OriginesEdit
Le concept de lancer du feu comme arme existe depuis l’Antiquité. Pendant la guerre du Péloponnèse, les Béotiens ont utilisé une sorte de lance-flammes en essayant de détruire les murs de fortification des Athéniens pendant la bataille de Delium. Plus tard, à l’époque byzantine, les marins utilisaient des lance-flammes rudimentaires à pompe manuelle à bord de leurs navires de guerre. Le feu grégeois, largement utilisé par l’Empire byzantin, aurait été inventé par Kallinikos d’Héliopolis, probablement vers 673. Le lance-flammes trouve son origine dans un dispositif composé d’une pompe à main qui projetait des rafales de feu grégeois par l’intermédiaire d’un siphon et d’un piston qui l’enflammait à l’aide d’une allumette, comme dans les versions modernes, lorsqu’il était éjecté. Le feu grégeois, utilisé principalement en mer, a donné aux Byzantins un avantage militaire substantiel contre des ennemis tels que les membres de l’Empire arabe (qui ont ensuite adopté l’utilisation du feu grégeois). Une illustration du 11e siècle de son utilisation survit dans le manuscrit de John Skylitzes.
Le Pen Huo Qi (machine à pulvériser le feu ; lit. dispositif de pulvérisation de feu) était un lance-flammes à piston chinois qui utilisait une substance similaire à l’essence ou au naphte, inventé vers 919 AD pendant la période des Cinq Dynasties et des Dix Royaumes. Les progrès de la technologie militaire ont aidé la dynastie Song à se défendre contre ses voisins hostiles du nord, notamment les Mongols. La première référence au feu grégeois en Chine remonte à 917 après J.-C., sous la plume de Wu Renchen dans ses Annales du printemps et de l’automne des Dix Royaumes. En 919 de notre ère, la pompe-projecteur à siphon a été utilisée pour répandre « l’huile de feu féroce » qui ne pouvait pas être arrosée avec de l’eau, comme le rapporte Lin Yu (林禹) dans son Wu-Yue Beishi (吳越備史), d’où la première référence chinoise crédible au lance-flammes employant la solution chimique du feu grec. Lin Yu a également mentionné que « l’huile de feu féroce » provenait en fin de compte du contact de la Chine dans les « mers du sud », avec l’Arabie (大食國 Dashiguo). Lors de la bataille de Langshan Jiang (rivière de la montagne du loup) en 919, la flotte du roi Wenmu de Wuyue a vaincu la flotte du royaume de Wu parce qu’il avait utilisé de l' »huile de feu » pour brûler sa flotte ; c’était la première fois que les Chinois utilisaient la poudre à canon dans une guerre, car il fallait une allumette à combustion lente pour allumer les flammes. Les Chinois ont appliqué l’utilisation de soufflets à double piston pour pomper l’essence d’un seul cylindre (avec un temps de montée et un temps de descente), allumé à l’extrémité par une allumette à poudre à combustion lente pour allumer un jet de flamme continu (comme mentionné dans le manuscrit Wujing Zongyao de 1044 AD). Lors de la suppression de l’État Tang du Sud en 976, les premières forces navales Song les ont affrontés sur le fleuve Yangtze en 975. Les forces des Tang du Sud ont tenté d’utiliser des lance-flammes contre la marine des Song, mais ont été accidentellement consumées par leur propre feu lorsque des vents violents ont soufflé dans leur direction. Documentés également dans des publications chinoises ultérieures, des illustrations et des descriptions de lance-flammes mobiles sur des charrettes à pousser à quatre roues apparaissent dans le Wujing Zongyao, écrit en 1044 AD (son illustration redessinée en 1601 également).
Abū ʿAbdallāh al-Khwārazmī dans Mafātīḥ al-ʿUlūm (« Clés des sciences ») vers 976 AD mentionne le bāb al-midfa et le bāb al-mustaq qui, selon lui, sont des parties de lanceurs de naphtas et de projecteurs (al-naffātāt wa al-zarāqāt). Livre de dispositif mécanique ingénieux (Kitāb fī ma ‘rifat al-ḥiyal al-handasiyya) de 1206 AD par Ibn al-Razzaz al-Jazari mentionné sur les éjecteurs de naphte (zarāqāt al-naft).:582
Bien que les lance-flammes n’aient jamais été utilisés pendant la guerre civile américaine, l’utilisation du feu grégeois était menacée, et les lance-flammes ont été utilisés dans la plupart des conflits modernes depuis lors.
