides en 1090, n’était qu’une petite ville. Après une brève splendeur au 14ème siècle, même celle-ci a été désertée, et le véritable site de l’Artémiseum est resté insoupçonné jusqu’en 1869.