Comme chien de sport aux talents peut-être les plus divers, la popularité du Labrador Retriever est bien méritée.
Finalité originelle du labrador
Contrairement à son nom, le labrador descend du type de chien de Saint-Jean de Terre-Neuve, plus petit et à poil court, où il travaillait avec les pêcheurs. Ils passaient leur temps à tirer les filets, à tirer les cordes et à récupérer les poissons. Les chiens ont été amenés en Angleterre au début des années 1800 où la race et ses remarquables instincts de récupération ont été perfectionnés pour la chasse sur terre et dans l’eau.
Le style de chasse des Labs britanniques est caractérisé par une diligence calme. Ils ont acquis un tel trait de caractère en réponse aux énormes tirs, impliquant des centaines d’oiseaux, qui font partie de la tradition britannique précoce de la chasse aux champs. Les chiens devaient être calmes et contrôlés à tout moment.
En Amérique, les tirs de style européen ont cédé la place aux field trials et aux hunt tests qui demandaient plus d’athlétisme et de dynamisme. Les éleveurs ont alors développé des lignées adaptées à différents types de chasse aux hautes terres ou au gibier d’eau. On dit que les Labs américains ont plus de dynamisme, bien que cela se manifeste davantage dans leur travail de chasse au grand gibier d’eau que dans la chasse à la terre ferme. Dans la chasse aux hautes terres, les deux types sont à peu près égaux.
Type de chasse et tempérament
Les deux types de Labs sont des chasseurs et rapporteurs compétents ; ils peuvent localiser des couvées de cailles aussi facilement que rapporter un colvert abattu. Les Labs sont des chiens populaires pour la chasse au faisan, travaillant à un rythme modéré à portée de fusil. Dans les bois de gélinottes huppées, la queue « oiseau » des Labs signale l’odeur, alertant les chasseurs de la présence des oiseaux.
Les Labs britanniques sont plus larges avec une poitrine plus pleine, un cou épais et des pattes plus courtes. Les American Labs sont plus minces et plus rapides, avec un museau plus long, des pattes plus longues et une constitution athlétique et agile.
Les Labs sont brillants, sociables, de bonne compagnie, soumissionnaires, extravertis et d’humeur égale. Adaptables à de nombreuses situations de vie et de travail, ils ont une excellente endurance et une belle éthique de travail. Oh, et ils aiment la nourriture.
Traits du labrador importants pour les chasseurs
Taille
La taille standard de la race britannique est de 21,5″ à 22,5″. Le standard américain est de 21,5″ à 24,5″ (le mâle et la femelle sont inclus dans ces fourchettes). Le poids standard des mâles British Labs est de 70 à 74 livres ; pour les femelles, il est d’environ 55 livres. Les femelles American Labs courent de 55 à 70 livres, les mâles de 65 à 80.
Coat
Le pelage court et dense des labrador retrievers est conçu pour affronter tous les types de temps et de broussailles. Les deux types de Labs ont un double pelage résistant à l’eau qui aime généralement perdre ses poils deux fois par an – au printemps et à l’automne.
Maturité
Les Labs sont souvent considérés comme des chiens moelleux, snooze-on-the-porch. Comme toute race, cependant, les chiots Lab sont très énergiques. Canalisez cette exubérance précoce dans l’entraînement et le travail sur le terrain ou dans l’eau, et le Labo sera un partenaire de chasse enthousiaste à un âge notablement jeune.
Risques pour la santé
En tant que race, le labrador a une excellente réputation en matière de santé. La dysplasie de la hanche et du coude, la luxation de la rotule (articulation du genou) et les maladies oculaires sont les principales préoccupations en matière de problèmes héréditaires.
Trouver un bon éleveur
Comme pour de nombreuses races de chiens de chasse, les lignées individuelles sont souvent développées pour répondre à un objectif ou un autre – le ring d’exposition ou le terrain. Certaines caractéristiques sont plus importantes que d’autres, en fonction des objectifs des éleveurs. Les chasseurs désireux d’acquérir un British ou un American Lab doivent rechercher des éleveurs qui chassent et élèvent spécifiquement pour le terrain. Cela peut également faire une différence si la priorité des éleveurs sur le terrain est les field trials, la récupération du gibier d’eau ou la chasse sur les hautes terres.