Début du 20e siècleModifié
Le mot anglais flamethrower est un emprunt-traduction du mot allemand Flammenwerfer, puisque le lance-flammes moderne a été inventé en Allemagne. Le premier lance-flammes, au sens moderne du terme, est généralement attribué à Richard Fiedler. Il a soumis des modèles d’évaluation de son Flammenwerfer à l’armée allemande en 1901. Le modèle le plus important soumis était un appareil portable, constitué d’un cylindre unique vertical de 1,2 m de long, divisé horizontalement en deux, avec du gaz sous pression dans la section inférieure et de l’huile inflammable dans la section supérieure. En appuyant sur un levier, le gaz propulseur poussait l’huile inflammable dans et à travers un tube en caoutchouc et sur un simple dispositif de mèche d’allumage dans une buse en acier. L’arme projetait un jet de feu et d’énormes nuages de fumée sur une distance de 20 yards (18 m). C’était une arme à un seul coup – pour le tir en rafale, une nouvelle section d’allumage était fixée à chaque fois.
Le Hongrois Gábor Szakáts a inventé le lance-flammes qui a été utilisé pour la première fois par l’armée allemande pendant la Première Guerre mondiale. Szakáts était le seul Hongrois sur la liste des criminels de guerre réunis par la France après la guerre en raison de l’invention du lance-flammes. Même sa ville natale, Budapest, a refusé d’enterrer Szakáts à cause de son invention. Ce n’est qu’en 1911 que l’armée allemande a accepté son premier véritable lance-flammes, créant un régiment spécialisé de douze compagnies équipées de Flammenwerferapparaten. Malgré cela, l’utilisation du feu dans une bataille de la Première Guerre mondiale est antérieure à l’utilisation du lance-flammes, un jet d’essence ayant été enflammé par une bombe incendiaire dans le secteur Argonne-Meuse en octobre 1914.
Le lance-flammes est utilisé pour la première fois dans la Première Guerre mondiale le 26 février 1915, lorsqu’il est brièvement utilisé contre les Français à l’extérieur de Verdun. Le 30 juillet 1915, il a été utilisé pour la première fois dans une action concertée, contre les tranchées britanniques à Hooge, où les lignes étaient distantes de 4,5 m (4,9 yd) – même là, les pertes ont été causées principalement par des soldats qui ont été débusqués à découvert puis abattus plutôt que par le feu lui-même. Après deux jours de combat, les Britanniques avaient subi des pertes de 31 officiers et 751 autres grades.
Le succès de l’attaque incita l’armée allemande à adopter le dispositif sur tous les fronts. Les Flammenwerfers étaient utilisés par escouades de six pendant les batailles, au début d’une attaque détruisant l’ennemi et pour précéder l’avancée de l’infanterie.
Le lance-flammes était utile à courte distance mais avait d’autres limites : il était encombrant et difficile à utiliser et ne pouvait être tiré en toute sécurité qu’à partir d’une tranchée, ce qui limitait son utilisation aux zones où les tranchées adverses étaient inférieures à la portée maximale de l’arme, à savoir 18 m (20 yd) de distance – ce qui n’était pas une situation courante ; le combustible ne durait également que deux minutes environ.
Les Allemands ont déployé des lance-flammes pendant la guerre dans plus de 650 attaques.
Les Britanniques ont expérimenté les lance-flammes lors de la bataille de la Somme, au cours de laquelle ils ont utilisé des armes expérimentales appelées « Livens Large Gallery Flame Projectors », du nom de leur inventeur, William Howard Livens, un officier du Royal Engineers. Cette arme était énorme et totalement non portative. L’arme avait une portée effective de 90 yards, ce qui s’est avéré efficace pour nettoyer les tranchées, mais sans autre avantage, le projet a été abandonné.
Deux lance-flammes statiques Morriss ont été montés sur le HMS Vindictive et plusieurs lance-flammes portables Hay ont été déployés par la Royal Navy lors du raid de Zeebrugge le 23 avril 1918. Un rapport de journal britannique sur l’action faisait référence aux lance-flammes britanniques uniquement comme flammenwerfer, en utilisant le mot allemand.
L’armée française a déployé la famille de lance-flammes Schilt, qui a également été utilisée par l’armée italienne. L’armée russe a utilisé 11 446 lance-flammes de fabrication indigène, dont plus de 10 000 étaient de conception portative pour l’homme Tovarnitski.
