Histoire de la civilisation mondiale

Avec le krach de la Bourse de New York le 29 octobre 1929, les États-Unis rappellent tous les prêts étrangers dans les jours suivants. Incapables de rembourser ces prêts, les économies de l’Occident s’effondrent, amorçant la Grande Dépression.

La guerre dans le Pacifique

• Notez que ce n’est qu’une ébauche. Modifiez-le au besoin.

L’incident de Mukden et l’invasion de la Mandchourie (1931)

Après avoir remporté la guerre russo-japonaise en 1905, le Japon est rapidement devenu la puissance dominante dans sa région. La Russie a reconnu la Corée comme une sphère d’influence japonaise et a retiré toutes ses forces de ce pays et de la Mandchourie, la région peu peuplée du nord-est de la Chine. En 1910, le Japon a annexé la Corée sans grande protestation ni résistance. Cependant, le Japon est un pays en pleine expansion, tant sur le plan démographique qu’économique. Il a fondé la compagnie de chemin de fer de Mandchourie du Sud en Mandchourie en 1906, et avec cette compagnie, il a pu obtenir un contrôle semblable à celui d’un gouvernement sur la région.

En 1931, la dépression avait porté un coup au Japon. Le gouvernement a fait peu pour aider l’économie japonaise, et aux yeux de ses citoyens, il était faible et impuissant. Au contraire, le public favorise l’armée japonaise, et bientôt le gouvernement civil a perdu le contrôle de son armée. Pour l’armée, la Mandchourie semblait être une solution évidente à de nombreux problèmes du Japon. La Mandchourie était vaste et peu peuplée, et pouvait servir d’espace de jeu pour un Japon déjà surpeuplé. On pensait également que la Mandchourie était riche en forêts, en ressources naturelles et en terres fertiles. Le fait que les Japonais se croyaient de loin supérieurs aux Chinois n’a fait qu’accélérer la progression du Japon vers le conflit. De plus, le seigneur de guerre de Mandchourie est allé à l’encontre des attentes des Japonais et a déclaré son allégeance à un mouvement militaire chinois en pleine expansion. Ainsi, en 1931, l’armée a mis en scène une explosion sur une section de chemin de fer près de Mukden, une ville de Mandchourie, comme prétexte pour envahir et annexer la Chine. Le Japon rencontre peu de résistance, bien qu’il n’ait pas le soutien de son propre gouvernement, et la Mandchourie est complètement occupée à la fin de l’année. Le Japon met ensuite en place l’État fantoche du Mandchoukouo pour superviser la région nouvellement acquise. La Société des Nations proteste avec véhémence contre l’agression du Japon, mais celui-ci s’en retire ensuite.

Le Japon envahit la Chine (1937)

Les années 1920 voient une Chine faible et politiquement chaotique. Les seigneurs de la guerre des nombreuses provinces chinoises se disputaient constamment, et le gouvernement central était faible et décentralisé, incapable de faire quoi que ce soit pour arrêter les conflits. En 1927, Chiang Kai-Shek prend le contrôle du Kuomintang (le gouvernement chinois) et de son armée nationale révolutionnaire. Chiang a mené une expédition pour vaincre les chefs de guerre du sud et du centre de la Chine et gagner l’allégeance des chefs de guerre du nord. Il a réussi et s’est rapidement concentré sur ce qu’il percevait comme une menace plus importante que le Japon, à savoir le communisme. Mais en 1937, le général des seigneurs de guerre déchu de Mandchourie a enlevé Tchang et a refusé de le libérer tant qu’il ne se serait pas au moins temporairement uni aux communistes contre la menace japonaise. L’armée japonaise a répondu en organisant la bataille du pont de Lugou, qui était censée provoquer une guerre ouverte entre la Chine et le Japon. Cela fonctionne et la guerre sino-japonaise commence. Le début du conflit est marqué par la stratégie chinoise consistant à céder des terres afin de faire patienter les Japonais. Il est important de noter que les Japonais n’avaient pas l’intention de s’emparer complètement de la Chine ; ils voulaient plutôt mettre en place des gouvernements fantoches dans des régions clés qui protégeraient et feraient avancer les intérêts japonais. La chute de Nanjing, au début du conflit, marque le début des atrocités de guerre japonaises. Entre 100 000 et 300 000 personnes ont été tuées dans les six semaines qui ont suivi la prise de Nanjing. Les autres crimes de guerre commis comprenaient des viols généralisés, des incendies criminels et des pillages.

