Qui était Henri IV?
Henry IV est devenu l’héritier du trône de France par son mariage avec Marguerite de Valois mais a été mis au défi pendant une période de conflits religieux. Bien qu’il se soit converti au catholicisme après être devenu roi de France en 1589, Henri IV a publié l’édit de Nantes pour favoriser la tolérance religieuse. Il est tué le 14 mai 1610, à Paris, en France.
Vie précoce
Henry de Navarre est né à Pau, en France, le 13 décembre 1553. Ses parents, qui devinrent roi et reine de Navarre peu après la naissance d’Henri, étaient de confessions différentes et illustraient les dissensions en France entre les huguenots (protestants) et les catholiques. Bien qu’Henri ait été baptisé catholique, il a été élevé comme protestant après la mort de son père en 1562.
À l’âge de 14 ans, le prince Henri commence son service militaire dans une expédition contre les catholiques romains rebelles en Navarre, qui se termine par une victoire des huguenots. Henry se distingue et l’expérience forge en lui un esprit soldat. Cependant, la propagation de la guerre civile le fait réfléchir à son effet désastreux sur la France.
Après la mort de sa mère en juin 1572, Henri devient roi de Navarre. Un mariage arrangé avec Marguerite de Valois, fille d’Henri II et de Catherine de Médicis, réunit les catholiques parisiens et les huguenots en visite dans une impasse malaisée. La tension éclate dans les tueries à grande échelle du massacre de la Saint-Barthélemy le 24 août 1572, et Henri échappe à la mort avec l’aide de sa femme et sa promesse de se convertir au catholicisme.
Guerre des trois Henri
A la mort de François, duc d’Anjou, en 1584, Henri devient l’héritier du trône de France. Il se heurte à l’opposition de la Sainte Ligue, composée d’aristocrates catholiques, et du pape Clément VIII, qui excommunie l’héritier français de l’Église. Cette situation entraîne la guerre des Trois Henrys, opposant Henri au roi Henri III de France et au catholique convaincu Henri, duc de Guise.
Henry de Navarre agit avec audace, défaisant l’armée d’Henri III lors de la bataille cruciale de Coutras le 20 octobre 1587. Finalement, l’ingérence espagnole dans la succession française incite Henri III à s’allier à Henri de Navarre pour prendre le contrôle de Paris et de la campagne française. Henri III est poignardé le 1er août 1589 et meurt le lendemain après avoir déclaré Henri de Navarre son successeur.
Roi Henri IV
Henry devient le roi Henri IV, mais il faudra un siège de Paris de neuf ans pour sécuriser sa couronne de l’influence de la Sainte Ligue et de l’interférence espagnole. Il se convertit au catholicisme et, après avoir remporté plusieurs batailles clés, Paris capitule finalement le 22 mars 1594. Le pape Clément annule l’excommunication d’Henri et celui-ci négocie la paix de Vervins entre la France et l’Espagne le 2 mai 1598. À cette époque, Henri publie également l’édit de Nantes, qui confirme le catholicisme romain comme religion d’État mais accorde la liberté religieuse aux protestants.
Ayant unifié le royaume et obtenu la paix à l’intérieur et à l’extérieur, Henri IV entreprend de ramener la prospérité en France. Il réduit les impôts des citoyens français, fait la paix avec l’Empire ottoman et ouvre des routes commerciales vers l’Asie orientale. Il devient également célèbre pour ses exploits sexuels, prenant de nombreux amants et gagnant le surnom de « Le Vert Gallant ».
Mort et mystère
Malgré ses accomplissements, Henri IV endure de multiples tentatives d’assassinat. Considéré comme un usurpateur par les catholiques et un traître par les protestants, son charme et son souci sincère des besoins du peuple ne parviennent pas à apaiser ses ennemis. Il fut poignardé à mort par un fanatique catholique le 14 mai 1610, puis enterré dans la basilique de Saint-Denis à Paris.
Dans un post-scriptum macabre, la tête du corps embaumé d’Henri IV aurait été perdue après que des révolutionnaires aient saccagé la basilique en 1793. La tête est passée entre les mains de collectionneurs privés jusqu’à ce qu’elle soit retrouvée en 2010, lorsqu’une équipe de médecins légistes a confirmé qu’elle appartenait à l’ancien roi de France. Cependant, cette conclusion a été remise en question quelques années plus tard, lorsque des tests ADN ont révélé que la tête n’avait aucune correspondance génétique royale.