Dans l’entre-deux-guerres, au moins quatre lance-flammes ont été utilisés dans la guerre du Chaco par l’armée bolivienne, lors de l’assaut infructueux contre la place forte paraguayenne de Nanawa en 1933.
Seconde Guerre mondialeModifié
Le lance-flammes a été largement utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1939, la Wehrmacht a déployé pour la première fois des lance-flammes portables à dos d’homme contre la poste polonaise de Dantzig. Par la suite, en 1942, l’armée américaine a introduit son propre lance-flammes portatif. La vulnérabilité de l’infanterie portant des lance-flammes à dos et la faible portée de l’arme ont conduit à des expériences de lance-flammes montés sur char (chars à flammes), qui ont été utilisés par de nombreux pays.
Utilisation par l’AxeEdit
AllemagneEdit
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Soldat allemand utilisant un lance-flammes en 1944
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Soldat allemand. soldat utilisant un lance-flammes en Russie
Les Allemands ont fait un usage considérable de cette arme (Flammenwerfer 35) lors de leur invasion des Pays-Bas et de la France, contre les fortifications fixes. Les lance-flammes de l’armée allemande de la Seconde Guerre mondiale avaient tendance à avoir un grand réservoir de carburant avec le réservoir de pressurisation fixé à l’arrière ou sur le côté. Certains lance-flammes de l’armée allemande n’occupaient que la partie inférieure du dos de son porteur, laissant la partie supérieure de son dos libre pour un sac à dos ordinaire.
Les lance-flammes sont rapidement tombés en disgrâce. Les lance-flammes ont été largement utilisés par les unités allemandes dans les combats urbains en Pologne, tant en 1943 lors du soulèvement du ghetto de Varsovie qu’en 1944 lors de l’insurrection de Varsovie (voir le rapport Stroop et l’article sur le soulèvement du ghetto de Varsovie de 1943). Avec la contraction du Troisième Reich pendant la seconde moitié de la Seconde Guerre mondiale, un lance-flammes plus petit et plus compact, connu sous le nom de Einstossflammenwerfer 46, a été produit.
L’Allemagne a également utilisé des véhicules lance-flammes, la plupart basés sur le châssis du Sd.Kfz. 251 semi-chenillé et des chars Panzer II et Panzer III, généralement connus sous le nom de Flammpanzers.
Les Allemands ont également produit l’Abwehrflammenwerfer 42, une mine à flamme ou fougasse à flamme, basée sur une version soviétique de l’arme. Il s’agissait essentiellement d’un lance-flammes jetable, à usage unique, qui était enterré à côté de mines terrestres conventionnelles à des points défensifs clés et déclenché par un fil de déclenchement ou un fil de commande. L’arme contenait environ 30 litres de carburant, qui était déchargé en une seconde, voire une seconde et demie, produisant une flamme d’une portée de 14 mètres. Une installation défensive trouvée en Italie comprenait sept de ces armes, soigneusement dissimulées et câblées à un point de contrôle central.
ItalieEdit
L’Italie a employé des lance-flammes portatifs et des chars à flammes L3 Lf pendant la deuxième guerre italo-abyssinienne de 1935 à 1936, pendant la guerre civile espagnole et pendant la Seconde Guerre mondiale. Le char de combat L3 Lf était une tankette CV-33 ou CV-35 équipée d’un lance-flammes fonctionnant à partir du support de la mitrailleuse. Sur le théâtre d’Afrique du Nord, le char L3 Lf n’a rencontré que peu ou pas de succès. Un char à flammes L6 Lf a également été développé en utilisant la plateforme du char léger L6/40.
JaponEdit
Le Japon a utilisé des lance-flammes portatifs pour dégager des positions fortifiées, lors de la bataille de l’île Wake, de Corregidor, de la bataille du Tenaru sur le Guadalcanal et de la bataille de Milne Bay.
AlliésEdit
Grande-Bretagne et CommonwealthEdit
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Un lance-flammes britannique de type « bouée de sauvetage » de la Seconde Guerre mondiale en 1944
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Un char Churchill équipé d’un lance-flammes Crocodile en action.
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Un soldat australien tire avec un lance-flammes sur un bunker japonais
Les lance-flammes de l’armée britannique de la Seconde Guerre mondiale, les « Ack Packs », avaient un réservoir de carburant en forme de beignet avec un petit réservoir sphérique de gaz pressurisant au milieu. C’est pourquoi certaines troupes les surnommaient « bouées de sauvetage ». Il était officiellement connu sous le nom de Flamethrower, Portable, No 2.
