FAQs

Les questions sur Emily Dickinson sont nombreuses ! Vous trouverez ci-dessous de brèves réponses à certaines des questions les plus fréquemment posées au musée Emily Dickinson. De plus amples informations sont disponibles sur les liens connexes.

Q : Pourquoi Dickinson n’a-t-elle jamais publié, sauf anonymement, de son vivant ?

A : Comme pour tant de questions sur Emily Dickinson, la réponse est inconnue. Ses commentaires sur la publication ont tendance à être négatifs (« La publication est la vente aux enchères de l’esprit »), pourtant elle n’a pas exprimé d’objections sévères à l’inclusion de quelques-uns de ses poèmes dans les journaux. Compte tenu de la nature recluse de Dickinson, l’idée de devenir célèbre peut avoir été de mauvais goût. Voir La question de la publication.

Q : En quoi la poésie de Dickinson diffère-t-elle de celle de ses contemporains ?

A : La poésie d’Emily Dickinson partage des caractéristiques avec ses contemporains, mais son œuvre se distingue à d’autres égards de la poésie écrite à l’époque. Elle a écrit sur des sujets (spiritualité, nature, art) qui intéressaient ses contemporains, et la structure de ses poèmes imite souvent le mètre commun des hymnes, utilisé fréquemment dans la musique religieuse et non religieuse. Cependant, le traitement de ces sujets par Dickinson et son vaste vocabulaire ont donné lieu à des poèmes plus concis, moins sentimentaux et plus complexes que ceux de ses contemporains : « Rafter of Satin and Roof of Stone » (Fr 124) pour décrire une tombe, « Zero at the Bone » pour dénoter la peur (Fr 1096), et « Faith slips – and laughs, and rallies » (Fr 373) pour dépeindre l’effort humain de croire en quelque chose au-delà de l’ici et du maintenant. En savoir plus sur les principales caractéristiques de la poésie de Dickinson.

Q : S’est-elle jamais mariée ou a-t-elle eu des enfants ?

R : Emily Dickinson ne s’est jamais mariée et n’a pas eu d’enfants. Les chercheurs poursuivent leurs recherches sur la vie sentimentale de Dickinson, notamment en ce qui concerne ses « Master Letters », trois brouillons de lettres passionnées écrites à une personne encore non identifiée et adressée en tant que « Master ». En savoir plus sur la vie amoureuse d’Emily Dickinson.

Lavinia Dickinson, la sœur de la poétesse, ne s’est également jamais mariée ni n’a eu d’enfants. Austin, le frère d’Emily, a eu trois enfants (Ned, Martha et Gib), mais aucun n’a eu d’enfant à son tour.

Q : Pourquoi Emily Dickinson était-elle recluse ?

A : Personne ne sait pourquoi Emily Dickinson, plus tard dans sa vie, a vécu recluse au Homestead de sa famille. Jeune fille, elle fréquentait les événements sociaux, aimait l’école et avait de nombreux amis. En vieillissant, elle voyait de moins en moins de gens, mais restait ouverte aux visites de ses amis proches et de sa famille. On ignore si elle souffrait d’un problème médical qui la mettait mal à l’aise en présence des gens ou si elle a choisi de se mettre à l’écart de la société. En savoir plus sur la santé d’Emily Dickinson.

Q : Est-il vrai qu’Emily Dickinson a toujours porté du blanc ?

A : La légende veut que plus tard dans sa vie, Dickinson ait porté du blanc tout le temps. Lorsque Thomas Higginson l’a rencontrée en 1870, elle était vêtue de blanc ; la seule robe qui lui reste est blanche ; et elle a été enterrée en blanc. Du vivant de Dickinson, des citadins qui ne l’avaient jamais vue ont propagé le mythe, tout comme la famille de Dickinson après sa mort. Bien qu’il existe de nombreuses théories sur sa préférence supposée pour le blanc, Dickinson elle-même n’a jamais fait référence au port de cette couleur dans sa correspondance. En savoir plus sur la robe blanche d’Emily Dickinson.

Q : Comment est morte Emily Dickinson, et où est-elle enterrée?

