Les tatouages sont des animaux en forme de tonneau couverts d’une armure naturelle. En fait, son nom en espagnol signifie « petit blindé ». L’armure du tatou fonctionne bien contre la plupart des prédateurs, mais pas contre les voitures. Ils sont également connus sous le nom de « Hillbilly Speed Bump » pour leur tendance à se faire écraser par les véhicules.
Taille & Description
Il existe 21 espèces de tatou, selon le système intégré d’information taxonomique (ITIS). Certains tatous sont très petits, tandis que d’autres sont énormes. Le plus petit est le tatou fée rose, qui mesure environ 6 pouces (15 centimètres) de long. Les tatous géants sont les plus grandes espèces, et mesurent environ 1,5 mètre (5 pieds) de long, selon le National Geographic.
L’armure d’un tatou est constituée de plaques superposées qui recouvrent le dos, la tête, les pattes et la queue. Le nombre de bandes blindées permet d’identifier les différentes espèces, selon le zoo de San Diego. Une seule espèce, le tatou à trois bandes, peut se rouler en une boule blindée pour se défendre contre les prédateurs. Les autres espèces de tatou se contentent de creuser rapidement un trou et de se recroqueviller pour que leur ventre tendre soit protégé et que leur armure soit la seule chose visible.
Les tatous ont un museau pointu et une longue langue collante, semblable à celle des fourmiliers, qui sont de proches cousins. Leur vue est faible, ils chassent donc avec un sens de l’odorat très développé. Ils possèdent également des poils nerveux le long de leurs flancs et de leur ventre, qu’ils utilisent pour se repérer, à la manière des curseurs de certaines voitures. Ils ont également des pattes fortes et des griffes acérées pour creuser.
Habitat
La plupart des tatous s’en tiennent aux zones proches de l’équateur car ils aiment les zones tempérées à chaudes en raison de leur manque de réserves de graisse. Selon l’Internet Center for Wildlife Damage Management, les tatous sont très pointilleux sur leur lieu de vie en fonction du type de sol présent dans la région. En général, les tatous préfèrent les sols sablonneux ou limoneux qui sont meubles et poreux. Cela permet de creuser pour trouver de la nourriture et de créer des terriers plus facilement.
Tous les tatous vivent en Amérique centrale et en Amérique du Sud, sauf une espèce. Le tatou à neuf bandes s’étend de l’Argentine au sud des États-Unis, selon l’Animal Diversity Web (ADW) de l’Université du Michigan. Depuis le milieu du 19e siècle, les tatous à neuf bandes se sont étendus vers le nord. Ils ont été vus en Floride et sont maintenant communs dans le Missouri. En 2000, le corps d’un tatou à neuf bandes a été retrouvé dans le centre de l’Illinois, selon l’ADW.
Habitudes
Les tatous ne sont pas des créatures sociales et passent la plupart de leur temps à dormir. Ils dorment généralement jusqu’à 16 heures par jour dans des terriers, selon le National Geographic. Le matin et le soir, ils cherchent de la nourriture.
En général, le seul moment où les tatous se réunissent est pour s’accoupler ou pour se réchauffer. Pendant les périodes froides, un groupe de tatous peut se recroqueviller dans un terrier ensemble pour partager la chaleur corporelle. Parfois, un tatou à sept bandes partagera son terrier avec d’autres du même sexe, cependant.
Régime alimentaire
Les tatous sont omnivores, ce qui signifie qu’ils mangent de la viande et des plantes, bien que 90 % du régime alimentaire d’un tatou soit constitué d’insectes et de larves, selon le Centre Internet pour la gestion des dommages causés par la faune sauvage. Avec leur longue langue collante, les tatous attrapent les fourmis, les coléoptères, les termites et autres insectes après les avoir déterrés du sol. Ils mangent également des plantes, des œufs, de petits vertébrés et certains fruits. De temps en temps, ils fouillent les cadavres d’animaux.
La progéniture
Après une période de gestation de deux à cinq mois, la femelle donnera naissance à un à 12 petits dans un terrier de mise bas. Ces terriers peuvent faire jusqu’à 15 pieds (4,5 m) de large, selon le Centre Internet pour les dommages causés par la faune.
Les bébés tatous sont appelés des chiots. Selon le zoo de San Diego, les naissances de jumeaux sont fréquentes. Les tatous à neuf bandes ont quatre petits identiques du même sexe dans chaque portée, et le tatou à sept bandes a huit à 15 petits identiques en même temps.
Les petits arrivent rapidement à maturité. Ils sont sevrés entre deux et quatre mois. Vers neuf à douze mois, les petits sont matures et prêts à avoir leur propre progéniture. Les tatous peuvent vivre de 4 à 30 ans. L’espérance de vie médiane des tatous à trois bandes est d’environ 16 ans.
Classification/taxonomie
Voici la taxonomie des tatous, selon l’ITIS :
Kingdom : Animalia Sous-royaume : Bilateria Infra-cinéma : Deuterostomia Phylum : Chordata Subphylum : Vertebrata Infraphylum : Gnathostomata Superclass : Tetrapoda Classe : Mammifères Sous-classe : Théria Infraclasse : Eutheria Ordre : Cingulata Famille : Dasypodidae Sous-familles : Dasypodinae, Euphractinae et Tolypeutinae Genres et espèces : On compte neuf genres et 21 espèces, dont :
- Dasypus novemcinctus – Tatou à neuf bandes
- Dasypus septemcinctus – Tatou à sept bandes
- .tatou à sept bandes
- Calyptophractus retusus – Tatou à grande fée
- Chaetophractus vellerosus – Tatou à poil criard
- Chlamyphorus truncatus – Tatou à fée rose
- Euphractus sexcinctus – Tatou à six bandes
- .bandeau
- Cabassous centralis – Tatou à queue nue du Nord
- Priodontes maximus – Tatou géant
- Tolypeutes tricinctus – Tatou brésilien à trois bandes
Statut de conservation
Selon l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), les tatous ne sont pas en voie de disparition. Certaines espèces sont cependant vulnérables. Par exemple, le tatou poilu des Andes est considéré comme vulnérable car sa population a diminué de plus de 30 % au cours des 10 dernières années. Le tatou géant est considéré comme vulnérable parce que sa population a diminué d’au moins 30 pour cent au cours des 21 dernières années.
Autres faits
Les tatous ont une large gamme de couleurs. Ils peuvent être roses, rouges, noirs, gris ou jaunes.
Certaines personnes mangent des tatous et prétendent que cela a le goût du porc.
Le tatou à neuf bandes est l’animal officiel de l’État du Texas.
Le tatou géant peut avoir jusqu’à 100 dents, selon le zoo de San Diego.
Le tatou poilu hurlant tire son nom du son qu’il émet lorsqu’il est menacé. Ne croyez pas pour autant qu’il s’agisse de lâches. Ils sont connus pour jeter leur corps sur des serpents, les tuant en les coupant avec les bords tranchants de leur carapace, selon le zoo de San Diego.