De vastes plans ont été réalisés en 1940-1941 par le Petroleum Warfare Department pour utiliser des projecteurs de flammes statiques Flame fougasse en cas d’invasion, avec environ 50 000 mines incendiaires à base de barils déployées dans 7 000 batteries à travers le sud de l’Angleterre.
Les Britanniques n’ont pratiquement pas utilisé leurs systèmes portables à dos d’homme, s’appuyant sur les chars Churchill Crocodile sur le théâtre européen. Ces chars se sont avérés très efficaces contre les positions défensives allemandes, et ont provoqué des protestations officielles de l’Axe contre leur utilisation. Ce lance-flammes pouvait produire un jet de flamme de plus de 140 mètres (150 yd). Il existe des cas documentés d’unités allemandes exécutant sommairement tout équipage de chars à flamme britannique capturé.
Dans le théâtre du Pacifique, les forces australiennes utilisaient des chars Matilda convertis, connus sous le nom de Matilda Frogs.
États-UnisÉdition
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Un soldat de la 33e division d’infanterie utilise un lance-flammes M2
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Des marines engagent des positions japonaises sur Guam avec un lance-flammes.
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Les forces américaines utilisent un lance-flammes monté sur un char.monté sur un char pour incinérer une casemate japonaise
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Un opérateur de lance-flammes américain court sous le feu
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Vues avant et arrière d’un homme avec un lance-flammes M2A1-.7 de l’armée américaine
Dans le théâtre du Pacifique, l’U.S. Army a utilisé des lance-flammes M-1 et M-2 pour éliminer la résistance japonaise tenace des défenses préparées, des grottes et des tranchées. À partir de la Nouvelle-Guinée, en passant par les étapes finales sur Guadalcanal et pendant l’approche et la reconquête des Philippines, puis pendant la campagne d’Okinawa, l’armée a déployé des unités portables à la main, transportables par l’homme.
Souvent, les équipes de lance-flammes étaient composées d’unités de génie de combat, plus tard avec des troupes du service de guerre chimique. L’armée de terre a déployé plus d’unités de lance-flammes que le corps des Marines, et le service de guerre chimique de l’armée de terre a été le pionnier des lance-flammes montés sur char sur les chars Sherman (CWS-POA H-4). Tous les chars lance-flammes d’Okinawa étaient équipés du 713e bataillon de chars provisoire. Il était chargé de soutenir toute l’infanterie de l’armée américaine et des Marines. Toutes les unités mécanisées de lance-flammes du Pacifique ont été formées par des spécialistes Seabee avec le groupe de lance-flammes CWS du colonel Unmacht à Hawaï.
L’armée américaine a utilisé les lance-flammes en Europe en nombre beaucoup plus réduit, bien qu’ils aient été disponibles pour des emplois spéciaux. Les lance-flammes ont été déployés lors du débarquement en Normandie afin de dégager les fortifications de l’Axe. En outre, la plupart des équipes de bateaux sur Omaha Beach comprenaient une équipe de deux hommes équipés de lance-flammes.
Le Corps des Marines a utilisé le lance-flammes M2A1-7 de type sac à dos et les lance-flammes M2-2, les trouvant également utiles pour nettoyer les complexes de tranchées et de bunkers japonais. La première utilisation connue du lance-flammes portable par l’USMC a eu lieu contre les formidables défenses de Tarawa en novembre 1943. Les Marines ont été les premiers à utiliser des chars M-3 Stuart équipés de Ronson aux Mariannes. Ils étaient connus sous le nom de chars à flammes SATAN. Bien qu’efficaces, ils n’avaient pas le blindage nécessaire pour s’engager en toute sécurité dans les fortifications et furent progressivement abandonnés au profit des chars M4 Sherman mieux armés. Les Sherman à lance-flammes de l’USMC ont été produits à Schofield Barracks par des Seabees attachés au Chemical Warfare Service sous la direction du colonel Unmacht. Le CWS désignait les M4 avec « CWS-POA-H » pour « Chemical Warfare Service Pacific Ocean Area, Hawaii » plus un numéro de lance-flammes. Les Marines avaient précédemment déployé de grands lance-flammes de la Marine montés sur des LVT-4 AMTRAC à Peleliu. Vers la fin de la guerre, les deux armées ont utilisé des chars à flammes amphibies LVT-4 et -5 en nombre limité. L’armée de terre et les Marines utilisaient toujours leurs systèmes portatifs d’infanterie, malgré l’arrivée de chars Sherman adaptés avec le système Ronson (cf. char à flammes).