A : Bien que le certificat de décès de Dickinson mentionne la maladie de Bright (une dénomination courante pour une affection rénale), des recherches récentes sur ses symptômes et ses médicaments indiquent qu’elle pourrait en fait avoir souffert d’une hypertension primaire sévère (pression artérielle élevée), qui aurait pu entraîner une insuffisance cardiaque ou une hémorragie cérébrale. Emily Dickinson est enterrée au West Cemetery, situé dans le centre d’Amherst. L’entrée principale du cimetière, qui appartient à la ville d’Amherst, se trouve sur Triangle Street. La tombe de Dickinson se trouve au centre du cimetière, entourée d’une clôture en fer. Elle y est enterrée avec sa sœur, ses parents et ses grands-parents paternels. Son frère et sa famille sont enterrés au cimetière Wildwood sur Strong Street à Amherst.

Q : Comment la liaison de son frère Austin avec Mabel Loomis Todd a-t-elle affecté la publication de la poésie de Dickinson ?

R : Il est impossible d’imaginer le chemin qu’aurait pris la poésie d’Emily Dickinson si Mabel Loomis Todd n’avait pas été impliquée dans sa publication. Todd est devenue intimement liée à Austin Dickinson en 1883, peu après la mort de son jeune fils Gilbert. Todd n’a jamais rencontré Emily Dickinson mais était amie avec Lavinia, la jeune sœur d’Austin et d’Emily. Après la mort de la poétesse en 1886, Lavinia s’est d’abord adressée à Susan, la femme d’Austin, pour lui demander de préparer certaines des œuvres d’Emily en vue de leur publication. Lorsque Susan, qui avait été l’une des plus proches amies du poète, n’a pas accompli la tâche comme Lavinia l’avait espéré, elle s’est tournée vers Mabel Todd. Un bon choix, peut-être, du point de vue des sensibilités artistiques et littéraires de Todd, mais un mauvais choix du point de vue des relations familiales. Austin Dickinson n’a pas eu grand-chose à voir avec le projet d’édition proprement dit, mais Lavinia et lui ont tenu Susan dans l’ignorance de la participation de Todd à l’effort de publication ; Susan, qui était au courant de l’histoire d’amour, n’a appris le travail de Todd sur les poèmes de Dickinson qu’après la parution de la première édition en 1890. Pendant les 65 années qui suivirent, les ombres projetées par cette liaison affectèrent non seulement la publication des poèmes de Dickinson, mais aussi la disposition de ses manuscrits. En savoir plus sur La découverte posthume des poèmes de Dickinson.

Q : Où se trouvent les manuscrits d’Emily Dickinson?

A : Les manuscrits d’Emily Dickinson sont principalement conservés dans deux dépôts : Amherst College Archives and Special Collections à Amherst, Massachusetts, et la Houghton Library de l’université Harvard à Cambridge, Massachusetts. D’autres fonds relatifs à Dickinson se trouvent à la Brown University à Providence, Rhode Island, à la Yale University à New Haven, Connecticut, et à la Jones Library à Amherst, Massachusetts. Voir Ressources & Bibliographie pour en savoir plus.

Q : Que signifient « Fr » et « L » ?

A : Tout au long de ce site Web, après les citations des poèmes et des lettres d’Emily Dickinson, vous verrez soit « Fr » ou « L » suivi d’un numéro. Ces abréviations font référence à des éditions spécifiques des poèmes et des lettres d’Emily Dickinson, respectivement.

Ce site Web cite les poèmes de Dickinson tels qu’ils ont été publiés dans The Poems of Emily Dickinson (1998), édité par R. W. Franklin. Comme Emily Dickinson a titré peu de ses poèmes, ceux-ci sont généralement connus par leurs premières lignes ou par les numéros qui leur ont été attribués par les éditeurs. Franklin, comme son prédécesseur Thomas Johnson, a classé les poèmes de Dickinson par ordre chronologique, puis leur a attribué un numéro. Les références aux poèmes de l’édition Franklin sont indiquées par un « Fr » suivi du numéro du poème. En savoir plus sur la découverte posthume des poèmes d’Emily Dickinson.

« L », suivi d’un numéro, renvoie à une lettre d’Emily Dickinson telle qu’elle apparaît dans The Letters of Emily Dickinson (1958), édité par Thomas Johnson. L’édition de Thomas Johnson, assemblée avec l’aide de Theodora Van Wagenen Ward, est considérée comme l’édition la plus complète de la correspondance survivante de Dickinson et comprend environ 1000 lettres. En savoir plus sur les lettres d’Emily Dickinson.