Qu’est-ce qu’une géode?
Le terme géode est dérivé du mot grec signifiant « semblable à la Terre » et désigne une roche creuse avec une cavité tapissée de cristaux. La taille de ces roches peut varier de quelques centimètres à plusieurs mètres de diamètre, et elles se présentent sous de nombreuses formes différentes, notamment des sphères, des ovales, des blobs oblongs et des masses irrégulières. A titre d’exemple, la géode illustrée ci-dessous est tapissée de cristaux d’améthyste et présente une forme irrégulière.
Comment se forment les géodes ?
Les géodes se forment selon un processus en plusieurs étapes. La première étape implique la création d’une cavité dans la roche. Cela peut se produire, par exemple, lorsque la lave refroidit ; la lave peut « fuir » d’une coquille durcie et laisser un espace vide, ou les gaz dissous peuvent laisser des pores derrière eux dans la roche. Des cavités peuvent également se former dans les roches sédimentaires lorsqu’une partie de la roche se dissout et laisse un espace vide. L’osmose peut également jouer un rôle dans la formation des cavités, car l’eau s’infiltre dans les cavités salines et les dilate pour égaliser la pression osmotique.
Après la formation de la cavité, l’eau chargée de minéraux s’infiltre lentement dans l’espace vide et dépose ses minéraux sous forme de cristaux. Ce processus peut prendre des milliers ou des millions d’années. Si les cristaux continuent à se former au point de remplir complètement l’espace vide, alors la « géode » deviendra solide et sera plutôt appelée nodule.
Les minéraux déposés à l’intérieur d’une géode dépendent fortement de plusieurs facteurs, notamment l’endroit où la géode a été formée, la chimie du sol et de l’eau, et le type de roche entourant la géode. Par conséquent, les géodes de différentes régions contiennent souvent des minéraux différents.
Types de géodes
Parce qu’une géode est définie comme une roche creuse tapissée de cristaux, les géodes ne varient pas dans leur structure mais plutôt dans le ou les types de cristaux trouvés dans leurs cavités. Les cristaux courants comprennent le quartz, l’agate, le jaspe, le gypse, la calcédoine, l’hématite, la dolomite, la calcite et bien d’autres. (Certaines géodes inhabituelles peuvent même contenir du pétrole !) Plusieurs types de minéraux peuvent se former à l’intérieur d’une même géode, et les cristaux peuvent se former en couches ou en formes distinctes, ce qui peut produire de magnifiques motifs et structures. Cette intéressante géode, par exemple, contient d’étranges structures de calcite et de fluorite.
Comment identifier une géode
Peut-être que la façon la plus facile (et la seule) d’identifier positivement une géode est de la fendre et de chercher l’intérieur creux. Si vous n’êtes pas en mesure d’ouvrir une géode potentielle, cependant, alors il y a plusieurs astuces pour identifier les géodes potentielles. Parce qu’elles ont une cavité creuse, les géodes sont souvent plus légères que les roches solides de même taille et de même forme. Elles peuvent également contenir des cristaux libres, ce qui les fait s’entrechoquer lorsqu’on les secoue. Les géodes sont également souvent rondes ou arrondies, et leur surface présente fréquemment une texture distincte qui la différencie des roches environnantes ; voir l’image ci-dessous.
Comment fendre une géode
Il existe plusieurs méthodes différentes pour fendre les géodes. La méthode la plus simple consiste à placer la géode dans un sac en tissu, une chaussette ou un autre récipient souple et résistant et à la frapper avec un marteau. Cette méthode fonctionne pour les géodes plus petites, mais elle peut briser la géode en plus de morceaux que souhaité !
Les géodes peuvent également être ouvertes à l’aide d’un dispositif spécial appelé fendeur ou craqueur de géodes. Cet outil se compose de deux coins placés en face l’un de l’autre et d’une presse pneumatique qui force les coins ensemble. Pour fendre une géode à l’aide de cet appareil, l’utilisateur ajuste les coins de manière à ce qu’ils maintiennent la géode bien entre eux, puis il pompe la presse pneumatique jusqu’à ce que la géode se fende. D’autres méthodes encore consistent à couper les géodes en deux avec des scies à roche ou à les fendre en tirant sur une chaîne métallique. Si vous souhaitez utiliser l’une de ces méthodes pour fendre des géodes mais que vous ne disposez pas de l’équipement nécessaire, essayez alors de contacter votre club local de chasseurs de pierres ou votre département de géologie.
Il va sans dire que lorsque vous fendez des géodes, il est toujours important de rester en sécurité : portez des lunettes et des gants de sécurité, et veillez à garder vos doigts loin des pièces mobiles ou des points de pincement. Si vous êtes un enfant, alors demandez également la supervision d’un adulte.
Après avoir fendu des géodes, certains utilisateurs peuvent souhaiter polir les faces des géodes. Cela nécessite un papier de verre spécial et demande beaucoup de temps et de patience. Des ponceuses mécaniques peuvent être utilisées pour accélérer le processus.
Où trouver des géodes
Les géodes sont présentes dans le monde entier, et on les trouve souvent dans ou près des lits de calcaire ou des dépôts de roches ignées. Le Brésil est bien connu pour ses géodes, et de nombreux États des États-Unis ont d’excellents sites pour la chasse aux géodes, notamment l’Iowa, l’Illinois, l’Indiana, le Kentucky, l’Utah, la Californie, l’Arizona et le Nevada.
Utilisations des géodes
Les géodes sont couramment vendues dans les boutiques de cadeaux des musées, les magasins de pierres et d’autres endroits qui vendent des bibelots. Elles font d’excellents cadeaux pour les rocailleurs et les non-rocailleurs en raison de leurs jolis cristaux, et les géodes se retrouvent couramment à servir de presse-papiers, d’attrape-soleil, de serre-livres et autres ornements.
Les géodes sont un excellent moyen d’exciter les gens, en particulier les enfants, sur la géologie, les roches et les minéraux. Fendre des géodes est très amusant, et de nombreuses entreprises vendent des géodes précisément dans ce but.
Crystal Cave sur l’île de Put-In-Bay dans le lac Erie (Ohio, USA) est la plus grande géode du monde. Propriété de Heineman’s Winery, elle constitue une attraction touristique populaire sur l’île. Elle est suffisamment grande pour que les visiteurs puissent se promener à l’intérieur comme sur la photo ci-dessous.
