À bien des égards, les contrats NFL sont une énigme. Le vocabulaire utilisé pour parler des contrats NFL est étranger à de nombreux fans et cela entraîne des malentendus lorsqu’il s’agit de contrats NFL. Les malentendus sur le montant d’argent que touche un joueur, sur la façon dont les équipes restent sous le plafond et sur les spécificités des contrats sont communs à l’ensemble du fandom de la NFL.
Les Chiefs entrent dans une période où ces spécificités façonnent l’avenir de la franchise. Patrick Mahomes et Chris Jones doivent tous deux signer de nouveaux contrats massifs l’année prochaine, et la façon dont ces contrats sont structurés affectera les Chiefs pour la prochaine demi-décennie. Comprendre comment ces nouveaux contrats fonctionnent lorsqu’ils sont signés permettra aux fans de savoir ce qu’ils doivent attendre des Chiefs à l’avenir.
Dans cette série en plusieurs parties sur les contrats NFL, je vais donner l’amorce de tout ce que les fans devraient savoir sur les contrats NFL.
Afin de comprendre d’abord les contrats NFL, une compréhension de base des termes et des systèmes qui entrent dans les contrats NFL est nécessaire. Avec juste une compréhension de ces parties de base, un fan peut déjà commencer à déterminer la qualité des accords que les joueurs signent.
Le salaire de base est la base des contrats pour chaque joueur NFL. Les joueurs gagnent leur salaire de base en étant simplement sur le roster de l’équipe pendant l’année. Les joueurs reçoivent leur salaire de base en 17 versements (pour le calendrier de 16 matchs), un par semaine pendant la saison. Le salaire de base peut être garanti ou non garanti, en fonction de diverses clauses et conditions. Le salaire de base est la majeure partie de l’argent que les joueurs perdent lorsqu’ils sont coupés, car tous les salaires de base de l’année en cours ou de l’année future sont perdus lorsqu’un joueur est coupé, à moins qu’ils ne soient garantis.
Une chose qui est quelque peu inconnue est que tout l’argent garanti n’est pas le même. Il existe trois types d’argent garanti que les équipes peuvent utiliser lors de la construction d’un contrat.
La forme la plus connue d’argent garanti est la garantie pour blessure. Les garanties pour blessure entrent en vigueur si un joueur est libéré mais est incapable de participer aux activités de football ou de passer un examen physique. Si un joueur est libéré et que cette condition est remplie, il a droit à de l’argent qui est protégé contre les blessures. Si un joueur a de l’argent garanti contre les blessures et qu’il est en bonne santé, alors l’argent garanti contre les blessures est perdu lorsque le joueur est coupé.
En dehors des garanties contre les blessures, il existe deux autres types de garanties. Ces deux types sont les garanties de compétences et les garanties de plafond. Une garantie de compétence protégera un joueur d’être libéré en raison du fait que le joueur n’a pas la compétence requise nécessaire, selon l’équipe. Une garantie de plafond empêche un joueur d’être libéré pour permettre à l’équipe d’atteindre le plafond, de signer un agent libre ou de réengager un autre joueur. Ces deux garanties sont rarement exercées seules. La combinaison des garanties de plafond et de compétences avec les garanties de blessures forme une garantie totale. Les garanties complètes sont utilisées dans presque tous les contrats de la NFL et le joueur a droit à l’argent des garanties complètes lorsqu’il signe le contrat.
Un bonus de signature, fidèle à son nom, est un paiement garanti initial que le joueur reçoit lorsqu’il signe son contrat. Contrairement à l’argent garanti normal, un joueur obtient l’argent du bonus de signature généralement au cours de la première année après la signature du contrat, et le bonus de signature est entièrement garanti. Bien que le joueur reçoive la somme forfaitaire à l’avance, l’équipe peut répartir le bonus de signature sur son espace de plafond en paiements plus petits sur la durée du contrat, jusqu’à un maximum de cinq ans. Le paiement étalé de cette prime à la signature est appelé prime au prorata. Lorsqu’un joueur est coupé, l’équipe doit payer le reste du bonus de signature étalé en une seule fois, et ce paiement est appliqué à l’espace de cap de l’équipe.
Un bonus de roster est de l’argent pour être sur le roster à une certaine date ou être sur le roster actif pendant l’année.
