EUNUCHS EN CHINE
Eunuques de l’ère Qing La tradition d’utiliser des eunuques à la cour impériale remonte à au moins 2 000 ans. Dès la dynastie Han (206 av. J.-C. – 220 apr. J.-C.), les eunuques du palais géraient souvent les affaires courantes de la cour. Ils rivalisaient pour le pouvoir avec les chefs militaires et les érudits-bureaucrates.
Le mot eunuque vient du mot grec signifiant gardien de lit. Les eunuques étaient utilisés en Chine, dans l’Empire byzantin, en Turquie ottomane et dans d’autres États impériaux par les monarques comme « gardiens du divan », ou gardiens du harem royal.
Les eunuques impériaux chinois étaient surnommés « chiens à queue de pie ». Sous la dynastie Ming, on disait que 20 000 d’entre eux étaient employés dans la Cité interdite. Les eunuques impériaux ont survécu jusqu’en 1924, date à laquelle les 1 500 derniers d’entre eux ont été bannis de la Cité interdite, selon un observateur, « portant leurs affaires dans des sacs et pleurant piteusement à voix haute. »
Les eunuques étaient largement considérés comme cupides, corrompus et intrigants. Dans les drames sur la vie impériale, ils sont souvent considérés comme des méchants. Malgré cela, ils ont apporté leur contribution à la culture et à la civilisation chinoises. C’est à l’eunuque Cai Lun que l’on attribue l’invention du papier en l’an 105 de notre ère. Les eunuques de la cour de la dynastie Ming ont été les premiers Chinois à jouer de la musique classique occidentale. L’eunuque Zheng Ho a été le plus grand explorateur de Chine. Dans la dynastie Qing, l’empereur Qianlong a assemblé un orchestre de chambre composé d’eunuques vêtus de costumes et de perruques européens.
De nombreux eunuques ont choisi leur mode de vie. Un eunuque a déclaré au sinologue britannique John Blofeld dans City of lingering Splendour : « Cela semblait une petite chose de renoncer à un plaisir pour tant d’autres. Mes parents étaient pauvres, et pourtant, avec cette petite monnaie, je pouvais être sûr de mener une vie facile dans un environnement d’une grande beauté et d’une grande magnificence, je pouvais aspirer à une compagnie intime avec des femmes charmantes, sans être gêné par leur peur ou leur méfiance à mon égard. Je pouvais même espérer un pouvoir et une richesse qui me seraient propres. »
Bons sites Web et sources sur Eunuques : le pouvoir caché usrf.org ; Eunuque de la dynastie Ming google.com/books ; Wikipedia sur Eunuques Wikipedia ; Livres : Chinese Eunuchs : The Structure of Intimate Politics par Taisuke Mitamura ; The Last Eunuch of China : La vie de Sun Yaoting par Jia Yinghua.
Bons sites web et sources sur la Chine impériale : Liste des empereurs et autres dirigeants historiques mondiaux friesian.com/sangoku ; Liste des empereurs PaulNoll.com ; Wikipédia Longue liste avec des références aux principaux événements historiques Wikipédia ; Wikipédia liste plus courte Wikipédia Vie à la cour à l’époque de l’impératrice douairière Cixi etext.virginia.edu ; Livre : Chronique de l’empereur de Chine par Ann Paludan. Forbidden City : Livre : Forbidden City par Frances Wood, une sinologue britannique. Sites Web : FORBIDDEN CITY factsanddetails.com/china ; Wikipedia ; China Vista ; UNESCO World Heritage Site Sites World Heritage Site ; Maps China Map Guide Links in this Website : Temple du Ciel : Wikipedia Site du patrimoine mondial de l’UNESCO Carte du site du patrimoine mondial de l’UNESCO sur China Map Guide China Map Guide
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Fonctionnement des eunuques en Chine
Garçon eunuque Les familles encourageaient souvent leurs fils à devenir eunuques afin de sortir la famille de la pauvreté et de se faire admettre à la cour impériale. De nombreux parents organisaient même la castration de leurs fils dès leur plus jeune âge dans l’espoir qu’ils deviennent des eunuques impériaux.
Les castrations étaient généralement effectuées d’un seul coup de petit couteau dans une hutte à l’extérieur de la Cité interdite pour une somme de six pièces d’argent. Les eunuques perdaient leurs testicules et leur pénis (« les trois précieux »). Le seul anesthésique local utilisé était de la sauce pimentée. Après l’intervention, un bouchon était placé dans la plaie et l’urètre et y restait pendant trois jours. Si l’urine s’écoulait de la plaie après le retrait du bouchon, l’opération était considérée comme réussie. Dans le cas contraire, le patient mourait généralement d’une mort douloureuse.
