Guide du jaguar : comment l’identifier, où le voir et la conservation

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Dans notre guide expert du jaguar, apprenez tout sur ces spectaculaires grands félins, notamment comment identifier chaque espèce, leur régime alimentaire et les meilleurs endroits pour les voir dans leur habitat naturel, ainsi que le travail de conservation.

Combien d’espèces différentes de jaguar existe-t-il ?

Retrouvé dans les Amériques, le jaguar est une espèce en voie de disparition avec un travail de conservation en cours pour sauver les huit des sous-populations de jaguars de l’extinction. Au total, il existe 34 sous-populations de jaguars.

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Combien est grand un jaguar ?

Le jaguar Panthera onca est le plus grand félin des Amériques et le troisième plus grand du monde (après le lion et le tigre). Sa longueur tête-corps peut atteindre environ 240 cm, et la hauteur de ses épaules jusqu’à 75 cm.

Jaguar se reposant sur une branche dans la jungle péruvienne. © Kim Schandorff

Où vivent les jaguars ?

Aujourd’hui, on trouve le jaguar en Amérique du Sud et en Amérique centrale, du Mexique au nord de l’Argentine. L’aire de répartition de l’espèce s’étendait autrefois au-delà de la frontière américaine, dans les États du sud de l’Amérique, mais elle y avait disparu dans les années 1940 en raison de la chasse. Il y a cependant eu des observations sporadiques en Arizona ces dernières années.

Bien que les jaguars vivent dans des régions plus sèches, ils sont normalement fortement associés à l’eau, et ils prospèrent dans les forêts tropicales comme l’Amazonie et dans les marécages denses et les zones humides qui fournissent beaucoup de couverture pour traquer les proies.

Où est le meilleur endroit pour voir des jaguars ?

Le Pantanal au Brésil est l’un des meilleurs endroits au monde pour voir des jaguars. Le meilleur moment pour s’y rendre est la saison sèche, de fin avril à début novembre, car c’est à ce moment-là que les proies sont plus concentrées.

Les jaguars ont tendance à être plus faciles à trouver pendant la saison sèche, lorsqu’ils suivent les proies jusqu’aux plans d’eau pour chasser. © Frans Lanting/Mint Images/Getty

Quelle est la différence entre un jaguar et un léopard ?

Les jaguars ressemblent surtout aux léopards, mais il n’y a rien avec lequel on puisse les confondre dans la nature, car aucun autre grand félin ne vit en Amérique du Sud. Les cougars ne sont techniquement pas des grands félins mais ont une taille similaire à celle des léopards, mais ils n’ont pas de taches et les jaguars sont bien plus puissamment bâtis.

La caractéristique la plus distinctive du jaguar est la forme de ses taches. Les taches ressemblent à des roses, et en tant que telles sont connues comme des rosettes. Alors que les léopards ont également des rosettes quelque peu similaires, la différence essentielle est que les rosettes des jaguars ont des taches à l’intérieur, alors que celles des léopards n’en ont pas.

Jaguar – notez les taches à l’intérieur des rosettes sur son flanc. © Ivan Vukelic/Getty

Est-ce qu’une panthère noire est la même chose qu’un jaguar noir ?

« Panthère noire » est le terme général pour tout grand félin mélanique, qui sera généralement un léopard noir ou un jaguar noir. Chez les jaguars, le gène mélaniste est dominant, donc les jaguars noirs ne sont pas trop inhabituels, bien qu’ils soient généralement plus difficiles à voir et qu’ils puissent passer plus de temps dans la forêt tropicale sombre (où ils sont mieux camouflés) qu’à chasser au bord de l’eau.

Jaguar noir traquant une proie. © Colin Langford/Getty

Quelle est la force de la morsure d’un jaguar ?

Les jaguars ont des mâchoires incroyablement puissantes, assez fortes pour percer un crâne et fendre la carapace d’une tortue de mer. Ce sont des prédateurs redoutables qui chassent tout, des grenouilles, poissons et reptiles au bétail, vaches et cerfs.

Les jaguars ont une morsure impressionnante, mais comment se comparent-ils aux autres grands félins ?

Quel grand félin a la morsure la plus forte ?

Quel travail de conservation est fait pour sauver le jaguar ?

La fragmentation de l’habitat étant une menace majeure pour l’espèce, un projet ambitieux – l’Initiative du corridor du jaguar, proposée par le zoologiste de renom et ancien PDG de Panthera Alan Rabinowitz – a été lancé en 2004 pour créer un corridor d’habitat continu du nord au sud dans toute l’aire de répartition de l’espèce, lui permettant de se déplacer et de se reproduire.

Jeune jaguar mâle fixant le feuillage de la jungle. © Staffan Widstrand/Nature Picture Library/Getty

La première réserve de jaguars – le Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary au Belize – a été créée en 1986. Le sanctuaire protège aujourd’hui 240km2 de forêt tropicale. Bien que l’espèce s’y porte bien, vos chances d’en voir un restent minimes – apparemment 17 000:1.

Il existe aujourd’hui de nombreuses autres zones protégées où le jaguar est bien vivant, et (heureusement pour nous) beaucoup offrent des observations beaucoup plus fiables que le Cockscomb Basin.

Les jaguars vivent-ils seuls ou en groupe ?

Les jaguars sont des animaux solitaires. Les mâles défendent un territoire allant jusqu’à 80-90km2 et ne se réunissent avec les femelles que pour s’accoupler. La reproduction a lieu tout au long de l’année et les femelles ont jusqu’à quatre petits, qui se dispersent après deux ans.

Jaguar femelle avec son petit dans l’ombre. © Mary Ann McDonald/Getty

Les jaguars aiment-ils l’eau ?

Les jaguars peuvent survivre dans de nombreux habitats différents. On les trouve normalement près de l’eau, et ils préfèrent les marécages ou la forêt tropicale humide. Ils survivent également dans les forêts, les prairies et les broussailles.

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