« Certaines personnes parlaient de la façon dont elles les appréciaient, et de la façon dont leur plaisir diminuait avec le temps », a-t-elle dit. « Mais les choses qu’ils disaient apprécier étaient des symptômes de stress post-traumatique ». Ils décrivaient leur anxiété. Ils revivaient le temps passé sur le site, comme on peut le faire après un traumatisme, mais en le décrivant avec un sentiment d’accomplissement. De plus, le Dr Tait a déclaré : « J’ai remarqué un désir de transmettre ce traumatisme à d’autres personnes, afin d’avoir d’autres personnes avec qui en parler. »
Cela lui a rappelé des conversations récentes qu’elle avait eues avec des habitants de Christchurch, dont l’un lui avait dit lors d’une brève rencontre au supermarché qu’il avait regardé deux fois la vidéo du tireur. Il a expliqué de manière abstraite que cela ne l’avait pas affecté autant qu’il l’aurait cru. « Cela m’a rappelé les gens sur Ogrish », a dit le Dr Tait. « J’ai eu l’impression que ce type qui la regardait était un peu déçu. »
Les experts déconseillent presque universellement de couler la consommation de séquences violentes comme un phénomène marginal. Jennifer Malkowski, professeur adjoint d’études cinématographiques et médiatiques au Smith College, qui utilise les pronoms they/them et est l’auteur de « Dying in Full Detail : Mortality and Digital Documentary », a souligné que Liveleak, qui n’est qu’une des nombreuses sources d’images de ce type, est classé par la société de suivi du Web Alexa comme le 695e plus grand site du monde, juste à côté de The Onion, Jezebel et Forever21. Les plates-formes internet grand public ont consacré d’énormes sommes d’argent et de travail (en grande partie invisible) à la suppression des contenus cauchemardesques, en engageant des milliers de modérateurs de contenu pour identifier et supprimer des contenus souvent traumatisants et illégaux. Mais « ils sont diffusés par beaucoup beaucoup de gens », ont-ils dit. « Je pense que lorsque vous voyez ces chiffres de Facebook, vous êtes confrontés à cette réalité. »
« Vous réalisez que ces vidéos ne sont pas diffusées par quelques individus inadaptés », ont-ils ajouté.
« Se concentrer sur les plateformes technologiques, c’est un peu comme une crise importée », a déclaré Barbie Zelizer, professeur à l’Université de Pennsylvanie et auteur de « About To Die : How News Images Move the Public ». Elle a ajouté : « Vous ne pouvez pas séparer une partie de l’environnement médiatique du reste. » Les conversations et les normes relatives à la représentation de la mort, de la violence et du terrorisme dans les médias transcendent les générations et les supports. (Elle note dans son livre que Google a connu une forte augmentation des recherches pour des images de la décapitation d’un Américain en Irak en 2004). Les normes relatives à ce qui doit être montré à la télévision et dans les journaux – qui, selon le Dr Zelizer, sont devenus plus conservateurs – ont cédé la place à des débats sur les plateformes technologiques. « Il ne fait aucun doute que les images ont un impact », a-t-elle déclaré. « Mais nous ne savons pas quel est cet impact, pas d’une manière qui pourrait propulser une sorte d’ensemble raisonné de réponses. »
En d’autres termes, les grandes plateformes technologiques héritent, avec beaucoup d’autres choses, d’un problème qui était autrefois considéré comme celui des médias. Mais des services comme Facebook sont bien plus grands que n’importe quel journal individuel. Les grandes plateformes de médias sociaux ont hérité d’une grande partie du reste du web et de ses utilisateurs – y compris ceux qui auraient pu passer du temps sur un site comme Ogrish.
Violence et plus, faites pour être partagées
Il y a encore beaucoup de vidéos de choses viscéralement horribles sur Liveleak. Il y a aussi beaucoup de vidéos sur l’immigration, sur la façon dont les médias attaquent Donald Trump, sur le « politiquement correct » et sur l’islam. C’est l’une des rares plateformes qui accueille encore des vidéos d’Infowars, qui a été banni de YouTube et de Facebook l’année dernière, même si elles ne semblent pas recueillir beaucoup de vues.