Ce devait être la dernière visite de Jean et Leighton Ford à Billy Graham – son frère aîné, son beau-frère et son collègue évangéliste.
Il y a quelques semaines, ils ont voyagé de Charlotte – où Billy et Jean ont tous deux grandi dans une ferme laitière – à Montreat, où Billy, âgé de 99 ans, vivait depuis longtemps dans une maison au sommet d’une montagne.
« Sa vue et son ouïe n’étaient pas bonnes », a déclaré Leighton Ford mercredi, peu de temps après l’annonce de la mort de Billy Graham. « Et je me suis demandé s’il savait vraiment que nous étions là. »
Mais alors, juste au moment où ils étaient sur le point de partir, Jean Ford, la seule sœur survivante de Graham, a dit à Billy : « J’aimerais pouvoir te ramener à Charlotte avec moi. »
Et Billy a répondu : « Oh, mon Dieu. »
Graham est mort à 7h46 du matin mercredi. Il est prévu qu’il soit enterré aux côtés de sa défunte épouse, Ruth, sur le terrain de la bibliothèque Billy Graham à Charlotte.
Dit Leighton Ford mercredi : « Maintenant, il rentre à la maison à Charlotte. »
À l’annonce de la mort de son frère, Leighton Ford a dit, Jean Ford a dit ceci à propos de Billy : « Il est là où il voulait être et là où je voulais qu’il soit (à son âge avancé). »
« Prêchez l’Évangile »
Mercredi, Leighton Ford, associé de Graham à la Billy Graham Evangelistic Association pendant 30 ans, a également raconté une autre histoire. Sur la façon dont, il y a quelques années, lors d’une autre visite à Montreat, lui et Jean ont fait parler Billy sur ce qu’il voulait qu’on dise à ses funérailles.
Ford a demandé à Billy s’il voudrait que sa sœur dise quelques mots.
« Je serais très honoré », a-t-il répondu.
Puis ils ont demandé : Que voudriez-vous qu’elle dise ?
La réponse de Billy : « Il a essayé de faire ce qu’il pensait devoir faire. »
Ils ont insisté : Et qu’est-ce que c’était ? « Prêcher l’Evangile », a dit Billy.
Leighton et Jean Ford se sont mariés il y a 64 ans. Et Billy Graham les a mariés.
Tim Funk : 704-358-5703, @timfunk