Médecin néo-zélandais et alpiniste expérimentée à part entière, Jan Arnold a travaillé en étroite collaboration avec la star d’Everest Keira Knightley pour son interprétation de l’épouse du guide de montagne décédé Rob Hall. Le couple avait gravi l’Everest ensemble trois ans auparavant, et Jan Arnold comprenait donc les risques de l’entreprise. Elle lui a parlé pour la dernière fois par téléphone satellite la veille de sa mort, lorsqu’ils ont discuté des noms de bébé (elle était à neuf semaines de la date prévue pour son accouchement au moment de l’expédition) et qu’il lui a assuré qu’il était à l’aise. Cette conversation a été enregistrée, et les réalisateurs d’Everest ont consulté les bandes de cette transmission et d’autres pour construire le récit du film. Elle était même présente à l’une des séances d’écoute, alors que pense Jan Arnold d’Everest ?
Arnold, ainsi que l’acteur Jason Clarke (qui joue le rôle de Hall dans le film), le réalisateur Baltasar Kormákur, la fille de Hall et d’Arnold, Sarah, un alpiniste qui accompagnait Hall dans l’expédition, Guy Cotter, Caroline MacKenzie, le médecin qui était à Everest ce jour-là, et Helen Wilton, une responsable d’Everest, se sont tous réunis pour passer en revue les enregistrements, selon Entertainment Weekly. Keira Knightley s’est entretenue avec Arnold pendant la préparation de son rôle, selon le média néo-zélandais Stuff. Toutes ces recherches semblent avoir porté leurs fruits, car Arnold a publiquement manifesté son soutien au film, déclarant à Radio New Zealand : « Je me sens vraiment extrêmement heureuse de la façon dont ils ont réussi à le raconter. »
Pour autant, elle a exprimé une certaine réserve quant à la façon dont le film n’a pas mis l’accent sur l’histoire des sherpas qui étaient indispensables lors des expéditions. « C’était une légère victime du besoin de comprimer et de condenser et de juste bien raconter quelques histoires », a-t-elle déclaré au New Zealand Herald, ajoutant dans Stuff que les Sherpa avaient été importants pour son mari. « D’une certaine manière, la symbolique serait pire. »
Arnold a assisté à l’ouverture du film à la Mostra de Venise avec sa fille et plusieurs autres membres de la famille de Hall. Mais au lendemain de la catastrophe, elle n’a pas seulement été reléguée à une note de bas de page historique dans l’histoire de son mari. Depuis 1996, ce médecin néo-zélandais, qui se consacre à la santé des femmes et à la défense des victimes d’agressions sexuelles, suit son propre chemin. Sa fille avec Hall, Sarah (un nom sur lequel ils se sont mis d’accord lors de ce dernier appel téléphonique fatal), est née deux mois seulement après la catastrophe.
Avide grimpeur, Arnold a escaladé le sommet de l’Everest pas moins de sept fois depuis la tempête, a déclaré Knightley à Stuff. Sarah a accompagné sa mère au camp de base de l’Everest à tout juste 10 ans, et les deux ont également escaladé le Kilimandjaro lorsque Sarah avait 15 ans. Pourtant, la fille de deux alpinistes est la première à avouer qu’elle n’est peut-être pas l’alpiniste que ses parents étaient tous les deux.
Everest a évité le récit dominant (principalement développé par Jon Krakauer) de la catastrophe de l’expédition d’escalade de 1996, et a plutôt développé quelque chose qui a incorporé un peu des histoires de beaucoup de ceux qui ont été impliqués, à la fois sur la montagne et tangentiellement. Bien qu’Arnold ait noté que le film laisse de côté l’implication du sherpa ainsi que de quelques autres personnages périphériques, elle a ajouté qu’il s’agissait d’un coût inévitable pour créer un récit convaincant et cohérent dans les limites des deux heures d’attention du spectateur. La performance de Knightley, cependant, semble rendre justice à son côté de l’histoire. De plus, qui ne serait pas flatté de voir sa vie portée à l’écran par Keira Knightley ?
Images : Universal Studios (2)