La forme la plus courante de primes de roster est un joueur étant sur le roster à une certaine date spécifiée dans le contrat. Dans ces primes de roster, les équipes spécifient généralement une date à laquelle le joueur gagnera la prime avec une clause qui se lit comme suit : « Le joueur recevra une prime de roster de 2 millions de dollars le deuxième jour de l’année de championnat 2021. » Ces types de bonus sont pour forcer la main de l’équipe à prendre une décision sur le maintien du joueur ou sa libération.
Un autre type de bonus de roster est un paiement conditionnel pour si le joueur est sur le roster actif ou sur le roster 53-man pendant la saison. Ce type de prime de roster est connu sous le nom de « prime de roster par match » et le joueur reçoit 1/16e de cette prime chaque fois qu’il est actif. Un exemple récent et très médiatisé de primes de roster par match est que Richard Sherman a négocié des primes de roster par match pour chaque année de son contrat qui, au total, payent 5 millions de dollars sur son contrat de trois ans s’il joue tous les 48 matchs.
Les primes d’entraînement sont une compensation pour assister à un pourcentage convenu d’entraînements hors saison. Si le joueur s’en acquitte, il reçoit le montant forfaitaire convenu dans le contrat. Le nouveau CBA donne aux joueurs avec quatre saisons cumulées ou plus cinq absences garanties pour les entraînements sans perdre leur bonus d’entraînement hors saison.
Les contrats de la NFL peuvent comporter des incitations qui peuvent donner de l’argent au joueur si celui-ci atteint certains seuils fixés dans le contrat. Il existe deux types d’incitations : Les primes susceptibles d’être gagnées (LTBE) et les primes non susceptibles d’être gagnées (NLTBE). Les primes sont classées comme LTBE ou NLTBE en fonction de ce que le joueur a fait au cours de la saison précédente par rapport à la prime. Si un joueur aurait gagné la prime l’année précédente, la prime est considérée comme LTBE et le contraire est vrai pour NLTBE. Les primes LTBE sont imputées sur le plafond de l’équipe pour l’année en cours, tandis que les primes NLTBE sont imputées sur le plafond de l’année suivante. Quelques exemples d’incitations seraient de faire le Pro Bowl, d’attraper un certain nombre de réceptions, ou basées sur le temps de jeu.
Il existe d’autres principes de base dans les contrats NFL, se manifestant principalement dans d’autres types d’argent garanti.
Pour assurer davantage la sécurité financière d’un joueur, les équipes peuvent offrir d’autres garanties que le bonus de signature. La principale façon dont cela se produit est qu’une équipe garantira le salaire de base d’un joueur, partiellement ou totalement, certaines années. La façon dont cela fournit une sécurité pour le joueur est que ce salaire garanti pourrait rendre le joueur « non coupable » dans ces années, ce qui signifie qu’ils seront assurés de voir l’argent complet de cette année.
Un autre type de garantie est un bonus d’option, qui est comme un bonus de signature mais qui est déclenché à une date ultérieure. Les bonus d’option ne sont pas toujours garantis, mais la principale façon dont les bonus d’option sont utilisés est de donner au joueur de l’argent garanti plus tard dans leur accord. Ces bonus d’option peuvent être étalés sur cinq ans au début de l’option, un peu comme les bonus de signature.
L’occurrence du dead cap est lorsqu’une équipe coupe un joueur et que l’équipe paie alors tout l’argent garanti dû au joueur. Cet argent est alors imputé à l’espace du plafond salarial de l’année en cours pour l’équipe en question, le dépensant effectivement. Dans le cas d’une prime à la signature calculée au prorata, les cap hits répartis sont tous additionnés et imputés sur le cap hit de l’année en cours. Les cap hits morts sont le meilleur moyen pour les joueurs de se protéger d’être coupés, car un cap hit mort suffisamment élevé dissuadera les équipes de passer à autre chose dans de nombreux cas.
Les équipes utilisent une combinaison de tous les outils contractuels à leur disposition afin d’amener un joueur à accepter un contrat. Un directeur général pourrait offrir à un joueur un important bonus de signature afin qu’il reçoive beaucoup d’argent au départ ou un directeur général pourrait offrir des salaires de base garantis plus tard dans l’accord pour fournir au joueur une sécurité à long terme. Les directeurs généraux doivent gérer ces concessions et prendre d’autres décisions concernant la suppression de joueurs afin d’équilibrer les comptes et de donner à l’équipe le meilleur effectif possible. Les bases d’un contrat NFL jettent les bases de la façon dont les directeurs généraux à travers la NFL façonnent leur équipe et l’espace de cap, un exploit qui est en constante évolution.
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