Pendant la dynastie Ming, la Cité interdite contenait une clinique spéciale pour eunuques où les candidats subissaient l’ablation de leurs organes génitaux assis sur une chaise spéciale percée d’un trou. Les candidats qui ne survivaient pas étaient emportés avec leur pénis et leurs testicules dans une pochette pour être réunis dans l’au-delà.
De nombreux eunuques étaient orphelins ou fils de prisonniers ou de parents pauvres. Dans son livre sur le célèbre eunuque Chêng Ho, Treasure Fleet of the Dragon Throne , Louise Levathes écrit : « Comme le voulait la coutume, les jeunes fils de prisonniers étaient castrés. Des milliers de jeunes garçons – certains n’avaient pas plus de 9 ou 10 ans – ont été déshabillés, soumis à un coup brutal de couteau courbe… Des centaines d’entre eux ne se sont jamais remis, mourant d’infection et d’exposition. Ceux qui s’en remettaient étaient emmenés à la capitale pour servir d’eunuques de la cour. »
L’opération coupait l’approvisionnement du corps en hormones mâles et donnait aux eunuques des voix hautes et des comportements doux. Elle leur laissait également moins de contrôle sur leur vessie. Les eunuques mouillaient souvent leur lit et leurs vêtements, d’où la vieille expression chinoise « aussi puant qu’un eunuque ». L’opération les rendait également trop faibles pour effectuer des travaux physiques difficiles, comme les travaux agricoles. Les eunuques conservaient traditionnellement leurs organes génitaux dans un bocal et les transportaient dans un sac accroché à leur ceinture. Ainsi, si un eunuque mourait, il avait ses organes génitaux sur lui et pouvait être enterré avec eux et se réincarner en « homme complet »
Les eunuques vivent plus longtemps
Tombes d’eunuquesEn septembre 2012, Reuters a rapporté : Une étude sur les eunuques de la cour royale de Corée a révélé que les hommes sans testicules vivent plus longtemps. Les chercheurs qui se sont penchés sur la cour de la dynastie Chosun ont constaté que les eunuques vivaient jusqu’à 70 ans en moyenne, soit 14 à 19 ans de plus que les hommes « intacts » de même statut socio-économique. Trois des 81 eunuques étudiés ont vécu jusqu’à 100 ans ou plus, ce qui donne au groupe un taux de centenaires environ 130 fois supérieur à celui des nations développées d’aujourd’hui.
Durant la dynastie, qui s’est déroulée de 1392 à 1910, les garçons coréens subissaient parfois la castration afin de servir d’eunuques et d’accéder à la vie privilégiée du palais.Employés à travers l’histoire comme gardes ou serviteurs dans les harems du Moyen-Orient et d’Asie, les eunuques de la cour de Chosun étaient autorisés à se marier et à avoir des familles par adoption.
Kyung-Jin Min de l’Université Inha et Cheol-Koo Lee de l’Université de Corée pensent que la longévité des eunuques n’était pas simplement attribuable à leur mode de vie privilégié. « À l’exception de quelques eunuques, la plupart vivaient à l’extérieur du palais et ne passaient du temps à l’intérieur du palais que lorsqu’ils étaient en service », a déclaré Min à Reuters. En revanche, la durée de vie moyenne des rois, qui passaient toute leur vie à l’intérieur du palais, n’était que de 47 ans.
Des études antérieures ont montré que les mammifères femelles vivent généralement plus longtemps que les mâles, et l’une des explications est que la testostérone affaiblit le système immunitaire et peut augmenter les risques de maladies cardiaques. Les scientifiques ont également constaté que la castration prolonge généralement la durée de vie chez les animaux, mais les études sur les personnes n’ont pas été concluantes. Alors que les données sur les hommes malades mentaux et internés montrent qu’ils vivent plus longtemps, la durée de vie des chanteurs castrés n’est pas significativement différente de celle de leurs homologues non castrés. L’étude a été publiée dans la revue Current Biology.
Les eunuques et l’empereur chinois
Tombeau du puissant eunuque Tian YiLes eunuques étaient généralement les seuls hommes autres que l’empereur qui étaient autorisés à entrer dans les cours intérieures de la Cité interdite, où vivaient la famille impériale et les concubines. Les autres hommes, y compris les fonctionnaires, les gardes militaires et même les parents masculins de l’empereur, non seulement n’étaient pas autorisés à pénétrer dans les sanctuaires intérieurs, mais devaient souvent quitter l’enceinte du palais la nuit.
On pensait que l’émasculation transformait les eunuques en des sortes de non-hommes qui pouvaient entrer dans le domaine de l’empereur sans le violer, présenter une menace ou porter atteinte à sa vie privée.
