La journée mondiale du livre est célébrée chaque année le 23 avril. L’UNESCO assume la responsabilité de cet événement. Avec l’aide de l’événement, l’UNESCO vise à inculquer des habitudes de lecture aux gens, en particulier aux jeunes, et à mettre en lumière les différentes questions entourant les auteurs, les éditeurs et les autres parties concernées. Le droit d’auteur étant une question importante dans le monde du livre et de l’écriture, la Journée mondiale du livre met toujours l’accent sur cette question. C’est pourquoi, dans de nombreuses régions du monde, cette journée est également connue sous le nom de Journée mondiale du livre et du droit d’auteur.
La toute première Journée mondiale du livre a été célébrée le 23 avril 1995. La date a été décidée par l’UNESCO car c’était aussi l’anniversaire de la mort et de la naissance de William Shakespeare, un auteur mondialement connu. La date coïncidait également avec l’anniversaire de la mort de Miguel de Cervantes, un célèbre auteur espagnol. D’autres auteurs bien connus dont l’anniversaire de naissance ou de décès tombe ce jour-là sont Maurice Druon, Josep Pla et Halldor Laxness.
L’idée de cette journée est tirée d’une tradition espagnole. Le 23 avril a toujours été célébré comme « le jour des roses » en Espagne. Ce jour-là, les gens échangeaient des roses pour montrer leur amour et leur soutien, un peu comme la Saint-Valentin. Cependant, en 1926, lorsque Miguel de Cervantes meurt ce jour-là, les gens échangent des livres au lieu de roses afin de commémorer la mort du grand auteur. La tradition se poursuit encore aujourd’hui en Espagne et c’est de là qu’est née l’idée de la Journée mondiale du livre.
Comme son nom l’indique, cette journée est axée sur les livres et l’écriture. Ainsi, divers programmes sont organisés par l’UNESCO pour promouvoir les habitudes de lecture chez les gens. L’accent est également mis sur la discussion de diverses questions relatives au monde des auteurs, des éditeurs, des distributeurs, etc. ainsi que sur la promotion de leurs œuvres et de leurs causes.
Cependant, contrairement à d’autres journées de ce type, il n’y a pas de thèmes décidés en tant que tels par l’UNESCO chaque année, bien qu’il y ait un sujet spécifique autour duquel des programmes sont organisés chaque année. En dehors de cela, il existe des traditions sur cette journée qui sont spécifiques à certains pays. La tradition de l’échange de livres en Espagne a déjà été évoquée. Il existe également la tradition d’organiser un marathon de lecture de deux jours en Espagne, à l’issue duquel un auteur se voit remettre le très convoité prix Miguel de Cervantes par le roi d’Espagne. En Suède, des concours d’écriture sont organisés dans les écoles et les collèges.
Au Royaume-Uni ainsi qu’en Irlande, la journée est célébrée le premier jeudi de mars au lieu du 23 avril. Le 23 avril est le jour de la Saint-Georges au Royaume-Uni, et donc, pour éviter un choc avec celle-ci, le jour a été déplacé au Royaume-Uni ainsi qu’en Irlande.
L’organisme organisateur de la journée, l’UNESCO, vient avec des thèmes différents pour la journée chaque année. En 2012, le thème de la journée était la traduction. Le thème de la Journée mondiale du livre 2012 a été décidé afin de promouvoir « l’accès équitable du contenu à travers les régions. »
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