Sans leurs téléphones, la plupart de mes élèves se sont d’abord sentis perdus, désorientés, frustrés et même effrayés. Cela semblait soutenir le récit de l’industrie : regardez à quel point vous serez déconnectés et seuls sans notre technologie. Mais après seulement deux semaines, la majorité d’entre eux ont commencé à penser que leur téléphone portable limitait en fait leurs relations avec les autres, compromettait leur propre vie et les coupait en quelque sorte du monde « réel ». Voici quelques-uns de leurs propos.
« Vous devez être bizarre ou quelque chose comme ça »
« Croyez-le ou non, j’ai dû m’approcher d’un étranger et lui demander l’heure qu’il était. Honnêtement, il m’a fallu beaucoup de cran et de confiance pour demander à quelqu’un », a écrit Janet. (Son nom, comme les autres ici, est un pseudonyme.) Elle décrit l’attitude à laquelle elle s’est heurtée : « Pourquoi avez-vous besoin de me demander l’heure ? Tout le monde a un téléphone portable. Tu dois être bizarre ou quelque chose comme ça ». Emily est allée encore plus loin. Le simple fait de passer à côté d’inconnus « dans le couloir ou lorsque je les croisais dans la rue » faisait que presque tous sortaient un téléphone « juste avant que je puisse établir un contact visuel avec eux »
Pour ces jeunes, le contact humain direct et non médiatisé était vécu comme mal élevé au mieux et étrange au pire. James : « L’une des choses les plus graves et les plus courantes que les gens font de nos jours est de sortir leur téléphone portable et de l’utiliser pendant une conversation en face à face. Cette action est très impolie et inacceptable, mais encore une fois, je m’en trouve parfois coupable car c’est la norme. » Emily a remarqué que « beaucoup de gens utilisaient leur téléphone portable lorsqu’ils se sentaient dans une situation embarrassante, par exemple être à une fête alors que personne ne leur parlait. »
Sans leur téléphone, la plupart de mes élèves se sont d’abord sentis perdus, mais après seulement deux semaines, la majorité a commencé à penser que leur téléphone portable limitait en fait leurs relations avec les autres.
Le prix de cette protection contre les moments gênants est la perte de relations humaines, une conséquence que presque tous les étudiants ont identifiée et déplorée. Sans son téléphone, a dit James, il s’est retrouvé obligé de regarder les autres dans les yeux et d’engager la conversation. Stewart a donné une tournure morale à cette situation. « Le fait d’être forcé à avoir a évidemment fait de moi une meilleure personne parce qu’à chaque fois que cela s’est produit, j’ai appris à mieux gérer la situation, autrement qu’en collant mon visage dans un téléphone. » Dix des 12 étudiants ont déclaré que leurs téléphones compromettaient leur capacité à avoir de telles relations.
Presque tous les étudiants ont admis que la facilité de communication était l’un des véritables avantages de leurs téléphones. Cependant, huit sur 12 ont dit qu’ils étaient vraiment soulagés de ne pas avoir à répondre au flot habituel de textes et de messages sur les médias sociaux. Peter : « Je dois admettre que c’était plutôt agréable de ne pas avoir le téléphone toute la semaine. Je n’ai pas eu à entendre ce putain de truc sonner ou vibrer une seule fois, et je ne me suis pas senti mal de ne pas répondre aux appels téléphoniques parce qu’il n’y en avait aucun à ignorer. »
En effet, le langage qu’ils ont utilisé indique qu’ils ont vécu cette activité presque comme un type de harcèlement. « Je me sentais si libre sans personne et c’était agréable de savoir que personne ne pouvait me déranger quand je ne voulais pas être dérangé », a écrit William. Emily a déclaré qu’elle s’est retrouvée « à dormir plus paisiblement après les deux premières nuits où elle a essayé de s’endormir dès que les lumières étaient éteintes. » Plusieurs étudiants sont allés plus loin et ont affirmé que la communication avec les autres était en fait plus facile et plus efficace sans leur téléphone. Stewart : « En fait, j’ai fait les choses beaucoup plus rapidement sans le portable parce qu’au lieu d’attendre une réponse de quelqu’un (dont vous ne savez même pas s’il a lu votre message ou non), vous l’appelez simplement, vous obtenez une réponse ou non, et vous passez à la chose suivante. »
