Il existe trois différents types d’infections de l’oreille : externe, moyenne et interne. Les traitements varient en fonction du type et de la localisation de chaque infection.
Infections de l’oreille externe
Les infections de l’oreille externe sont souvent regroupées avec l’affection connue sous le nom d’oreille du baigneur. Bien que certaines infections de l’oreille externe, appelées otites externes, puissent être causées par la natation, la plupart sont causées par une combinaison de chaleur, d’humidité (par exemple, la sueur) et de traumatisme local (par exemple, le grattage).
De nombreuses infections de l’oreille externe commencent en fait par un type d’éruption thermique, souvent accompagnée de démangeaisons. La peau à l’intérieur du canal auditif gonfle et l’oreille devient sensible, avec une sensation de blocage. Malheureusement, la tendance commune à essayer de nettoyer l’oreille avec des cotons-tiges (Q-tips) ou à l’irriguer avec des solutions telles que le peroxyde d’hydrogène, aggrave généralement la situation. À mesure que le gonflement du conduit auditif augmente, la douleur peut devenir intense. L’oreille devient plus sensible au toucher et peut devenir rouge et enflée.
Le traitement nécessite un examen minutieux par un médecin, un nettoyage complet et doux des oreilles et l’application topique de médicaments antimicrobiens et anti-inflammatoires. Des antibiotiques par voie orale sont parfois nécessaires et les cas graves peuvent nécessiter une hospitalisation et des médicaments par voie intraveineuse. Bien que la plupart des infections de l’oreille externe soient causées par des bactéries, certaines peuvent être causées par des champignons ou des virus, comme le virus H. Zoster (zona). Dans ces cas, votre médecin vous orientera vers des traitements plus spécialisés.
Le cérumen a une fonction protectrice et peut effectivement contribuer à prévenir les infections de l’oreille externe. Mais attention, le cérumen peut s’accumuler et bloquer l’audition. Si vous tentez de l’enlever sans visualisation et équipement adéquats, cela peut entraîner une infection, des dommages ou une dermatite chronique des conduits auditifs.
Infections de l’oreille moyenne
Les infections de l’oreille moyenne, appelées otites moyennes, représentent une infection de l’espace entre le tympan et l’oreille interne. Après le rhume, ces infections sont la maladie la plus courante de l’enfance, et la raison la plus fréquente pour laquelle les enfants consultent un médecin. Cependant, les infections de l’oreille moyenne peuvent survenir et surviennent à tout âge, mais elles sont peu fréquentes avant l’âge d’environ six semaines.
Les infections de l’oreille moyenne surviennent le plus souvent entre six mois et trois ans. Une deuxième période de pointe se situe entre quatre et six ans. Certaines infections de l’oreille moyenne peuvent faire suite à un rhume ou à une infection des sinus, tandis que d’autres peuvent faire suite à des changements brusques de pression qui peuvent se produire, comme lors d’un vol en avion. Les infections graves se manifestent généralement par l’apparition rapide d’une douleur à l’oreille et d’un affaiblissement de l’audition. La douleur peut s’accélérer en quelques heures seulement et, dans certains cas, la pression peut provoquer une rupture du tympan avec un écoulement soudain de mucus, de pus ou de sang. Contrairement aux infections de l’oreille externe, le mouvement de l’oreille elle-même n’est généralement pas douloureux.
Une affection apparentée, l’otite moyenne avec épanchement (OME) ou l’otite moyenne séreuse chronique (OSC), résulte de la présence de liquide ou de mucus piégé derrière le tympan (un peu comme le mucus piégé dans un sinus). Cela peut n’avoir aucune douleur associée, mais est associé à une perte auditive importante ; cela est dû au fait que le fluide empêche le mouvement efficace du tympan et des os de l’oreille.
Le nombre d’infections de l’oreille et le nombre d’enfants souffrant d’infections répétées de l’oreille sont tous deux en augmentation. Les antibiotiques ont été le traitement de choix pour les infections de l’oreille moyenne, mais la résistance bactérienne augmente et a nécessité des traitements plus longs et des antibiotiques plus puissants. Une intervention chirurgicale, sous la forme de tubes auditifs, d’une adénoïdectomie et d’une amygdalectomie, est parfois nécessaire. Les infections de l’oreille moyenne non traitées peuvent entraîner une perte d’audition temporaire ou permanente et d’autres complications. Une évaluation, une intervention et une surveillance médicales sont donc nécessaires et appropriées. Chez les enfants, l’exposition au tabac est un facteur de risque important qui peut entraîner un nombre accru d’infections. Les parents et les soignants sont vivement encouragés à arrêter de fumer.
Infections de l’oreille interne
Les infections de l’oreille interne ne sont généralement pas des infections du tout. Si de véritables infections de l’oreille interne peuvent se produire, elles sont assez rares et sont généralement associées à des maladies graves comme la méningite. La plupart des affections diagnostiquées comme des infections de l’oreille interne sont des inflammations ou des irritations des centres d’équilibre de l’oreille. Ces épisodes d’inflammation se traduisent généralement par l’apparition très brutale de vertiges sévères, souvent accompagnés de nausées et de vomissements.
Il existe plusieurs causes possibles pour ces types d’épisodes et une attention et une évaluation médicales sont certainement justifiées. Les antibiotiques ne sont généralement pas nécessaires pour ces épisodes, car très peu sont réellement causés par des bactéries. On pense qu’un bon nombre d’incidents sont le résultat d’infections virales antérieures ou actives. Si vous souffrez d’une crise aiguë de vertiges, une évaluation médicale rapide est importante.
Si vous pensez avoir une infection de l’oreille et que vous souhaitez prendre rendez-vous avec l’un des médecins ORL, veuillez appeler le MetroHealth Medical Center au 216-778-8890.