Si la plus petite unité de matière est un atome, quelle est la plus petite unité de tous les organismes vivants ? Elle est appelée « cellule ». En termes simples, pas de cellules, pas de vie. Apprenons plus en détail la cellule, la théorie cellulaire et les types de cellules.
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Cellules
Par définition, une cellule est l’unité fondamentale et structurelle de tous les organismes vivants. C’est la plus petite unité biologique, structurelle et fonctionnelle de tous les végétaux et animaux. Par conséquent, les cellules sont les « blocs de construction de la vie » ou les « unités de base de la vie ». Les organismes constitués d’une seule cellule sont « unicellulaires », tandis que les organismes constitués de nombreuses cellules sont « multicellulaires ». Les cellules remplissent de nombreuses fonctions différentes au sein d’un organisme vivant, comme la digestion, la respiration, la reproduction, etc.
Par exemple, dans le corps humain, beaucoup de cellules donnent naissance à un tissu → plusieurs tissus constituent un organe → de nombreux organes créent un système d’organes → plusieurs systèmes d’organes fonctionnant ensemble constituent le corps humain.
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Découverte de la cellule
Savez-vous qu’il y a plus de 330 ans, on ne connaissait pas les cellules ? C’est parce qu’elles étaient trop petites pour l’œil nu. La découverte du microscope a permis d’observer les cellules et même de les étudier en détail. Bien que ce soit le scientifique Robert Hooke qui ait inventé le terme « cellule » après avoir observé des cellules mortes à travers son microscope, c’est Anton van Leeuwenhoek qui a été le premier à observer des cellules vivantes ! Bien des années plus tard, Robert Brown a découvert le « noyau », le moteur qui fait fonctionner une cellule.
Lisez sur la cellule procaryote ici.
La chronologie de la théorie cellulaire
En 1838, un botaniste allemand, Matthias Schleiden a été le premier à affirmer que les cellules sont les éléments constitutifs de toutes les plantes. L’année suivante, un autre botaniste allemand, Theodor Schwann a déclaré que les cellules sont les unités fondamentales des animaux également. Ces déclarations ont mis fin à la notion selon laquelle les plantes et les animaux ont des différences fondamentales de structure.
Leurs découvertes ont conduit à la formulation de la « théorie cellulaire ». La théorie cellulaire affirme que les cellules sont les unités de base de tous les organismes vivants. Mais, la théorie cellulaire n’a pas réussi à expliquer comment de nouvelles cellules apparaissent. En 1855, Rudolf Virchow, un physiologiste allemand a déclaré en allemand ‘Omnis cellula e cellula’, ce qui signifie que les nouvelles cellules proviennent de cellules déjà existantes.
Donc, les trois points importants de la théorie cellulaire modifiée sont les suivants :
- La cellule est l’unité fonctionnelle et structurelle de base de tous les organismes vivants.
- Tous les organismes vivants sont constitués de cellules.
- Toutes les cellules proviennent de cellules préexistantes.
Dans les années suivantes, les scientifiques ont également découvert que les unités corporelles en charge de la reproduction sont aussi des cellules. Voici quelques faits amusants pour vous. L’ovule féminin (Ovum) est la plus grande cellule du corps humain. La plus petite cellule, en revanche, est le spermatozoïde.
Vous pouvez télécharger la fiche Cellule : l’unité de vie en cliquant sur le bouton de téléchargement ci-dessous
Exemple résolu pour vous
Q : Qui a été le premier à voir et à décrire une cellule vivante ?
- Matthias Schendel
- Théodore Schwann
- Anton von Leeuwenhoek
- Rudolf Virchow
Sol : La bonne réponse est l’option « c ». La cellule a été découverte pour la première fois par Robert Hooke. Cependant, il a vu les parois cellulaires mortes d’une cellule végétale. Anton von Leeuwenhoek a été le premier à observer, décrire et dessiner une cellule vivante libre.
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