Pacte Anti-Comintern et Pacte Tripartite

Ce sont des pactes entre l’Allemagne, l’Italie et le Japon. Le pacte Anti-Comintern avait été un pacte qui dénonçait le communisme et il a été initialement signé par le Japon et l’Allemagne. Cependant, plus tard, lorsque les relations entre l’Allemagne et l’Italie se sont améliorées, l’Italie a également signé le pacte, qui a été renforcé par l’Axe Rome-Berlin-Tokyo en 1938. Le pacte tripartite a également renforcé l’alliance et c’était essentiellement une confirmation de l’Axe Rome-Berlin-Toyko.

Pearl Harbor et invasions simultanées (début décembre 1941)

Le 7 décembre 1941, les avions de guerre japonais commandés par le vice-amiral Chuichi Nagumo ont effectué un raid aérien surprise sur Pearl Harbor, Hawaï, la plus grande base navale américaine dans le Pacifique. Les forces japonaises ont rencontré peu de résistance et ont dévasté le port. Cette attaque a entraîné le naufrage ou l’endommagement de 8 cuirassés, de 3 croiseurs légers et de 3 destroyers, ainsi que l’endommagement de quelques navires auxiliaires et la destruction ou l’endommagement de 343 avions. 2408 Américains ont été tués dont 68 civils ; 1178 ont été blessés. Le Japon n’a perdu que 29 avions et leurs équipages et cinq sous-marins nains. Cependant, l’attaque n’a pas réussi à frapper des cibles qui auraient pu causer des pertes irréparables à la flotte américaine du Pacifique, comme les porte-avions qui étaient en mer au moment de l’attaque ou les installations de stockage et de réparation de carburant de la base. La survie de ces actifs a conduit beaucoup de gens à considérer cette attaque comme une bévue stratégique catastrophique à long terme pour le Japon.

Le lendemain, les États-Unis ont déclaré la guerre au Japon. Simultanément à l’attaque de Pearl Harbor, le Japon a également attaqué les bases aériennes américaines aux Philippines. Immédiatement après ces attaques, le Japon a envahi les Philippines et aussi les colonies britanniques de Hong Kong, de Malaisie, de Bornéo et de Birmanie avec l’intention de s’emparer des champs pétrolifères des Indes orientales néerlandaises.

A la suite de l’attaque japonaise sur Pearl Harbor, l’Allemagne a déclaré la guerre aux États-Unis le 11 décembre 1941, même si elle n’était pas obligée de le faire en vertu du pacte tripartite de 1940. Hitler fait cette déclaration dans l’espoir que le Japon le soutienne en attaquant l’Union soviétique. Le Japon ne l’obligea pas, et ce geste diplomatique s’avéra une bévue catastrophique qui donna au président Franklin D. Roosevelt le prétexte nécessaire pour que les États-Unis rejoignent le combat en Europe avec un engagement total et sans opposition significative du Congrès. Certains historiens considèrent ce moment comme un autre tournant majeur de la guerre, Hitler provoquant une grande alliance de nations puissantes, au premier rang desquelles le Royaume-Uni, les États-Unis et l’URSS, qui pourraient mener de puissantes offensives à l’Est et à l’Ouest simultanément.

Défaites alliées dans le Pacifique et en Asie (fin décembre 1941-1942)

Simultanément au raid de l’aube sur Pearl Harbor, les Japonais réalisent une invasion de la Malaisie, débarquant des troupes à Kota Bharu sur la côte est, soutenues par des avions basés à terre depuis des bases au Vietnam et à Taïwan. Les Britanniques tentent de s’opposer au débarquement en envoyant la force Z, composée du cuirassé HMS Prince of Wales et du croiseur de combat HMS Repulse, avec leurs destroyers d’escorte, depuis la base navale de Singapour, mais cette force est interceptée et détruite par des bombardiers avant même d’atteindre son objectif.

Dans une série de manœuvres rapides le long de la péninsule malaise, que les Britanniques pensaient « infranchissable » pour une force d’invasion débarquant si loin au nord, les Japonais avancèrent jusqu’au détroit de Johor à l’extrémité sud de la péninsule en janvier 1942. Les Japonais utilisaient même des chars, dont les Britanniques avaient pensé qu’ils ne pourraient pas pénétrer dans la jungle, mais ils avaient tort.