« Les eunuques chargés de s’occuper des femmes du harem » écrit l’historien Daniel Boorstin, « n’étaient pas une menace pour la pureté de la lignée impériale ou pour la chasteté des consorts royaux… Ils sont devenus une classe privilégiée. La connaissance des habitudes quotidiennes et des goûts personnels de l’empereur donnait aux eunuques une occasion particulière d’anticiper les caprices du monarque. Dans les gouvernements arbitraires de l’Orient, cela signifiait une opportunité de prendre le pouvoir. » Le plus grand explorateur de la Chine, Chêng Ho, était un eunuque, tout comme plusieurs brillants chefs militaires.
Les eunuques devaient cependant être prudents. « Pour un eunuque, faire une erreur, écrit Matteo Ricci au XVIe siècle, en présence du roi équivaut à mettre sa vie en danger. On dit que le souverain est rigide avec eux à cet égard, que même pour une légère faute, les pauvres malheureux sont parfois battus à mort. »
Tâches de cour des eunuques chinois
Une grande partie du fonctionnement quotidien de la cour impériale était prise en charge par l’eunuque préféré de l’empereur, qui dirigeait un personnel impérial qui supervisait des milliers de cuisiniers, jardiniers, blanchisseurs, nettoyeurs, peintres et autres eunuques qui étaient classés dans une hiérarchie complexe avec 48 grades distincts. Les flagellations et autres punitions étaient souvent contrôlées et exécutées par les eunuques de la cour. Les concubines et les eunuques formaient souvent des amitiés étroites.
Les eunuques servaient de cuisiniers, de nettoyeurs, de teneurs de registres et de compagnons. « Chaque eunuque était en apprentissage auprès d’un maître », écrit Marina Warner, biographe de l’impératrice douairière, « et son succès ou sa promotion éventuelle dépendait de la faveur dont jouissait son maître. À la mort de son maître, un jeune eunuque pouvait être oublié jusqu’au jour où il mourrait lui-même, mais s’il était l’apprenti du chef, il pouvait rapidement acquérir de l’influence. »
Les eunuques étaient détestés par beaucoup. Ils étaient considérés comme corrompus et immoraux. Ils exigeaient souvent des pots-de-vin en échange de contrats. Les érudits-bureaucrates, qui avaient accédé à leur poste grâce à leur mérite, « craignaient, enviaient et méprisaient » les eunuques. Parfois, des batailles politiques éclataient entre les eunuques et les mandarins.
Les eunuques n’étaient pas autorisés à être enterrés avec leurs familles. Plusieurs ont été enterrés ensemble à l’extérieur de Pékin dans un petit cimetière pour eunuques avec des gardiens en pierre autour de la tombe de l’eunuque Tian Yi de la dynastie Ming.
Pouvoir politique des eunuques en Chine
À partir du règne de Han Shun To en l’an 126, les eunuques occupaient une position élevée à la cour chinoise et avaient ce qu’on appelle aujourd’hui un accès. Alors que les ministres et de nombreux hauts fonctionnaires n’étaient pas autorisés à s’adresser directement à l’empereur, les eunuques le voyaient quotidiennement et étaient autorisés à lui parler en termes familiers. Non seulement ils travaillaient étroitement avec l’empereur et sa cour, mais les enfants eunuques grandissaient souvent avec les futurs princes et empereurs et étaient leurs compagnons de jeu. Ils entretenaient également des liens étroits avec les femmes du palais. Dans certains cas, ils étaient les seuls hommes qu’elles étaient autorisées à voir.
Eunuques de l’empereur Ming Xuande
« Puisque l’empereur ne sortait pas des recoins intérieurs de la Cité interdite—une zone fermée à tous, sauf à la famille impériale et à leurs assistants personnels », écrit le professeur de Yale Jonathan Spence dans The Search for Modern China, « les eunuques sont devenus des intermédiaires cruciaux entre le monde bureaucratique extérieur et le monde impérial intérieur. »
« Tout haut fonctionnaire dont les affaires exigeaient l’attention de l’empereur, écrit Spence, devait persuader un eunuque de porter le message pour lui ; l’eunuque, naturellement, demandait des honoraires en échange de ces services, et bientôt les plus puissants étaient soudoyés et flattés par des fonctionnaires ambitieux. »
« Dans l’histoire chinoise ultérieure, écrit Boorstin, l’héritier, né dans un palais, grandissait sous la tutelle constante des eunuques. Lorsqu’un tel empereur, encore enfant, succédait au trône, les eunuques impériaux contrôlaient les décisions de l’enfant-empereur ou celles de l’impératrice-régente. Ces eunuques… étaient généralement issus des couches les plus basses de la société. N’ayant aucun avenir en dehors du palais, ils n’avaient aucune raison de ne pas mériter leur réputation de mercenaires et de personnes sans scrupules. Ils collectaient les pots-de-vin, distribuaient les honneurs et infligeaient les punitions de la chambre de torture. »
Lorsque le pouvoir de l’empereur diminuait pour une raison quelconque, le vide était comblé par les eunuques et les fonctionnaires corrompus qui les patronnaient. Ce processus est devenu un modèle dans l’histoire chinoise et annonçait une dynastie en déclin qui était prête à être renversée.