Les technologues affirment que leurs instruments nous rendent plus productifs. Mais pour les étudiants, les téléphones ont eu l’effet inverse. « Écrire un article et ne pas avoir de téléphone a boosté la productivité au moins deux fois plus », a affirmé Elliott. « Vous êtes concentré sur une tâche et vous ne vous souciez de rien d’autre. Étudier pour un examen était également beaucoup plus facile parce que je n’étais pas du tout distrait par le téléphone. » Stewart a constaté qu’il pouvait « s’asseoir et se concentrer sur la rédaction d’un devoir ». Il a ajouté : « Comme j’ai pu y consacrer 100% de mon attention, non seulement le produit final était meilleur qu’il ne l’aurait été, mais j’ai aussi pu le terminer beaucoup plus rapidement. » Même Janet, à qui son téléphone manquait plus que la plupart, a admis : « Une chose positive qui est ressortie du fait de ne pas avoir de téléphone portable, c’est que je me suis trouvée plus productive et j’étais plus apte à prêter attention en classe. »
Certains étudiants ne se sentaient pas seulement distraits par leurs téléphones, mais moralement compromis. Kate : « Avoir un téléphone portable a en fait affecté mon code moral personnel et cela me fait peur… Je regrette d’admettre que j’ai envoyé des textos en classe cette année, quelque chose que je m’étais juré de ne jamais faire au lycée… Je suis déçue de moi-même maintenant que je vois à quel point j’en suis venue à dépendre de la technologie… Je commence à me demander si cela a affecté qui je suis en tant que personne, et puis je me souviens que c’est déjà le cas. » Et James, bien qu’il dise que nous devons continuer à développer notre technologie, a déclaré que « ce que beaucoup de gens oublient, c’est qu’il est vital pour nous de ne pas perdre nos valeurs fondamentales en cours de route. »
D’autres étudiants s’inquiétaient que leur dépendance au téléphone portable les prive d’une relation au monde. Ecoutez James : « C’est presque comme si la terre s’était arrêtée et que j’avais vraiment regardé autour de moi et que je m’étais intéressé à l’actualité… Cette expérience m’a fait comprendre beaucoup de choses et une chose est sûre, je vais réduire considérablement le temps que je passe sur mon téléphone portable. »
Stewart a dit qu’il a commencé à voir comment les choses « fonctionnent vraiment » une fois qu’il était sans son téléphone : « J’ai remarqué que la majorité des gens étaient désengagés… Il y a tout ce potentiel de conversation, d’interaction et d’apprentissage les uns des autres, mais nous sommes trop distraits par les écrans… pour prendre part aux événements réels qui nous entourent. »
In parentis, loco
Certains parents étaient satisfaits de l’absence de téléphone de leurs enfants. James a déclaré que sa mère « trouvait génial que je n’aie pas mon téléphone parce que je faisais plus attention à elle quand elle parlait. » Un parent a même proposé de se joindre à l’expérience.
Mais pour certains des étudiants, les téléphones étaient une bouée de sauvetage pour leurs parents. Comme l’a écrit Karen Fingerman, de l’Université du Texas à Austin, dans un article publié en 2017 dans la revue Innovation in Aging, du milieu à la fin du XXe siècle, « seulement la moitié des parents ont déclaré avoir des contacts avec un enfant adulte au moins une fois par semaine. » En revanche, écrit-elle, des études récentes révèlent que « presque tous » les parents de jeunes adultes étaient en contact hebdomadaire avec leurs enfants, et plus de la moitié étaient en contact quotidien par téléphone, par SMS ou en personne.
La ville dans laquelle vivaient ces étudiants a l’un des taux de criminalité les plus bas du monde et presque aucun crime violent de quelque nature que ce soit, et pourtant ils ont ressenti une peur omniprésente et indéfinie.
Emily a écrit que sans son téléphone portable, « j’avais l’impression d’avoir besoin d’une interaction de la part d’un membre de la famille. Soit pour garder mes fesses en ligne avec les examens à venir, soit pour simplement me faire savoir que quelqu’un me soutient. » Janet a admis : « Le plus difficile a été sans aucun doute de ne pas pouvoir parler à ma mère ou de ne pas pouvoir communiquer avec quelqu’un sur demande ou à ce moment précis. C’était extrêmement stressant pour ma mère. »
La sécurité était également un thème récurrent. Janet a déclaré : » Le fait d’avoir un téléphone cellulaire me fait me sentir en sécurité d’une certaine façon. Alors le fait qu’on me l’enlève a un peu changé ma vie. J’avais peur que quelque chose de grave ne se produise pendant la semaine où je n’avais pas de téléphone portable ». Et elle se demandait ce qui se serait passé « si quelqu’un devait m’attaquer ou me kidnapper ou une action de ce genre ou peut-être même si j’étais témoin d’un crime, ou si j’avais besoin d’appeler une ambulance. »
Ce qui est révélateur, c’est que cette étudiante et d’autres percevaient le monde comme un endroit très dangereux. Les téléphones portables étaient considérés comme nécessaires pour combattre ce danger. La ville dans laquelle ces étudiants vivaient a l’un des taux de criminalité les plus bas du monde et presque aucun crime violent de quelque nature que ce soit, et pourtant ils ont ressenti une peur omniprésente et indéfinie.