Dans les cas où les Japonais étaient retranchés dans des grottes profondes, les flammes consommaient souvent l’oxygène disponible, étouffant les occupants. De nombreuses troupes japonaises interrogées après la guerre ont déclaré qu’elles étaient plus terrifiées par les lance-flammes que par toute autre arme américaine. Les opérateurs de lance-flammes étaient souvent les premières troupes américaines visées.
Union soviétiqueEdit
Les lance-flammes FOG-1 et -2 étaient des dispositifs stationnaires utilisés dans la défense. Ils pouvaient également être classés dans la catégorie des mines incendiaires à projection. Le FOG n’avait qu’un seul cylindre de combustible, qui était comprimé à l’aide d’une charge explosive et projeté par une buse. Le numéro de novembre 1944 du US War Department Intelligence Bulletin fait référence à ces « lance-flammes Fougasse » utilisés dans la défense soviétique de Stalingrad. Le FOG-1 a été directement copié par les Allemands sous le nom d’Abwehrflammenwerfer 42.
À la différence des lance-flammes des autres puissances pendant la Seconde Guerre mondiale, les Soviétiques ont été les seuls à tenter consciemment de camoufler leurs lance-flammes d’infanterie. Dans le cas du lance-flammes ROKS-2, le projecteur de flammes était déguisé en fusil standard, tel que le Mosin-Nagant, et les réservoirs de carburant en sac à dos de fantassin standard. Il s’agissait d’empêcher l’opérateur du lance-flammes d’être spécifiquement visé par le feu ennemi. Ce « fusil » avait une action fonctionnelle qui était utilisée pour faire tourner des cartouches d’allumeur à blanc.
Après 1945Edit
Les Marines des États-Unis ont utilisé des lance-flammes pendant les guerres de Corée et du Vietnam. Le lance-flammes blindé M132, un véhicule blindé de transport de troupes M113 avec un lance-flammes monté, a été utilisé avec succès dans ce conflit.
Les lance-flammes ne font plus partie de l’arsenal américain depuis 1978, date à laquelle le ministère de la Défense a unilatéralement cessé de les utiliser – le dernier lance-flammes d’infanterie américain était le M9-7 de l’époque du Vietnam. Ils ont été jugés d’une efficacité douteuse dans les combats modernes. Malgré certaines affirmations, ils ne sont généralement pas interdits, mais en tant qu’armes incendiaires, ils sont soumis aux interdictions d’utilisation décrites dans le protocole III de la Convention sur certaines armes classiques.
Les lance-flammes de l’armée américaine se sont développés jusqu’au modèle M9. Dans le M9, le réservoir de propergol est une sphère située sous le réservoir de carburant gauche et ne fait pas saillie vers l’arrière.
Des armes incendiaires non lance-flammes demeurent dans les arsenaux militaires modernes. Les armes thermobariques ont été déployées en Afghanistan par les États-Unis. Les USA et l’URSS ont tous deux développé un lance-roquettes spécifique au déploiement de munitions incendiaires, respectivement le M202 FLASH et le RPO « Rys » ancêtre du RPO-A Shmel.
Dans les dernières phases des Troubles, au milieu des années 1980, l’IRA a introduit clandestinement en Irlande du Nord un certain nombre de lance-flammes militaires soviétiques LPO-50 (qui leur avaient été fournis par le gouvernement libyen). Ils ont utilisé un lance-flammes, entre autres armes, pour prendre d’assaut un poste de contrôle permanent de l’armée britannique à Derryard, près de Rosslea, le 13 décembre 1989. Une autre unité de l’IRA a mené deux attaques en moins d’un an avec un lance-flammes improvisé remorqué par un tracteur sur une tour de guet de l’armée britannique, le sangar Borucki, à Crossmaglen, dans le comté d’Armagh, au début des années 1990. Le premier incident s’est produit le 12 décembre 1992, alors que le bunker était occupé par des Scots Guards, et le second le 12 novembre 1993. L’engin consistait en un épandeur de fumier qui a aspergé l’installation de carburant, enflammé quelques secondes plus tard par une petite explosion. Lors de l’action de 1993, une boule de feu de neuf mètres de haut a embrasé la tour pendant sept minutes. Les quatre Gardes Grenadiers qui se trouvaient à l’intérieur de l’avant-poste ont été secourus par un véhicule blindé Saxon.