Durant une courte campagne de deux semaines, les Japonais traversèrent le détroit de Johor par assaut amphibie et menèrent une série de batailles acharnées, notamment la bataille de Kent Ridge où le Royal Malay Regiment déploya un effort courageux mais futile pour endiguer la marée. Singapour tombe le 15 février 1942 et, avec sa chute, le Japon est désormais en mesure de contrôler les approches maritimes de l’océan Indien par le détroit de Malacca. Les ressources naturelles de la péninsule malaise, en particulier les plantations de caoutchouc et les mines d’étain, étaient désormais aux mains des Japonais.

Les autres possessions alliées, notamment dans les Indes orientales (Indonésie), riches en pétrole, furent également rapidement capturées et toute résistance organisée cessa effectivement, l’attention se portant désormais sur les événements plus proches de Midway, les îles Salomon, la mer de Bismark et la Nouvelle-Guinée.

Résistance aux Philippines et marche de la mort de Bataan

Régroupement des alliés et bataille de Midway (1942)

Après l’attaque de Pearl Harbour, l’armée américaine cherche à riposter au Japon, et un plan est formulé pour bombarder Tokyo. Comme Tokyo ne pouvait pas être atteint par des bombardiers basés à terre, il a été décidé d’utiliser un porte-avions pour lancer l’attaque près des eaux japonaises. Le raid de Doolittle a été mené par Doolittle et son escadron de bombardiers moyens B-25, lancés depuis le USS Hornet. Le raid n’a eu que peu d’effets stratégiques, mais il a permis de remonter le moral des troupes pendant les jours sombres de 1942. Il a également conduit à la décision de l’armée japonaise d’attaquer la seule base logique des attaquants, le minuscule atoll de Midway.

Une puissante force de navires de guerre, avec quatre grands porte-avions de flotte en son centre (Akagi, Kaga, Hiryu et Soryu) a attaqué Midway. La marine américaine, avec l’aide de signaux japonais interceptés et décodés, était prête et a lancé une contre-attaque avec les porte-avions USS Enterprise et USS Yorktown, détruisant les quatre porte-avions de la flotte japonaise. Ce fut un coup dévastateur pour les Japonais et il est considéré comme le tournant de la guerre du Pacifique. Les Japonais avaient largement parcouru l’océan Pacifique, la mer de Chine méridionale, le détroit de Malacca et l’océan Indien en toute impunité, lançant des raids à partir de ces mêmes quatre porte-avions sur les bases alliées dans ces régions, notamment Darwin, Colombo et le long de la côte est de l’Inde. Avec la perte de ces porte-avions et surtout de leur cadre de noyau dur irremplaçable d’aviateurs navals hautement qualifiés, les Japonais ne pouvaient plus maintenir une offensive efficace et sont devenus largement défensifs à partir de ce moment-là.

Guadalcanal affaiblit le Japon (août 1942-février 1943)

Le saut d’île (1943- fin 1944)

Le saut d’île était une campagne de capture d’îles clés dans le Pacifique qui étaient utilisées comme conditions préalables, ou tremplins, vers l’île suivante, la destination finale étant le Japon, plutôt que d’essayer de capturer chaque île sous contrôle japonais. Les forces alliées ont souvent assailli les îles plus faibles en premier, tout en affamant les bastions japonais avant de les attaquer.

Iwo Jima et Okinawa (début 1945)

Le 6 août 1945, un bombardier B-29 solitaire, nommé Enola Gay, est apparu dans le ciel d’Hiroshima. Les sirènes de raid aérien se sont déclenchées dans toute la ville et les gens ont couru vers leurs abris. Cependant, quelques minutes plus tard, le signal de fin d’alerte est donné. Bien qu’il s’agisse d’un vol apparemment sans danger, le B-29 a en fait largué une seule bombe (appelée « Little Boy »). Cette bombe a explosé à environ 1 900 pieds au-dessus d’Hiroshima et a rasé une grande partie de la ville en quelques millièmes de seconde. Des dizaines de milliers de personnes ont été tuées immédiatement et beaucoup d’autres mourront finalement de l’empoisonnement par les radiations.

Cependant, le Japon ne s’est pas rendu aux États-Unis, alors trois jours plus tard, le 9 août 1945, un B-29 nommé Boxcar a largué une bombe atomique sur la ville de Nagasaki (cette bombe a été appelée « Fat Man »). Bien que la bombe était en fait plus puissante que celle d’Hiroshima, les conditions météorologiques brumeuses et le terrain vallonné de Nagasaki ont quelque peu protégé une partie de la ville des pires effets.

Cela a conduit à un cessez-le-feu immédiat avec le Japon, et à la reddition un mois plus tard.