Vivre dans les fragments n’est plus
L’expérience de mes étudiants en matière de téléphones cellulaires et des plateformes de médias sociaux qu’ils soutiennent n’est peut-être pas exhaustive, ni statistiquement représentative. Mais il est clair que ces gadgets les ont fait se sentir moins vivants, moins connectés aux autres personnes et au monde, et moins productifs. Ils ont également rendu de nombreuses tâches plus difficiles et encouragé les élèves à agir d’une manière qu’ils considéraient comme indigne d’eux-mêmes. En d’autres termes, les téléphones ne les ont pas aidés. Ils leur faisaient du tort.
J’ai réalisé cet exercice pour la première fois en 2014. Je l’ai répété l’année dernière dans l’établissement plus grand et plus urbain où j’enseigne désormais. L’occasion, cette fois, n’était pas un test raté ; c’était mon désespoir face à l’expérience de la classe dans son ensemble. Je tiens à préciser ici qu’il ne s’agit pas d’une affaire personnelle. J’ai une réelle affection pour mes étudiants en tant que personnes. Mais ce sont des élèves épouvantables ; ou plutôt, ce ne sont pas vraiment des élèves du tout, du moins pas dans ma classe. Chaque jour, 70 % d’entre eux sont assis devant moi en train de faire du shopping, d’envoyer des SMS, de remplir des devoirs, de regarder des vidéos ou de s’occuper autrement. Même les « bons » élèves font ça. Personne n’essaie même de dissimuler cette activité, comme le faisaient les élèves auparavant. C’est tout simplement ce qu’ils font.
Dans leur monde, c’est moi qui suis la distraction, pas leurs téléphones ou leurs profils de médias sociaux ou leurs réseaux. Pourtant, pour ce que je suis censé faire – éduquer et cultiver les jeunes cœurs et esprits – les conséquences sont assez sombres.
Qu’est-ce qui a changé ? La plupart de ce qu’ils ont écrit dans le devoir faisait écho aux documents que j’avais reçus en 2014. Les téléphones compromettaient leurs relations, les coupaient des choses réelles et les distrayaient de sujets plus importants. Mais il y avait deux différences notables. Premièrement, pour ces étudiants, même les activités les plus simples – monter dans le bus ou le train, commander le dîner, se lever le matin, même savoir où ils se trouvaient – nécessitaient leur téléphone portable. Alors que le téléphone devenait de plus en plus omniprésent dans leur vie, leur peur de s’en passer semblait s’accroître rapidement. Ils étaient nerveux, perdus, sans eux.
Cela peut aider à expliquer la deuxième différence : par rapport au premier lot, ce deuxième groupe a fait preuve d’un fatalisme à l’égard des téléphones. Les remarques finales de Tina l’ont bien décrit : « Sans les téléphones portables, la vie serait simple et réelle, mais nous pourrions ne pas être en mesure de faire face au monde et à notre société. Après quelques jours, je me suis sentie bien sans le téléphone car je m’y suis habituée. Mais je suppose que ça ne va que si c’est pour une courte période. On ne peut pas espérer être compétitif dans la vie sans cette source de communication pratique que sont nos téléphones ». Comparez cet aveu avec la réaction de Peter, qui, quelques mois après le cours de 2014, a jeté son smartphone dans une rivière.
Je pense que mes étudiants sont tout à fait rationnels lorsqu’ils se « distraient » dans ma classe avec leurs téléphones. Ils comprennent le monde dans lequel ils sont préparés à entrer bien mieux que moi. Dans ce monde, c’est moi qui suis la distraction, pas leurs téléphones ou leurs profils de médias sociaux ou leurs réseaux. Pourtant, pour ce que je suis censé faire – éduquer et cultiver les jeunes cœurs et esprits – les conséquences sont assez sombres.
Paula avait environ 28 ans, un peu plus âgée que la plupart des étudiants de la classe. Elle était retournée à l’université avec un réel désir d’apprendre après avoir travaillé pendant presque une décennie après le lycée. Je n’oublierai jamais le matin où elle a fait une présentation à une classe qui était encore plus engagée que d’habitude. Une fois que tout était terminé, elle m’a regardé avec désespoir et a dit, simplement : » Comment diable faites-vous cela ? «
Ron Srigley est un écrivain qui enseigne au Humber College et à l’Université Laurentienne.
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