Dans le dernier bulletin d’information, nous avons abordé la dépression chez les personnes âgées, mais nous n’avons pas encore parlé d’une autre des émotions les plus courantes observées dans la population vieillissante : la colère. Bien sûr, la colère peut être un symptôme de dépression, ou plutôt une émotion masquante, mise en place afin de cacher des sentiments qui font qu’un aîné déjà vulnérable se sent encore plus impuissant, mais souvent, c’est simplement une manifestation du processus de vieillissement lui-même.
Quoi qu’il en soit la cause, cependant, la colère peut être incroyablement dommageable pour le processus de soins, prenant son péage non seulement sur l’aîné, mais aussi sur son aidant et ses proches, et la relation entre eux. Il n’est pas toujours facile d’être tendre et compréhensif avec une personne sujette à des accès de rage pour ce qui semble n’être rien.
La clé pour traiter la colère des aînés est de comprendre d’où elle vient et pourquoi elle existe. Pourquoi nos proches âgés sont-ils en colère ? D’où vient le stéréotype de la personne âgée grincheuse et râleuse ?
Une marche dans les chaussures d’un autre
Disons que vous êtes plus âgé ; vous avez 85 ans. Vous avez peut-être été l’un de ces Américains entreprenants qui travaillent même après l’âge de la retraite, mais la force de la volonté ne peut pas maintenir quelqu’un dans la population active pour toujours ; vous avez finalement pris votre retraite il y a 12 ans, à 73 ans. Vous avez fait du bénévolat pendant quelques années, jusqu’à ce que vous n’en ayez plus la force, et vous constatez aujourd’hui que votre définition de vous-même a radicalement changé, voire disparu. Avant, vous étiez avocat, enseignant ou fleuriste. Ensuite, vous étiez un volontaire. Maintenant, qu’êtes-vous ?
Pour aggraver la situation, votre santé se dégrade régulièrement. Vous pouvez insister sur le fait que votre audition ne va pas, mais vous devez demander aux gens de répéter des choses plus souvent que par le passé. Vous avez peut-être besoin d’une prothèse de hanche ou d’un stimulateur cardiaque ; peut-être avez-vous la chance d’avoir échappé à la maladie d’Alzheimer, à une insuffisance cardiaque congestive, à une maladie pulmonaire obstructive chronique ou à toute autre affection plus grave qui vous a privé de certains de vos vieux amis. Même dans ce cas, vous constatez que vous vous fatiguez beaucoup plus facilement, que vous avez souvent froid alors que vous savez que vous ne devriez pas avoir froid, et que même les tâches quotidiennes simples que vous aviez l’habitude de faire sans arrière-pensée peuvent vous faire souffrir des articulations. Vous devez vous lever plusieurs fois pendant la nuit pour vous soulager et vous n’êtes pas aussi stable sur vos pieds, ce qui vous fait craindre de tomber (et de vous blesser à l’autre hanche). En outre, vous avez de plus en plus tendance à oublier certaines choses. Est-ce un indicateur d’une démence imminente ?
Votre médecin vous a prescrit des pilules pour réguler votre cholestérol, pour soulager votre arthrite, pour éloigner d’innombrables maladies. Vous mangez bien et prenez des vitamines pour essayer de garder votre corps en pleine forme, mais il semble toujours échouer. Vous avez fini par céder aux demandes de vos enfants après avoir frôlé la mort en conduisant la nuit, et vous avez renoncé à votre permis et à votre voiture.
Bien sûr, cette accession à la sécurité vous a laissé encore plus isolé qu’avant. Vous devez attendre qu’un des enfants ou peut-être un voisin vous emmène à l’épicerie, ou vous faire livrer vos courses et vos ordonnances. Peut-être, encore une fois, avez-vous de la chance ; comme vous, votre conjoint est en bonne santé. Mais vos parents, tantes et oncles sont partis depuis longtemps, vos frères et sœurs et cousins sont victimes des conditions que vous avez évitées, et même vos enfants commencent à souffrir davantage à l’âge mûr. Vous reconnaissez plus de noms dans les nécrologies que dans les annonces de mariage.
Une réaction naturelle
Comme nous l’avons abordé dans l’article sur la dépression des personnes âgées dans le dernier bulletin, ces sentiments négatifs ne sont pas inhabituels – et comme nous pouvons le voir dans l’exemple ci-dessus, ils ne sont pas non plus déraisonnables. Bien qu’il soit possible de vivre une vie pleine et heureuse même après la retraite et le vieillissement, il existe de nombreuses raisons pour que nos proches âgés aient le cafard.
Pour la plupart des gens, la dépression signifie simplement » tristesse « , mais en réalité, la dépression découle d’un sentiment d’impuissance, d’être coincé. Lorsque nous avons l’impression d’être dans une ornière ou d’être incapables de changer les choses qui nous contrarient, certaines personnes deviennent ce qui est triste ou apathique – ce que la plupart des gens entendent lorsqu’ils disent » déprimé « . Certaines personnes, cependant, réagissent par une irritabilité accrue ou développent un caractère exceptionnellement court.
Comment pouvez-vous gérer cette colère ? Rappelez-vous que votre proche âgé traverse des changements de vie importants, et que beaucoup d’entre eux sont désagréables ; essayez de réagir calmement, et ne frappez jamais ou ne criez pas après un aîné (ou qui que ce soit, en réalité) lorsqu’il montre de l’irritation ou de la colère. Aider votre aîné à trouver quelque chose dans lequel il peut investir son temps et son énergie peut contribuer à apaiser son irritabilité ; aidez-le à voir redécouvrir sa définition de soi, ou à en créer une nouvelle !
Bien sûr, lorsque la colère vient concomitamment avec un autre problème de santé, comme la démence – par exemple, le » sundowning » est une agression et une confusion qui survient souvent en fin d’après-midi et en soirée chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer – leur proposer simplement des alternatives et faire preuve de compréhension ne suffit pas toujours. N’oubliez pas de consulter un médecin dès que vous avez des inquiétudes sur le bien-être de votre proche âgé.