Pouvoir des eunuques en Chine
Les eunuques de cour ont atteint l’apogée de leur pouvoir politique sous l’empereur Ming Wanhi. Il employait plus de 10 000 eunuques à la cour impériale et en comptait 70 000 à 100 000 à des postes officiels dans tout le pays. Les eunuques puissants détournaient d’énormes fortunes pendant que l’empereur était préoccupé par ses concubines.
Les eunuques connaissaient souvent les faiblesses des empereurs et les exploitaient. Taisuke Mitamura, auteur de Chinese Eunuchs : The Structure of Intimate Politics a écrit : « L’empereur est devenu à bien des égards le jouet de ces parias du monde normal. Ils coloraient habilement à leurs propres fins l’image que les souverains se faisaient du monde extérieur et le retournaient contre tous les ministres qui tentaient de s’opposer à leur influence.
Boorstin a écrit : Les eunuques « devinrent une classe privilégiée. La connaissance des habitudes quotidiennes et des goûts personnels de l’empereur donnait aux eunuques une occasion particulière d’anticiper les caprices du monarque. Dans les gouvernements arbitraires de l’Orient, cela signifiait une opportunité de prendre le pouvoir. Le plus grand explorateur de la Chine, Chêng Ho, était un eunuque, tout comme plusieurs brillants chefs militaires byzantins et ottomans. Les eunuques de haut rang étaient si courants en Égypte que le mot « eunuque » est devenu un terme pour décrire tout officier de la cour et la cour elle-même était parfois décrite comme une « eunarchie. »
Un eunuque nommé Wei Zhinganxian dirigeait à toutes fins utiles la Chine dans les années 1620, tout comme les eunuques lorsque la dynastie Qing s’est finalement effondrée en 1911.
Après l’arrivée au pouvoir des communistes, de nombreux eunuques sont devenus des parias démunis. Quelques-uns se sont suicidés dans les douves de la Cité interdite. Un musée des eunuques a été ouvert en 1999 à l’extérieur de Pékin à côté de la tombe de Tian Yi.
Eunuques en 1924
Le dernier eunuque
Le dernier eunuque impérial, Sun Yaoting, est mort le 17 décembre 1996 à l’âge de 93 ans chez lui dans un temple de Pékin. Malheureusement pour Sun, il a été émasculé quelques mois seulement avant la fin de la dynastie Qing en 1911 et ses organes génitaux ont été détruits par sa famille dans les années 1960, pendant la Révolution culturelle, de peur d’être punis par les gardes rouges pour les avoir.
Sun Yaoting a été castré à l’âge de huit ans. Lorsque son père apprit que l’empereur Qing avait été renversé, il se frappa la poitrine en pleurant : « Notre garçon a souffert pour rien. Ils n’ont plus besoin d’eunuques ! »
Sun a choisi d’être un eunuque lui-même après avoir été inspiré par un eunuque de son village qui est devenu riche. Il a servi pendant un certain temps comme eunuque pour la femme du dernier empereur Puyi lorsque la cour impériale a été brièvement ressuscitée. Après l’arrivée au pouvoir des communistes, il a enduré l’humiliation et le ridicule en tant que freak de l’ère impériale et a failli être tué pendant la Révolution culturelle lorsque sa famille a eu tellement peur des persécutions qu’elle a jeté ses organes génitaux préservés bao ».
À l’époque de Mao, Sun a réussi à trouver un travail comme gardien d’un temple et a adopté un fils. Il est décédé en 1996. Dans ses dernières années, elle était reconnue comme une source rare d’informations privilégiées dans la dernière année de la Chine impériale. Les entretiens qu’il a menés dans ses dernières années ont servi de base à une biographie sur Sun qui est sortie en anglais à la fin des années 2000.
Livre Le dernier eunuque de Chine : La vie de Sun Yaoting par Jia Yinghua.
Sources d’images : 1) Les eunuques des Qing. Site web China Today ; 2) Garçon eunuque. Brooklyn College ; 3) Tombe d’eunuque, site du Grand Miroir ; 4) Tombe d’eunuque, site du Grand Miroir ; 5) Magistrat, Université de Columbia ; Autres : Wikimedia Commons